Павел не ответил. От внимательно следил за цифрами, бегущими на маленьком дисплее его наручного секундомера. По истечению положенного времени, он резко вынул колбу из холодильника и энергично затряс руками, пытаясь как можно тщательнее размешать содержимое. – Что ты говоришь? – Павел продолжал трясти колбу.

– Нести, говорю, с сумкой этой? – Сашка указал в сторону раскрытой сумки со льдом. Температура в помещении была за двадцать с плюсом, и холодная сумка уже покрылась белым инеем.

– Не, не надо! Сейчас… – Паша еще немного потряс колбу. – Готово! – он демонстративно показал емкость Сашке. – Можно и так нести. Хоть в кармане, хоть в рюкзаке. Главное, помни! У тебя есть не более десяти часов! По истечении контрольного времени, произойдет распад. И тогда все…

Сашка принял колбу из рук Павла. Стеклянная емкость с синтезированной вакциной была размером не более, куриного яйца.

– Там главный компонент. Еще, я передам тебе технологию и люди смогут сделать столько вакцины, сколько потребуется! – Паша вынул блокнот из ящика лабораторного стола. – Вот! Тут вся моя работа. Схемы, пропорции, все. Это спасет всех!

Сашка взял блокнот и сразу сунул его в карман куртки. – Паш, ты уверен? – он с сомнением посмотрел на колбу.

– Уверен! Ты же знаешь, я лучший вирусолог в стране! Да и другой, такой лаборатории больше нигде нет. И если, и есть возможность синтезировать настолько сложное вещество, то только здесь. В других лабораториях можно лишь размножить этот агент… Вот! – с подрагивающими от волнения руками, он протянул Сашке карту города, и указал на одну единственную отметку на ней. – Здесь, за городом, есть еще одна лаборатория. Пока не кончилось топливо и аварийный генератор работал, я по радио услышал, что там, за «рекой», мертвецов нет. Там много, очень много выживших! Нужно только донести. Я связался с ними и все рассказал. «Девятая лаборатория». Они будут ждать!

– Ясно. – Сашка уже изучал карту. Сейчас его волновали вещи гораздо более важные, чем бахвальства Паши о собственной персоне. – Лаборатория эта… Она ведь за «внешним кольцом»! Значит мне нужно пробраться через город и как-то форсировать реку, что окружает наш остров. Сомневаюсь, что мост еще цел. Когда все только началось, по новостям сказали, что его собираются взорвать, чтобы не допустить распространения заражения. Взорвали, – не взорвали, я не знаю, но планировать следует из самого плохого расклада!

Паша пожал плечами. – Я не знаю про мост, но южнее есть небольшой причал! Может будет лодка?

– Может и будет… Согласно карте, мне нужно преодолеть около двадцати километров на юг до причала. – Сашка провел пальцем линию от лаборатории, что располагалась практически в центре города, и до лодочной станции. – Времени в обрез, а значит нужен какой-нибудь транспорт. Машина или мотоцикл. Дальше, найти плавсредство и добраться до другого берега. – он коснулся края карты, где была изображена линия противоположного берега. – А это, всего жалкая пара, каких-то сотен метров по ровной воде! Дальше, – его палец сдвинулся немного западнее. – Эта самая – «Лаборатория девять». До нее около пяти километров. Ну, там я найду что-нибудь. Если ты говоришь, что тварей нет и есть выжившие, то может даже и попутку поймаю. Тогда вообще с ветерком. – Сашка подмигнул другу. – Делов то!

– План выглядит не плохо! – Паша постарался улыбнуться, но на его лице явно читалась грусть. Он не хотел оставаться один, однако прекрасно понимал, что ему просто физически не добраться до внешнего мира вместе с другом.

– Ну, значит тогда в путь! – Сашка потянулся за снаряжением.

Пока Сашка надевал снаряжение, Паша молча сидел в своем кресле и смотрел в пол. Каждый из них, прекрасно понимал, что шансов снова увидеться друг с другом, нет. Топлива для генератора больше не осталось, еда и вода на исходе. Паше придется либо сдохнуть здесь, либо выйти наружу. А там… Если хоть одна тварь его укусит, то он превратится в еще одного, такого же монстра. А это хуже смерти. В прочем, не смотря на здоровье Сашки, тоже самое могло случиться и с ним. Твари были уж очень проворные, и их было слишком много. Паша поднял глаза на друга. – Береги себя, Саш. И помни, время дорого!

