Губы девушки надулись, уголки рта потянулись беспомощно вниз, а глаза заблестели от слёз. Сейчас расплачется.

— Кейтлин, — проговорила я ласково, притянув “подругу” к себе и прижала к плечу. — Иди сюда, глупенькая. Мы все получим отличные дипломы, не переживай!

Юная Кейтлин так распереживалась, что мне очень хотелось её поддержать. Я же сама была точно такая же усердная в студенчестве, стремилась к знаниям и самостоятельности.

— Обещаешь, Валери? — буркнула девушка, поглядев на меня исподлобья.

— Обещаю.

— Эх, ну что мне с вами делать?! Придётся тоже стараться, — жалобно пискнула Беатрис.

— Я же тебе ещё должна передать твою копию дипломной работы, Валери, обязательно её прочти! — важно проговорила Кейтлин.

— Обещаю всё прочитать и заучить. И не откажусь от лекций, или что там у нас… что-нибудь почитать, чтобы к экзаменам подготовиться?

Беатрис помотала головой, прикрывая глаза рукой.

— Лекции — это всегда пожалуйста! — довольно улыбнулась Кейтлин. — У меня всё есть! Верно говорят, замужество меняет женщин. Неужели, так сила лорда Адальхарта действует на тебя, Валери? Он известный зануда, и ты теперь интересуешься лекциями!

— Сила, да… Очень действует, видимо, — смущённо улыбнулась я, погладив свой живот. — Вот только память у меня со вчерашнего дня — что решето. Напомните, девочки, и почему лорд Адальхарт не с Констанс?

Как же меня бесила мысль, что Роберт был с другой! Просто из головы не шла.

— Он же не сохраняет с ней сейчас никаких тайных отношений? — прищурилась я. — И каким местом она королева, если мой отец женат на моей маме?!

— О, бедная Валери. Привязка так сильно овладела твоим разумом, — протянула Беатрис, качая головой. — Никогда бы не подумала, что ты будешь ревновать того, кого ненавидела!

Девочки с сочувствием переглянулись и одновременно вздохнули. Беатрис села рядом со мной на скамью, обняв за плечи, а Кейтлин начала рассказ:

— Ну, дорогая Валери, вспоминай же. Королева Констанс троюродная сестра вашей маменьки, и уже около семи, о, или даже восьми лет после гибели её супруга короля Венланда — Его Величества Альберта, леди Констанс скрывается в Мирии…

— Сколько ж ей лет! — фыркнула я.

— Сейчас всего двадцать семь — она вышла замуж за старого короля в восемнадцать, — ответила Беатрис.

Двадцать семь… Королева, младше меня настоящей. Мне в моём мире уже целых тридцать один… Да уж, представляю, как Роберт жарко развлекался с молоденькой королевой. Уж не её ли портрет стоит в его спальне?!

Аж кровь вскипела в венах от этих мыслей! И я схватилась за грудь, стараясь выровнять дыхание.

— В Венланде сейчас правит герцог Освальд — и пока леди Констанс официально королева, он не может быть королём. Она хочет вытурить его и ищет союзника, который бы возглавил военный поход.

— А что мой отец? Не помогает ей?

— Ваш отец герцога Освальда и посадил. И мечтает сбагрить ему королеву. Да только Констанс замуж больше не хочет, даже за Адальхарта не пошла, хотя он ей предлагал, да, предлагал... И даже король Эмеральд был согласен.

Ну точно, её портрет…

Меня захлестнули ревность вперемешку с отчаянием, и я закусила губу до жгучей боли, стараясь подавить неуместные чувства.

Роберт имеет право мечтать о любой женщине, о которой хочет, жена его сбежала, а я… я ему никто, он даже никогда меня не узнает.

— Но расстались они не из-за того, что она ему отказала, — продолжила Кейтлин. — Пока лорд Адальхарт воевал на востоке и отсутствовал во дворце, леди Констанс завела роман с адъютантом и кузеном его светлости — графом Патриком Сорреном. И вот тогда такое началось…

Моё лицо вытянулось, брови поползли вверх.

Смелая женщина эта Констанс, раз посмела изменить такому, как Роберт! Адальхарт не похож на тех, кто прощает измены. Скорее на тех, кто карает за предательство. И карает страшно.

— И что с ними стало, с кузеном и королевой? — сглотнула я.

Возникли сомнения, живы ли бедняги.

— Малышка Валери, совсем после ночи с лордом Адальхартом выжгло из памяти бывшую пассию супруга, — печально вздохнула Беатрис.

