Я ошалело смотрела на подругу. Сколько же у неё было силы? Вот так легко раскрыть прочный щит на двоих? Кажется, я что-то о ней не знала.

Пока драконы так же как и я удивлялись способностям Аниелы, она легким движением пальцев атаковала их в ответ и потащила меня в сторону. Но сбежать мы не успели. Перед нами выскочил кучеряшка.

– Стоять, – кринул он Ани. – Гони обратно усилители и разойдемся.

Так подруга у драконов еще и что-то украсть умудрилась? А говорила, что играла честно…

– Бегу и падаю! – фыркнула она. Мне бы её уверенность в себе. – Ладно. Демоны с вами. Идите и требуйте свои усилители у эна Гордина.

Пока они разбирались, где же всё-таки усилители и можно ли упоминать имя эна Гордина вслух, я постаралась сделаться как можно более незаметной и исподтишка рассматривала драконов. Если бы не форма, вряд ли бы я с первого взгляда смогла понять, что они не люди.

Молодые, подтянутые парни. Хорошо, не так. Парни в очень хорошей физической форме. Особенно темноволосый. Тот самый. Каждое его движение выдавало в нем хищника, опасного зверя. А заостренные черты лица только подчеркивали это ощущение. Не зря говорят, что в драконах есть что-то от животных.

Его грация, несущая в себе силу, завораживала. Я поймала себя на мысли, что просто не могу отвести взгляда. И никакие доводы разума, что хорошим это не кончится, не помогали.

Ани и драконы, вроде как, нашли общий язык и пожали друг другу руки. Я очень надеялась, что на этом все и закончится. Что мы спокойно развернемся и уйдем, но…

– Это моя отчаянная подруга Эрика, – представила меня Ани.

Драконы дружелюбно протянули мне руки. От этого простого движения по спине пробежал холодок.

“Держись от драконов подальше”, – прозвучал в голове голос бабушки.

Я сжала кулаки и убрала их за спину. Драконы непонимающе посмотрели на меня. Кажется, я могла подпортить Ани репутацию. Я зажмурилась и быстро, одним касанием, пожала руку кучеряшке, Перси. Ничего страшного не произошло. Меня не съели, мир не рухнул.

Поэтому руку брюнету я протянула уже более уверенно. Но как только мы соприкоснулись, его пальцы крепко сжались вокруг моих, а глаза резко почернели. Меня будто окатило горячей волной, и я утонула в этом темном, как смоль взгляде. О, нет…

У меня в висках застучало, в голове будто бы начался пожар. Шея дракона покрылась черной, с красным отблеском, чешуей.

“Чёрный дракон”, – пронеслось мысль, когда я почувствовала порыв ветра, появившийся из ниоткуда, взметнувший вверх мои волосы и поднявший с земли пыль. Хотя, почему из ниоткуда. Я точно знала источник этого ветра, потому что им была я сама.

– Ты? – прошептал дракон, глядя на меня бездонной чернотой глаз.

Я отчаянно дернула руку и, наконец, смогла освободиться. Боль в голове стала стихать. Аргус, как этот дракон представился ранее, снова потянулся ко мне, но я отскочила за спину к Ани.

Казалось, это его разозлило, и он даже начал рычать, но второй, Перси, остановил его, положив руку на плечо.

– Аргус, ты чего?

Дракон вздрогнул, будто пришел в себя, его глаза посветлели и стали потрясающего синего цвета. Аргус обернулся, непонимающе взглянув на друга, а потом снова посмотрел на меня.

Казалось, а его глазах было бесконечное ночное небо с мириадами звезд. И в то же время них отражалась только я. Мне это… нравилось. От этого сердце стучало быстрее, восторженнее, предавая меня и мои мечты не встречать драконов.

Ани удивленно рассматривала нас, пока я со всей силы сжимала пальцы на её рукаве, пытаясь хоть в чём-то найти опору. Было видно, что какой-то вопрос крутится у подруги на языке, но она не решается его задать.

Повисшее молчание нарушил звук горна, который возвестил о начале отбора.

– Мне кажется, нам пора, а то мы пропустим самое интересное, – постаралась нарушить неловкость Аниела.

Все согласились и мы вынырнули из-под трибун в возбужденную толпу. Драконы шли все время рядом. А мне так хотелось, чтобы их оттеснили, и мне не приходилось бы больше чувствовать на себе напряженный взгляд Аргуса.

