Осмотревшись, Максим вернулся к двери, приоткрыв её. В коридоре никого не было. Убедившись он вернулся. Зайдя за насосы, Максим оказался в проходе, между коммуникациями. По стенам тянулись толстые трубы, уходящие вверх, а посредине был бетонный пол. Найдя нужную плиту, он снял с шеи магнитный ключ и вставил в маленькое отверстие, выдув из него пыль.

Внутри раздался глухой щелчок. Поднявшись, он уцепился за край каменной плиты и потянул её вверх. Она мягко поддалась, послушно открывшись. Усилий почти не потребовалось, механизм сам толкал плиту вверх, оставалось только немного подтягивать. Внизу показались ступени, ведущие в темноту.

Максим спустился вниз и закрыл за собой плиту, до щелчка. Он был в безопасности, осталось найти выход наружу и впустить Викторию. Она должна была находиться рядом и ждать пока он откроет проход изнутри.

Достав фонарик, он пошёл по узкому проходу. Через десять метров, Максим попал в большой зал с высоким потолком. Почти всё место в нём, занимало оборудование агрегата. Пришлось проходить боком, чтобы оказаться на другой стороне. Здесь так же был узкий проход и железная дверь в самом конце, за которой был выход на улицу. Крутнув металлическое колесо, Максим вытащил запоры, замыкающие дверь и толкнул её. Она поддалась, уходя вверх. Из просвета сразу заструился прохладный ночной воздух. Открыв дверь чуть сильнее, Максим высунул голову осмотревшись. С другой стороны скалы доносились хлопки выстрелов догорающего склада с оружием. Слышались крики военных, рыщущих вокруг крепости. В воздух поднялся вертолёт и кружил, осматривая территорию.

Из-за кустов, растущих рядом с лазом, показалась Виктория. Она несла в руках рюкзак Максима и свою снайперскую винтовку, а вслед за ней, хромая шёл Егор, неся в руке СВД, прихваченное с вышки.

Максим обрадовался, увидев обоих. Бандиты, серьёзно взялись за поиски диверсантов.

Он помог обоим забраться внутрь и закрыл дверь на замок, крутанув ручку обратно.

Виктория бросила вещи на пол и обняла Максима. Когда началась суета на территории крепости, она потеряла его из вида и очень переживала, что его убили.

Егор тоже положил вещи и, прихрамывая подошёл к Максиму, протянув ему руку кистью вверх. Друг ответил на рукопожатие.

- Рад, что ты добрался сюда. Бодрые ребята. Сейчас будут всё осматривать, могли найти и тебя.

- Решил подстраховать, когда узнал, что ты пошёл в крепость полную охраны.

- Сказала тебе, да?

Он серьёзно посмотрел на девушку.

Она смутилась, от грозного взгляда Максима, но раскаяния в глазах не было.

- Но, хорошо же, всё получилось?

- Хорошо.

Он улыбнулся, смотря, в хитрые глаза Виктории. Её не в чем было винить, она просто очень переживала и сделала так, как считала нужным. В итоге оказалось, что решение было правильным.

Егор, вглядываясь в темноту, осмотрел помещение.

- Ладно, давайте свяжемся с центром, скажем, что мы на месте и запустим эту адскую машину.

Виктория подняла горящий фонарик и пошла между агрегатами машины, скрывшись за ними. Через несколько секунд в комнате загорелся свет.

- Тут есть рация, идите сюда.

Максим с Егором, пошли вслед за ней, по узкому проходу.

За машиной занимающей всю комнату находилось маленькое помещение, два на два метра. Слева от входа стоял стол, на нём находился радиоузел с большой панелью, усеянной переключателями и всякими приборами. Видимо с этой панели, включался и механизм, стоящий в большом зале. Справа, шкаф с едой, вещами и бумагами в папках, а возле дальней стены, стоял диван с овальным газетным столиком, в стиле семидесятых.

Егор, с трудом передвигаясь, из-за боли в ноге, сразу прошёл до дивана, присев на него. Максим, остановился возле Виктории, сидящей за столом. Она одела наушники и выбрала нужную частоту.

- Центр, вызывает Стриж приём, центр вызывает Стриж, приём.

В динамиках раздался скрипучий мужской голос.

- Стриж, это центр, приём.

