Слова заканчиваются, потому что я чувствую боль.

Я знала, что так будет. Но надеялась, что этого можно избежать.

И вся проблема в том, что я хочу все вернуть. Умолять забыть о той ночи, которую стала часто вспоминать. А потом и то утро… Жуткое и странное утро, которое разделило нас будто навсегда.

- Мы поговорили только что. Мне нужно идти, Харпер, - слышу, как его и правда зовут, и раздражаюсь еще сильней.

- Я думала, что наша дружба переживет то, что было.

- Ну, видимо, это не так.

Больше я ничего не говорю. Просто обрываю звонок и падаю на подушку лицом вниз.

Ровно пятнадцать минут я лежу и жалею себя, устраиваю целый парад грусти. Со слезами и прочими жидкостями типа соплей, а после встаю и надеваю пальто, ботинки и выхожу.

- Мы еще посмотрим.

Доезжаю до сорок пятой. Нахожу с первого раза то самое агентство и вваливаюсь внутрь.

- Здравствуйте. Вы записаны?

- Хэй, - здороваюсь с милым парнем, который смотрит на меня свысока, потому что перед ним я лилипут.

«Надо было надеть каблуки», - ставлю мысленную пометку.

- Эм, я на… Пробник. Фото… Модель.

- Вы?

Он окидывает меня с ног до головы, на что у него уходит секунда, чем если бы я была ростом с Хайди. Но меня это не волнует.

- Они решили попробовать нечто новое, - нахожусь с ответом.

- Ясно. Новенькие на втором этаже. На лифте первая дверь прямо.

- Спасибо.

- Напишите свою фамилию тут, - передо мной вырастает список из фамилий. И их очень много.

Ладно, может, Райли и не солгал, что занят. Однако я зла и буду требовать аудиенцию. Добравшись до двери, на которой была табличка с цифрой два, я вхожу и попадаю в хаос.

Вспышка озаряет подиум, который, итак, светится ярче некуда. Кто-то кричит. Кто-то ходит прямо передо мной. И все это отражается от высоченных потолков высотой не менее десяти футов и утраивается в звуковом эхе.

- Ты кто?

- Эм, - на меня налетает девушка с самым бронзовым натуральным загаром, который я когда-либо видела. – Я…

- Ты? Помощница чья-то?

- Да… ДА, вы угадали. Я помощница. Явно не модель.

- Я, итак, это вижу.

- Да.

- Так чья ты?

- Райли.

- Милашки Эви?

- Нет, Райли Эванса.

- Я так и сказала. Иди к нему, он у нас единственный с огромным аппаратом, - ухмылка на ее лице мне не нравится.

Затем она уходит, а я снова наблюдаю за хаосом, но медленно ступаю к Райли, которого закрывает толпа полуголых красавиц. Нет, они нереально хороши. Может, чуть худощавы и тонковаты. Ребристы и высоки, как он…

Боже, что я творю?

Рука лезет в сумку за предлогом моего прихода, когда я оказываюсь с ним рядом.

Он просматривает фото и комментирует что-то некой Мел, которая, положив на его плечо руки слушает и верещит от похвалы.

- Это чистая правда. Камера любит тебя. Осталось найти правильный угол. Рабочий, так сказать, и ты добьешься успеха. Поработаем в другой раз. След… - собирается закричать, поворачиваясь и натыкается на меня. – Харпер?

- Я… Э…

- Пришла пообедать? – кивает на мою руку и ее содержимое.

- Нет, пришла покормить тебя.

- Меня? – он смотрит с удивлением, а потом кивает. – Перерыв пятнадцать минут.

Девушки со стоном убегают, оторвав свои заинтересованные взгляд, и мы внезапно остаемся почти одни. За исключением нескольких человек, настраивающих следующую платформу для съемки.

- Пошли. У меня есть свой уголок.

- Правда? Надо же, это круто.

- Ага.

Опять его «Ага».

Когда мы устраиваемся в небольшой комнате с мини-диваном, я передаю ему пластиковый контейнер.

- Спасибо, - он опускает его на стол и снова смотрит на меня. - В чем дело, Харпер?

Вот как?

- Ты мне скажи. Ты заставил меня думать, что я перед тобой виновата. Тогда скажи в чем конкретно? Мы оба были участниками той ночи.

- Думаешь дело в сексе между нами?

- А в чем? Скажи, чтобы я, наконец, поняла и… Не знаю. Отвалила от тебя. Мы не виделись с того утра вторника. Сегодня суббота.