— Граф Соррен уже много лет в ссылке в немагическом мире, — проговорила Кейтлин. — Скоро уже, наверное, закончится его пребывание. А королева Констанс продолжает скрываться от герцога Освальда в Мирии.

Живы, надо же.

Может, Роберт и не такой уж тиран?

— Леди Валери! — окликнул резкий требовательный возглас.

В беседку шагнула тёмная фигура, и я узнала лорда Эскорта.

— Могу я с вами поговорить, принцесса? — вежливо поклонился он, нетерпеливо сверкнув хищным взглядом зелёных глаз.

Сердце подпрыгнуло в груди, и чувство опасности ядом хлынуло в вены. Возникла лишь одна мысль: только бы Роберт нас не увидел, иначе ссылкой лорду Эскорту не отделаться — порвёт. А мне… вообще не отделаться!

— Добрый день, магистр! Мы с Кейтлин пойдём посмотрим на рыбок в пруду… — пискнула Беатрис, захлопав глазами.

— Хорошего дня, девочки!

Магистр? Только не говорите, что он ещё и преподаёт в академии. А иначе, где бы Валери успела с ним закрутить?

Я осталась в глубине беседки с зеленоглазым блондином, хищно вперившим в меня взор. Сердце билось набатом: вот он злодей, вторгшийся в мою жизнь и швырнувший меня, словно кусок мяса, в клетку ко льву — Адальхарту, из которой я должна выбраться, если хочу выжить.

Самым сложным было сейчас не сыпать проклятиями, не выдать бьющегося гнева, не расцарапать его розовую наглую морду с тонкими наглыми губами, а спокойно поздороваться. Покориться. Прикинуться дурочкой, чтобы втереться в доверие. Чтобы он даже не заподозрил, что я вынашиваю коварный план вернуться домой раньше срока!

Но ситуация, в которую я попала, на самом деле была страшной. Есть вероятность, что дома у меня больше нет и нет тела. Тогда мне придётся остаться на месте принцессы навсегда, а значит, с лордом Эскортом ссориться не стоит, чтобы он не вывернул всё не в мою пользу.

— Приветствую, лорд, — проговорила я, глядя в мерцающие зеленью глаза.

Услышав мой ровный голос, Эскорт шумно выдохнул и резко подлетел, пригвоздив меня к рейчатой стенке беседки.

— Ты трахалась с ним! И он не заметил, что ты уже принадлежала мне? Не прикончил тебя?! Не обвинил в измене?! Как это возможно?! — завопил он, сжимая пальцы у меня на шее и дыша в лицо горьким запахом прелой листвы.

Какой кошмар… вот ещё одна причина, почему Валери не хотела оказаться в спальне Роберта — если бы он узнал, что она была с другим, то точно прибил бы её, и плевать что принцесса! Конечно, безопаснее было слинять в чужое тело!

— Мы не подтвердили брак! — выплюнула мерзавцу в лицо, стараясь избавиться от захвата. — Отпустите меня!

— А что это такое?! — лорд Эскорт схватил мою кисть и ткнул меня ею же в лицо.

— А что, похоже на настоящие? — прохрипела я сдавленным горлом.

— Ничего не было?! — Эскорт расширил глаза и в то же мгновение выпустил меня. — То есть всё по плану? Брак не подтверждён? Ты не рассказала ему, о том, что ты не настоящая Валери?

— Нет, — покачала я головой, потирая шею и стараясь запрятать поглубже презрение, волной вскипающее в груди.

— Но откуда метки?

— Нарисовала. Сперва напоила “мужа”, он уснул, а я нарисовала узоры и сказала, что всё было.

— Глупая! А как же магическая сила?! Дракона не обмануть, он всегда знает, передал он силу женщине или нет!

— Силу передать успел и тут же уснул! — сверкнула я взглядом.

— Хм… — протянул лорд, смерив меня долгим взглядом. — Беру свои слова обратно. Ты умная женщина, Валерия Романова.

— Хочешь жить, умей вертеться, не так ли? — гордо дёрнула подбородком.

Только не выцарапай ему глаза, Лера, не выцарапай глаза! Ненавижу зелёный.

— Валери бы не выдержала, она трусиха, — отрезал лорд Эскорт.

Заложив руки за спину, он заходил по беседке взад-вперёд.

— Если Адальхарт будет думать, что брачная ночь была, то вполне может не беспокоить тебя до конца брачного испытательного срока. А метки точно не настоящие? Их можно смыть?