Сашка закинул рюкзак за спину и глянул на часы. Стрелки указывали на – 22:35. До контрольного времени, оставалось девять часов и двадцать минут. Он быстро надел РПС на плечи и застегнув ремешки, направился к выходу из лаборатории. – Прощай Паш… – он улыбнулся другу.

– Саш, подожди! – Павел остановил уже идущего к выходу Сашку.

– Что?

– Ты спрашивал, почему я так уверен в своей вакцине?

– Ну?

– Знаешь… – Паша тяжело вздохнул. – Я останусь здесь. А ты уйдешь. Я должен тебе рассказать… Вирус. Он попал к нам в город не из вне. Эта лаборатория, она не только лекарствами занималась. Ты не думал, что, такой специалист как я, делает здесь? Пилюли выдумываю?! Ага, как бы не так!

– И что?

– А вот, что Саша… Это я виноват во всем, что произошло.

– Как, так?

– Этот вирус, создал – Я. – Паша тяжело вздохнул. Видя, что Сашка раскрыл рот от удивления, он утвердительно покивал головой. – Да, Саша. Это так! Я работал над одним веществом… Это был эксперимент. Правительство дало нам задание, разработать препарат для военных. Некий допинг. Они хотели, чтобы их солдаты были – немного сильнее, немного выносливее, немного живучее. Я экспериментировал с материалом, добытым из «Tardigrada». Это тихоходка, или водяной медведь. Самое живучее существо на планете! – Паша хмыкнул. – И мне удалось. Первый «подопытный», действительно обладал просто фантастической живучестью! Он мог бежать сутки на пролет, мог терпеть сильную жару и холод, мог поднять вес, превышающий в несколько раз, его собственный! Военные были в восторге! Они обещали нас буквально завалить деньгами. Но… Это случилось после. Нам поставили задачу, выявить ту самую грань, после которой, солдат погибнет. Мы всячески пытались убить нашего «подопытного». Мы били его током, резали, стреляли в него… Однако, его раны затягивались буквально в считанные секунды, а его сердце продолжало работать несмотря ни на что! Когда нам все-же удалось его убить… Он восстал. Его разум погиб, а организм продолжал функционировать без участия разума, руководствуясь только базовым инстинктом – «жрать»! Он искусал почти всех, кто находился тогда с ним в лаборатории. Я не был там. Потому и выжил. Спустя сутки, те кого укусил подопытный, обратились в таких же тварей, как и он! Только это случилось, когда они уже были дома со своими семьями… Что произошло дальше, – ты знаешь сам! Ну а вакцина… Тут все просто. «Нулевой пациент» у меня был. Это тот самый подопытный солдат. Сделать ее, на основе изначального штамма, мне не составило особого труда. Только количество материала было невелико. Когда эта тварь начала на всех бросаться, никто не знал, как ее остановить и поэтому использовали все, что было на тот момент. Включая и огонь. Что не сгорело, то я и использовал.

Сашка слушал историю друга и не очень-то верил своим ушам. Только подумать… Банально и глупо, как в дешевых фильмах ужасов. Правда это все происходило наяву. – Ну а убили как? В голову?! – курьезность ситуации зашкаливала и если Паша ответит – «да», то…

– Нет. Чтобы убить тварь, нужно стрелять в сердце. И только! Это единственный орган, который не способен регенерировать. А выстрел в голову, лишит их подвижности. И то, частично. Смотря какие отделы мозга будут повреждены. Даже если снести голову полностью, эти твари будут продолжать жить! В биологическом смысле конечно. Двигаться они не смогут, но процессы, протекающие в их организме, будут продолжаться до тех пор, пока работает сердце!

– Ясно. Доигрались в «боженьку» значит… – Сашка сплюнул на пол и решительно развернулся на выход.

– Осуждаешь меня? Да?! – Паша выкрикнул ему в след, но Сашка ничего не ответил. Он уже шел по длинному коридору лаборатории к бронированной двери с зеленой табличкой: «EXIT».

Черный глазок камеры слежения, что была закреплена под потолком лаборатории, неожиданно дрогнул. Линза сменила фокус с Павла, и плавно, не издавая ни малейшего звука, навернулась на коридор, увеличивая фокус, вслед за уходящим Сашкой. В монитор, что транслировал изображение с камеры, смотрели ярко-зеленые глаза.