Киберпространство напоминало океан ночью.

Когда-то давно Хэби удалось получить в руки старые фотографии, сделанные еще до войны. Там, на них, был запечатлен берег моря между их страной и континентом, темный, без единого источника света. Лишь черная, словно смоль, вода, такое же небо и едва заметная кромка горизонта, светлая, где отражались огни прибрежных городов. Скорее всего это была отредактированная фотография — Хэби знала, что так далеко свет бы не дотянулся. Но ей нравилось иногда возвращаться к этому изображению и смотреть на него. Было нечто чарующее в далеких ушедших образах, в которых чувствовалась атмосфера близящегося конца.

Нырок в киберпространство был ощутим с падением в воду. Тут все было легко, совершенно иначе. Бренность плоти отступала, и ты был всемогущ в океане пикселей и битов, словно бог своего маленького мирка на отдельном серваке. Кайто всегда говорил Хэби, что пребывать в киберпространстве так долго было вредно, в конце концов, не зря средний возраст многих раннеров варьировался в районе двадцати пяти — дальше доживало немного, но она редко его слушала. Кайто был хорошим врачом, но, боги, если бы она слушала каждый его совет, то не добилась бы никакого успеха. Мило, что он так беспокоился, но, право слово.

По нитям серверов, Хэби падала в бездну Сети. Ее аватар, крохотная белая змея, скользил по ним, словно по струнам.

Шумела музыка; где-то доносились обрывки чужих разговоров, которые Сеть по ошибке передала и ей. Какофония звуков, света и цветов смешивалась в дикую смесь, от которой могла заболеть голова — но только если бы дрянной суши-бой, в первый раз выбравшийся в Сеть. Настоящим профи подобное уже давно было ни по чем. Они умели абстрагироваться от буйства красок, сосредотачиваясь на самом важном.

Лишь ненадолго ее взгляд задержался на одном из окон, мелькнувшем в открытой Сети. Стримеры часто так делали: выкупали отдельный кусок общественных серверов под трансляции, многие останавливались лишь понаблюдать, и это уже начисляло лишний просмотр. Сейчас взгляд Хэби зацепился за очередную шумную бездарность, D0x2-chan, на чьем лице голограммой множились глаза. Виртуальный аватар — дешевая наживка для чертовых отаку. Как они раздражали. Не было никого хуже отаку, спамивших на их доски изображения аниме-девочек.

… ладно, может быть, кроме Кайто. Но Кайто тоже пора было с этим завязывать.

D0x2-chan играла в очередную дешевую ММО, гоняя по полю выроленных в гаче персонажей. В чате мелькали восторженные сообщения продавших душу дешевому аватару задротов, и на лице Хэби расплылась кривая ухмылка. Наверняка этот стрим смотрел и Кичиро. Он был знатным извращенцем, и просмотр дешевого виртуального стримера было самым невинным в арсенале его наклонностей.

— Ой-ой-ой, — заголосила D0x2-chan жалобным голоском, и глаза на ее аватаре начали менять цвета с неимоверной скоростью. — У меня закончилась энергия, чтобы открыть этот сундук! — следом она приложила руки к лицу в излишне драматичном жесте. — Что же мне делать? Неужели придется распродавать всю мою коллекцию фигурок?! И завершать стрим?! Но я так не хочу…

Порой у Хэби возникали сомнения об адекватности фанатов таких капризных девиц, но она, как и любой разумный человек, оставляла подобные мысли при себе. Не было никого хуже, чем армия задротов-фанатов.

Сообщения в чате замелькали на огромной скорости, пока там не мелькнуло одно, вынудившее Хэби закатить глаза. Вспомнишь, называется. Кичиро, разумеется, сидел на этом дешевом стриме:

> Ed0-f4n: может тебе поиграть во что-то другое

Вместе с сообщением на счет стримера зачислилось 69 иен. В чем-то Кичиро не менялся. Очаровательная стабильность.

Поймав вылетевшее из чата сообщение рукой, D0x2-chan повертела его в руках, после чего ее глаза резко сменили цвета на белый и черный, и следом она капризным голоском заметила:

— Ой, мне пишут спонсоры! Но они должны были помнить, что D0x2-chan играет только в то, во что ей хочется! Потому что мое сердечко стучит, когда я играю именно в эту игру, а не потому, что мне платят за нее деньги!