Пробравшись сквозь плотные ряды кадетов, с улюлюканьем ожидавших первых участников отбора, мы уже начали подниматься на верхние ряды, как нас остановил жесткий окрик нашего коменданта. Вот повезло же Ани вляпаться!

– Кадет Арно! Почему вы всё ещё не на своём месте?

Эна Гордина боялись и уважали все без исключения кадеты. А большинство девушек в дополнении к этому еще и в тайне мечтали, что могут обратить его внимание на себя. Даже несмотря на то, что одна ведьма со стихийного факультета давно уже трещит направо и налево, что они вот-вот обручатся.

Комендант недовольно рассматривал нас с Аниелой и драконов. Как будто знал, что Аргус и Перси сделали что-то плохое. Но ведь не сделали? И не важно, что хотели.

– А где моё место? – внезапно выдала подруга. Наверное, совсем от страха растерялась.

– Рядом со мной, – рыкнул комендант.

Они стояли, глядя друг на друга, будто нас и не было. Неужели Дара была права и между ними что-то есть? Но дракон и ангел? Да нет. Не может быть.

Драконы глупо гоготнули, за что получили очередной угрожающий взгляд и наряд на уборку в казарме в качестве наказания.

Я снова почувствовала на себе взгляд Аргуса. Тяжелый, сковывающий, говорящий о том, что мне от него не избавиться. Но в то же время такой, от которого приятно щекотало внутри. И снова меня посетила мысль. Дракон и ангел? Неужели такое действительно может быть?

Мне очень захотелось, чтобы их отправили убираться прямо сейчас. Но Ани решила за них заступиться, сказав, что они нам помогли.

– Что ж, – кивнул эн Гордин и посмотрел на Аргуса, – тогда идите занимайте места. Свободны! Кадет Арно, следуйте за мной.

Что? Мне захотелось закричать: “А я как же? Я останусь наедине с драконами?” Вместо этого я снова вцепилась в рукав Ани, мысленно уговаривая её остаться. Хотя вряд ли она могла бы это сделать, даже если бы захотела.

– Эн Гордин, а можно… Эрика пойдёт с нами?

Я вытаращилась на неё. Вот так вот разговаривать с комендантом? Я все больше убеждалась, что Аниелу и эна Гордина что-то связывает. Но не совсем то, о чем говорила Дара.

Впервые я увидела у нашего коменданта сочувственный взгляд. Он поджал губы, внимательно изучая меня, а потом Аргуса, который напряженно смотрел на коменданта и тер правое предплечье, будто оно у него то ли чесалось, то ли горело.

– Я не могу взять вашу подругу на смотровую площадку, туда нельзя посторонним, – он покачал головой и кивнул драконам: – Вы двое, будете охранять кадета Ларо и потом проводите её до целительского крыла.

Аргус напрягся, снова почесал руку и кивнул, глядя коменданту прямо в глаза. Мне захотелось телепортироваться резко куда-нибудь в другое место. Но я себя одернула. Нельзя, ни в коем случае нельзя даже думать об этом!

Комендант помолчал и, глядя на Аргуса, коротко приказал:

– Кадет Вассер, завтра с самого утра жду вас у себя на кафедре. А до этого момента – не наделайте глупостей.

Вот так вот и получилось, что я должна буду провести всё время соревнований в компании двух драконов! Конечно, это же такое счастье после более чем пятнадцати лет стараний избегать драконов всяческими путями! От отчаяния и страха сердце сжималось, но взваливать это на Аниелу я не собиралась. Я вздохнула и обняла подругу:

– Давай вместе болеть за Дару, – я даже постаралась улыбнуться. – Она так хочет попасть с тобой в группу.

Уже уходя, я увидела, как комендант крепко взял Ани за руку. Это движение было очень уверенным, заботливым и… собственническим. Кажется, подруга нашла себе больше, чем просто приключения.

“Главное, чтобы я их не нашла”, – повторял мне разум. “Разве тебе не хочется, чтобы тебя любили и о тебе заботились? А с силой как-нибудь справишься”, – шептало сердце.

А я не могла разрешить их спор.

Драконы стояли в стороне и ждали меня. Как только я сделала пару шагов вверх по лестнице, они последовали за мной чуть позади с двух сторон. Молча. Словно два наемных охранника. Что ж, так их терпеть я могла. Главное, без близких контактов. Особенно с чёрным.