Под колени толкнуло возникшее из воздуха кресло, я от неожиданности села и машинально начала пить воду из появившегося в руке стакана.

— Когда Инэра вышла из Храма, в ней бушевали три Силы. Три! Жизни, Смерти и Огня! Каждый ее шаг оставлял черный след, который вспыхивал пламенем, и в нем тут же сгорали распускающиеся на камнях цветы. У Ока были свои цели, и оно выбрало для них самую подходящую студентку. Вот только сама Инэра… ее разум, тело, не были готовы к таким Силам. Она начинала сходить с ума…

Ректор отвернулся и вновь подошел к окну.

— Единственным Хранителем Равновесия, который был способен поглотить такие Силы, сохранить разум и жизнь студентке, был я… — Он долго молчал, а потом, с усилием выталкивая слова, прошептал. — И я ее любил. Уже очень давно. Больше жизни…

Стакан выпал из ослабевших пальцев, и я потрясенно уставилась на Ректора. Он… Он⁈

— Я смог забрать только две Силы. Огня и Жизни. Уменьшить их безумное буйство в теле Инэры. Но Сила Смерти… Ее я забрать не мог, иначе бы сам потерял контроль. Поэтому я создал этот артефакт. — Гайрэн поднял кулак с зажатым в нем талисманом. — Артефакт, который должен был блокировать Силу Смерти Инэры до тех пор, пока она не усилит свои физические возможности. Но!

Я молча хватала ртом воздух, боясь поверить в очевидное.

— Но… — Ректор обернулся и с болью посмотрел на меня. — Она прокляла меня. Не смогла смириться с потерей всемогущества. Сбежала вместе со своей подругой. Магессой Огня. Соланой…

По телу поползли ледяные мурашки и я, мгновенно замерзнув, дрожащими руками обхватила свои плечи.

— Вижу, ты уже догадалась?

Я невнятно пискнула.

— Да, Даниэла. — Ректор извлек из воздуха кресло и уселся в него, не сводя с меня напряженного взгляда. — Мгновенно выпить Силы Хранитель Равновесия может только одним способом. Через близкий контакт. Через самый близкий контакт. Потому и заключаются временные браки между Хранителями и студентами, когда обладатели слишком большой Силы начинают сходить с ума. Это наше право и наше проклятие. Ведь мы должны полюбить временную супругу, иначе она просто умрет. А я… я уже любил её. Поэтому Инэра выжила и даже вернула способности целителя. Но ей этого было мало!

Гайрэн обессиленно опустил кулак с талисманом и прикрыл глаза. Змеи на голове печально зашипели и медленно свернулись вокруг головы.

Я отвела взгляд. Смотреть на горе этого сильного мужчины было невыносимо.

— Я не подозревал, что две подруги мечтали править миром и всеми измерениями. Я представить не мог, что Инэра была готова пожертвовать разумом и жизнью в погоне за мифическим господством! И я совершенно не ожидал… — Его голос стал еле слышным. — Что она сбежала с плодом моей любви к ней.

От этих слов мне стало… Плохо! Убедиться в том, что я предполагала было совершенно не радостно! Мама… Мне очень трудно поверить, что мама была такой. Но Солана… Если мачеха была маминой подругой, если она продолжала добиваться власти, а все ее действия говорили именно об этом, то… Нет! Все равно не хочу верить! Моя мама, она…

— Даниэла! — Резкий голос Ректора вырвал меня из тягостных раздумий.

Я испуганно посмотрела на него и увидела вновь непроницаемое лицо Ректора со змеиной короной над головой.

— Мы снова убедились, что Око, которое властвует над нашими измерениями, опять воплощает Силы Жизни и Смерти в одном человеке. Раньше нам было непонятны его стремления. Но теперь, когда равновесие нарушено, а Планы Стихий выходят из-под контроля, нам остается только радоваться тому, что человек, способный вернуть Равновесие измерениям, уже находится в Академии.

Я молча сглотнула. Равновесие? Планы? Он же мой отец! Неужели его это совершенно не волнует⁈ А я? Я⁈ Как мне жить дальше со всеми этими знаниями⁈

— Сегодня Зимний Бал. — Продолжил Ректор ровным голосом. — На этом Балу ты должна будешь открыть Грань, через которую Стихии обменяются Силами и придут в… равновесие. Все должно успокоиться… Всё. — Он на мгновенье прикрыл глаза. А когда распахнул веки снова, на меня посмотрели бездонные черные омуты, провалы в бессознательное, во всепоглощающую, вечно ненасытную бездну. — Твой Дар Смерти проснулся. Как… у твоей матери.

