Голос друга стал на редкость нежным. Он никогда не говорил со мной именно так. Тепло, с ноткой заботы.

– И я тоже, Риши, – я улыбнулась, – может, встретимся завтра? Как раз и с Садхой встречусь.

Риши странно отвел взгляд, когда я упомянула его сестру.

– К сожалению, она сейчас не может выходить в город.

– Болеет?

– Нет, не переживай. Просто она пока что не может выйти из дома. Но, если хочешь, можешь прийти к нам в гости. Думаю, Садха не будет против.

– Конечно! Главное, чтобы вам было удобно.

– Тогда давай завтра? Днем у меня служба в храме, поэтому я предупрежу прислугу. Я живу в центральном квартале…

Объяснив мне дорогу, мы попрощались. Он крепко обнял меня, а затем скрылся в тёмных улочках города. Только когда его фигура окончательно скрыл туман, я посмел дать себе слабину – заплакала. То были слезы счастья. Искреннего и такого желанного.

***

В доме пахло едой. Меня встретила служанка, сказала, что ужин готов.

– Господин сегодня допоздна занят, поэтому сказал, чтобы вы не ждали его.

– Как будто я жду его. Пф. Глупости.

Весь ужин я съела быстрее, чем ожидалось. Оно и ясно – весь день без еды, ещё и эмоциональный взрыв, который был не запланирован.

Приняв тёплую ванну и переодевшись в ночнушку, я решила взять книгу из личной библиотеки хозяина. Благо отец говорил мне, что мой будущий муж любит читать и хранил в своем доме большое количество собраний зарубежных авторов. Вот только искать их пришлось долго: сначала гостиная, затем бесконечные кладовки. Лишь потом, когда надежда на лучший исход вовсе иссякла, я решила попросить помощи у прислуги.

– Господин хранит все книги в своём кабинете, но не советую вам заходить туда без его разрешения.

– Ох, ладно…

Но когда прислугу ушла в свою комнату, я быстро забежала на второй этаж и зашла кабинет господина Махараштры.

Открыв дверь, меня встретила тьма и запах затхлости. Похоже он вообще не открывал здесь окна.

– “А вот и книги…”,– я подошла к стеллажу, -” ну возьму одну, он и не заметит”.

Я решила взять самую небольшую, дабы Амар не заметил нехватки книг на полке. Когда я уже хотела уйти, моё любопытство снова взяло своё, поэтому, ведомая этим поганым чувством, я подошла к столу, где лежали открытые конверты.

– Но отец говорил, что читать чужие письма нельзя, – шептала я сама себе, – а вдруг в них что то важное?

Найдя весомый аргумент, я взяла листок бумаги, развернула его. Дата стояла вчерашняя, то есть это письмо доставили вчера вечером, когда мы только приехали. Мои руки дрожали, я прислушивалась к каждому шороху и скрипу.

“Дорогой Амар.

Это снова я. Пишу, чтобы сообщить, что моё здоровье в полном порядке, лишь иногда тошнит. Спасибо за средства, которые ты отправил перед своим отъездом в Сурат. На них я купила лекарства.

Хочу также сообщить, что очень огорчена твоим решением жениться. Я понимаю, что наш союз невозможен, но…я ведь люблю тебя, а ты меня… Разве ты забыл про наши ночи?.... “

Дальше я читать не решилась. Мне показалось содержимое письма слишком интимный, и, кроме того, я не могла поверить, что у Амара есть ещё кто то.

– “Так вот про что он говорил… Неужели он любит девушку, с который не может быть из за каких то причин? Если так, то ясно, почему он сказал, что у него нет выбора”.

Вдруг дверь отворилась, и в комнату, тяжёлым шагом, зашёл Амар Махараштра…

***

Когда Амар прошел мимо меня даже не сказав ни слова, я сильно испугалась. Он был бледен, а еще от него несло как от алкогольного погреба. Я помогла ему сесть на диван, который стоял возле огромного окна. Его я тоже решила открыть, дабы в комнату вошел свежий воздух.

– Милостивый Махадева, зачем так пить то? Праздник какой?

– Ты что тут…делаешь?,– Амар не смотрел на меня, равнодушно пялился на стену.

– Книгу искала. Знаю, что не должна была заходить. Прости.

Я удивилась от самой себя, ведь была уверена, что, даже если исход будет не очень благоприятным, не стану извиняться перед человеком, лишивший меня свободы. Но прочитав письмо мне стало жалко его, как мужчину, который не может быть с той, кого любит.

Амар не ответил, лишь лег на жесткую ручку дивана. Он дрожал. То ли от холода, то ли от боли – было не так важно в тот момент. Я взяла легкий плед и накрыла его. Ведомая жалостью, я готова была остаться, лишь бы Амар не чувствовал себя одиноко. Ведь я и сама когда-то была такой: потерянной, брошенной.

– Может лекарства принести какие?,– шепотом спросила я.

– Нет. Просто…,– он сглотнул,– останься.

Мои щеки покраснели, что-то в груди начало жечь. Но я решила не обращать на это внимание, села рядом, в кожаное кресло. Спустя время Амар заснул, да так крепко, что не услышал, как я уронила что-то со стола.

Вернувшись в свою комнату, я упала на кровать. В голову лезли всякого рода мысли, но больше всего меня пугало то, что во мне появилась тяга помочь Амару пережить все сложности его порочной любви. Ведь мы, вроде как, скоро станем мужем и женой. Да, эти статусы будут только на бумаге, но это не означало, что я должна была его бросать на произвол судьбы в сложную минуту.

Затем я не могла долго заснуть из-за воспоминаний о Риши и скорой встрече с Садхой. Что-то беспокоило меня в словах друга, как-то печально он говорил о сестре, будто она была на волоске от смерти.

– “А вдруг и правда больна? Когда мы были детьми, Садха рассказывала о генетической болезни в их семье…”,– размышляла я, смотря на звезды,– “Риши сказал бы. Ладно, незачем голову набивать сейчас, надо спать”.

И я заснула, блаженно купаясь в теплых одеялах.

Утро. Дом господина Махараштры.

На утро у меня сильно болела голова, а тело и вовсе ныло, будто вчера я весь день занималась физическими упражнениями. Быстро одевшись и надев красивые украшения, чтобы произвести впечатление на Риши и Садху, я спустилась на кухню. Там то мы и встретились с Амаром.

Он тихо пил кофе, читая утреннюю газету. Под глазами большие мешки, а волосы не аккуратно завязаны в пучок на затылке. Заметив меня, Амар спешно отложил газету и предложил мне сесть рядом, присоединиться к завтраку.

Я взяла в рот рисовую кашу, но от волнения, подавилась.

– Тише, тише,– мужчина постучал мне по спине, немного погладил,– вот так, спокойно. Главное не делай резких движений.

– Спасибо…,– я немного отодвинулась от него,– вы выглядите лучше, нежели вчера.

– Что ж, старался,– Амар усмехнулся,– извини, что тебе пришлось видеть меня в столь неприемлемым виде. Я не пью, но вчера…в общем, не смог удержаться.

– Ничего.

Откусив лепешку, я запила ее масалой. Мне нравилось по утрам есть что-то простое, ибо отец считал, что так взращивается уважение к деньгам и что на них нужно покупать только самое необходимое.