Затем она прищурилась, внимательно вглядываясь в сумму.

— Вижу, какой тут намек! — насмешливо фыркнула она, после чего с обиженным видом отметила: — Но у нас сегодня фэмили-фрэндли стрим, поэтому никакой пошлятины, будьте добры!.. Но спасибо за перевод!

Подмигнув в экран, D0x2-chan послала воздушный поцелуйчик прямо в зрителей, и тот, словно ударившись об экран, разлетелся на множество сердечек. Следом в чате моментально начался хаос, прервавшийся на мгновение донатом в пять тысяч.

— О, более щедрый спонсор! — защебетала она и потерла руки. — Наконец-то я смогу продолжить играть!.. Ой, мне выпал редкий пэт! Интересно, как же мне его назвать?..

Чат разорвался сотней комментариев, и Хэби отвернулась.

У нее были дела намного важнее, чем наблюдение за дешевыми виртуальными стримерами и их девственной аудиторией. Пора было окунуться в мир взрослых и серьезных ребят… на анонимные имиджборды, разумеется. Срачи между анонами, поливание грязью друг друга, неожиданные открытия… Ладно, призналась себе Хэби, это было точно таким же ребячеством, как и увлечения Кичиро. Нельзя было осуждать кого-то, если ты и сам занимался подобной чушью.

На их доске все было как обычно. Зайдя в одну из зашифрованных комнат, Хэби облачилась в облик белой змейки и поползла вдоль стены чата, на которой то и дело мелькали сообщения, боевые картиночки и вредоносные программы под видом последних. Суши-бои тут почти не водились, но некоторые проскальзывали, поэтому старожилы приветствовали их старой-доброй перезагрузкой деки. Верно говорили: один раз не попался — жизни не видел.

Удивительно, как тут иногда находились неплохие заказы.

Жизнь продолжалась, пока в треде не появилось неожиданное сообщение:

> Чуваки! И чувихи (чувиха). Кто-нибудь чекал последнее интервью Сэридзавы?

По стилю написания это был один из любителей вынюхать обстановку в городе через имиджборды; шиноби, скорее всего. Он часто тут появлялся, его сообщения — пустые, без раздражающего эмотикона и смешных картиночек, всегда выделялись в море начинающих шиноби и школьников, только-только врезавших деку.

Сэридзава Цугуо был одним из командиров «Шинсенгуми», военной полиции, доставлявшей проблемы всем шиноби Эдо. Даже лично участвовал в паре чисток, такой вот неприятный гражданин. Слушать его болтовню — себя не уважать, считала Хэби, но если этот парень писал об этом… Она чекнула сброшенную им ссылку и поморщилась, когда увидела известный ей новостной канал. Не было ничего хуже общественного телевидения, и в особенности — ток-шоу с говорящими головами.

Упомянутый — немолодой мужчина с собранными в тугой пучок волосами и заметными имплантами — сидел напротив ведущего и вещал о типичном. Этот тип, Сэридзава, всегда очень осторожно подбирал слова, так что поймать его на чем-то было нереально. Жаль. Это было бы полезно. Попасть под облаву военной полиции Хэби не хотелось; это она была нетраннером и могла помогать прямо из офиса, а вот ее товарищи, наоборот, действовали в поле.

Война между бандами прекратилась, строго вещал Сэридзава, благодаря их вмешательству. Пора очистить улицы города и доверить эту работу настоящим профи. Секты наводнили город, и пора было с этим разобраться — пока не повторилась трагедия шестидесятилетней давности.

Множество громких слов.

Хэби незаметно для себя исказила губы в ухмылке. Обосрать полицию в прямом эфире и упомянуть давнишние события, когда были взорваны грязные биологические бомбы в городах — смелое решение. Сэридзава явно умел подкупать публику. Не знай она принципы работы таких пиджаков, как он, может, даже бы купилась.

Когда следом началась запись выступления юноши, рассказывавшего про величие «Накатоми» — того малолетнего дебила из рекламы, Кирино Ханджиро — она спешно закрыла видео. Достаточно пропаганды на сегодня.