Внутри меня шелохнулось что-то… нехорошее. Что-то, чего не должно было быть! Если это — та самая Сила Смерти, то я не желаю ее! Не хочу нести разрушения в мир! Медальон… Если этот медальон запечатывает Дар Смерти, то… Гайрэн, наверное, предложит мне вновь надеть? Он же мой отец? Он же… должен позаботиться обо мне?

— Так вы все-таки…

— Помолчи! — Гайрэн взмахом ладони запечатал мои уста. — Твоим партнером будет Норэл, целитель и король Сэнладара. У него есть связь с Акана. Любую излишнюю Силу он поможет перенаправить и запечатать в кристаллы в своих горах. А я не могу участвовать в этом. Два Дара Смерти рядом — это слишком много. — Ректор грустно улыбнулся. — Прости, но дальше ты будешь справляться сама… Норэл подскажет… да… Он сможет.

И он исчез! Прямо вместе с креслом!

А я осталась одна в кабинете, ломая пальцы и кусая губы! Он так торопился уйти, что забыл вернуть мне дар речи! Как так можно⁈ Иди и сделай, без объяснений как! А спросить мое согласие? А-а, наконец, хоть как-то намекнуть, что я его дочь⁈ Он рад? Не рад? Может обида Ректора на маму столь сильна, что теперь он меня знать не желает? Ну хоть бы намекнул! Из глаз покатились слезы.

Вечер неумолимо приближался, я сидела в кабинете в расстроенных чувствах, онемевшая и несчастная. Бал⁈ Да пошел он к жарху! И эта Академия… Никто ничему не учит! Просто делают магию и ожидаются от меня того же. Но я-то ничего не знаю! Принимать участие в важнейшем, как я понимаю, мероприятии этого измерения без знаний, что и для чего делать я не желал совершенно! Была бы со мною Нерта…

Я прислушалась. В гостиной было тихо. Ушли? Принц обрел свою лаэре и куда-то увел? Надеюсь, Нерта не будет на меня злиться за этот неожиданный союз. Но я же понятия не имела, что происходит с Алкаром…

Осторожно выйдя в гостиную, я убедилась, что никого нет и грустно поплелась в ванную…

В центре которой парило воздушное чудо из света и звезд!

Я забыла, как дышать! Это… Это платье⁈ Это нечто невероятное! Да я даже дотронуться до него боюсь! Ах, как бы я хотела появиться на балу вот в таком ослепительном платье! И чтобы Норэл пригласил меня…

Последняя мысль отрезвила. Прижавшись к стене, я на цыпочках пробралась к умывальнику и начала с ожесточением умываться. Говорить по-прежнему не получалось! Может здесь в Академии немота для студентов и не имеет значения — провел рукой и снял, но у меня отчего-то ничего не получалось. В расстроенных чувствах я даже забыла про свою Силу Жизни, способную убрать любое нарушение! Почему-то мне казалось, что тут нужны именно знания, которых у меня нет! Здесь на каждом шагу надо было уметь пользоваться магией, а я даже не знала, как достать себе хотя бы полотенце!

Этот факт привел меня в бешенство!

Я. Не. Собираюсь. Жить. Как. Им. Хочется!

В груди загорелось ледяное пламя! Плечи свело судорогой, голова запрокинулась, изо рта внезапно вырвалось облако черного дыма!

И я застонала. Эта Сила… Темная сила Смерти корежила тело, выламывала суставы, тугим узлом скрутила все внутри. К горлу подкатил мерзкий горький комок, желудок сжался и меня вывернуло!

Эвелина… Она что-то принимала! Какую-то мерзкую магическую настойку! Они с Соланой хотели извести мое тело⁈ Не успели. Вовремя я вернулась, сняла те клятые амулеты и разбудила свой Дар! К счастью, мой организм сейчас спешно освобождался от неведомого яда, чье воздействие я, кажется, начала понимать! Как и временную немоту от Ректора! Он ведь запечатал мне речь своей магией? Смерти? А меня буквально вырвало ее эманациями! И избавило от молчания… Дрожащей рукой я коснулась символа воды над прозрачной раковиной и снова принялась умываться.

Новоприобретенный папочка вовремя заставил меня замолчать! Не успела попросить его помощи, и сейчас я была этому рада! Магия Смерти была чуждой моей Душе, я это ощущала сердцем и оказалась права! Не знаю, чем пичкали Солана с Эвелиной мое тело, но сейчас возникло чувство, будто разжались невидимые оковы, окутывающие меня против воли. Сейчас моя Сила Жизни… Я воззвала к своей магии и…