- У меня дела.

- Да, это так. Но они были у тебя и раньше, Ли.

На это он не отвечает. Только смотрит пристально, что приходится ерзать на стуле.

- Ну что молчишь? Скажи уйти и уйду. Я не хочу бегать за тобой постоянно и выпрашивать дружбу. Это нечестно, Райли. Мы оба были там, а я единственная пострадавшая сторона.

- Пострадавшая? Ты?

И смотрит так, что я краснею от кончиков моих несчастных ушей до самого низа.

- Ну, ты понял, о чем я говорю.

- Понял, понял.

Мужчина отворачивается и недолго думает, затем, когда снова смотрит на меня, будто прежний. Тот самый знакомый мне друг.

- Мир? – протягиваю ему руку и надеюсь на взаимное рукопожатие.

Он пристально рассматривает мою ладонь и лишь спустя пару секунд, берет ее в свою руку.

Вздыхаю с облегчением и улыбаюсь.

- Ну что, ешь давай. Тебе столько работы длинноногой предстоит.

- И что ты мне принесла? – берет контейнер и открывает его, критически осматривая содержимое.

- Ничего особенного. Мне нечем было заняться, и я решила приготовить немного еды.

- Вкусно пахнет. Спасибо Харпер.

- Приятного аппетита, - почти скромно улыбаюсь.

Когда он начинает поедать свой бургер с салатом, я прохожусь по его уединенной комнатке. Отмечаю полки, где он сложил свои штуки для работы. Линзы, кажется, объективы. Сколько мы дружим, я до сих пор не знаю ничего, кроме самого слова «фотоаппарат».

- Нашла, что-то интересное? – он оказывается за моей спиной, и неожиданно меня это не пугает.

Наоборот, нравится. Но я все равно отхожу на шаг вперед, а затем поворачиваюсь.

- Тут все интересное. Ты поел?

- Ага. Было вкусно.

- Наверное, тебе пора продолжить работу?

- Хочешь остаться?

- Фух, думала, не спросишь. Конечно, хочу.

- Тогда пошли.

Он указывает на дверь, и я прохожу вперед, когда его рука оказывается на моей пояснице, внезапно даря тепло.

Глава 13

Глава 13

- Детка, ты дома? – первое что слышу, подняв трубку.

Мы с Райли вроде как преодолели тот самый барьер после секса. Хотя я бы не сказала, что мы не оказываемся в весьма щепетильных моментах прикосновений или каких-то фраз.

- Нет, мы с Ноэми и Селеной гуляем, а что?

- У меня выдался свободный день от съемок, и я хотел снять тебя.

- Эм… Снять меня? – на мое заключение подруги оборачиваются и смотрят заинтересованно. - Звучит странно.

- Я про фото проказница, Харпер.

- И я про них, - краснею от ушей и до кончиков пальцев ног.

- Ну да. Так что, ты когда будешь свободна?

- Мы планировали сходить на премьеру потрясной мелодрамы, - они резко останавливаются и показывают крест руками. – Но… Я полагаю, что они могут сходить вместо меня.

Ноэми в этот момент показывает класс пальцем, а вторая изображает оргазм и громко стонет.

- Боже…

Отхожу подальше и слышу смех в трубке.

- Ты уверена, что я не отвлекаю ни от чего важного или увлекательного?

- Нет, прости. У Селены случился оргазм посреди улицы.

- Хорошо. Где мне тебя забрать?

- Я буду на углу 125-й улицы.

- Жди меня там.

- Отлично.

Сбросив вызов, подхожу к этим двум ненормальным.

- Что вы творите?

- Да ладно тебе. Между вами явно что-то творится.

- Или что-то вот-вот произойдет, - вторит другая.

- Это полнейшая чушь, мы друзья. Вот и все.

- Ты это как мантру повторяешь для кого?

- Для вас, чудачки.

- Ну-ну…

Перестаю спорить с ними и веду в место назначения. Магазин рядом с нами.

Райли приехал, когда мы уже закончили с покупками. Девчонки мило улыбались, строя глазки. Поэтому я прорычала, чтобы он быстро валил вперед.

- Что с тобой? – друг выруливает на главную улицу и посматривает косо.

- Ничего. Они просто ведут себя как ненормальные.

- Они?

- Смотри на дорогу.

Он фыркает, но делает, как я прошу, пока я обдумываю свою выходку. Вышло неловко, согласна.