- Операция успешно завершена, потерь нет. Командир группы получил травму, в передвижении ограничен. Мы готовы запустить изделие, ждём дальнейших распоряжений. Приём.

- Принято Стриж. Оставайтесь на месте, ждите дальнейших указаний. Конец связи.

Виктория сняла наушники.

- Ждём.

Она взяла из шкафа аптечку и подошла к полковнику.

- Нужно посмотреть вашу голову, Егор Александрович. И давайте, наложим тугую повязку, на ваше колено. Закатите брюки, пожалуйста, я посмотрю.

Улыбнувшись, Егор охотно отдался в руки очаровательной девушки, и она запорхала над ним как бабочка.

Максим присел на стул, наблюдая, как его друга лечит девушка, которая ему нравится. Что-то в этом было, таким тёплым и семейным. Он слишком давно ушёл из дома. Сначала в военное училище, потом на войну, одну, вторую, третью. Само понятие «семейная жизнь», для него приобрело такой аскетичный смысл, что оно совершенно не вписывалось в жизнь обычных девушек, живущих простой жизнью. Он настолько привык видеть только суть людей, суть вещей, событий, что задыхался от фальши. Его организм отторгал второстепенное. Не то, чтобы ему нравилось убивать или он хотел кому-то, что-то доказать, нет. Просто на войне не было пыли, мишуры, пантов, всего того, чем дышит обычный мир. Про таких солдат, как он, обычно говорят «женат на войне» и это было так.

Виктория и сама по себе была очень честной, ровной по своей природе. Никакая фальшь просто не могла к ней прилипнуть, потому что она была такой точно, как и её суть или душа. Да ещё и время, в котором она выросла, было другим, более честным и человечным.

Максим даже не думал о том, что нужно выстраивать какие-то отношения с Викторией. Они просто стали одним целым и всё. Это был факт, с которым, им обоим, придётся учиться жить. Хорошая, милая девушка, с любящим взглядом и очках, на конопатом носике, неожиданно стала неотъемлемой частью его жизни. Это было новое ощущение. Он пока не знал, что с ним делать, но отказываться от него не хотел. Тем более, что она испытывала то же самое, но не смела ни о чём просить, зная всю противоречивость ситуации.

Закончив с Егором, она подошла к Максиму.

- А у вас…

Она замялась, вспомнив поцелуй на вышке, и румянец покрыл щёчки.

- У тебя есть раны?

Максиму было приятно смотреть, как она смущается. Он осмотрел себя беглым взглядом, вспоминая, где мог получить раны.

- Да вроде нет.

Она осмотрела его критическим взглядом, серьёзно насупив носик, и нашла царапины на руке. Максим не расценивал царапины как раны, но мешать ей не стал.

Она с деловым видом, достала йод и ватку. Накрутила её на палочку, макнула вату в йод и аккуратно обработала рану. Она несколько раз посмотрела ему в глаза серьёзным взглядом, но ничего не сказала при Егоре.

- Спасибо Вика.

Он сделал ответный ход на сближение. Она улыбнулась и закрыла аптечку.

- Пожалуйста, Максим.

Егор наблюдал за ними со стороны, понимая, что между ними, что-то происходит. Встретившись с Максимом взглядом, пока Виктория прятала аптечку в шкаф, он одобрительно кивнул и заулыбался.

В динамиках раздался скрипучий голос.

- Стриж это Центр, приём.

Максим, сидящий ближе всех к рации, одел наушники.

- Стриж на связи, приём.

- Группа переговорщиков прибудет в 19.00. Задача: Запустить изделие, до прибытия переговорщиков, зачистить квадрат 15, занять точки 12 и 54 для прикрытия, ждать группу поддержки. Приём.

- Вас понял Центр, ждём. Приём.

Егор поднялся с дивана, привыкая к тугой повязке на колене. Боли было меньше, но нога почти не сгибалась. Он достал из-за пазухи карту местности, сложенную в несколько раз и положил на стол с рацией.

Максим встал уступив ему место, Виктория тоже стала рядом с ним. Усевшись и разложив карту, Егор взял карандаш, лежащий на столе.

- Так. Квадрат пятнадцать.

Он быстро сориентировался и обвёл его карандашом. Они зашли ночью с южной стороны крепости, а нужный квадрат был с северной стороны, там, где был главный вход с большими деревянными воротами. Перед главным входом была широкая площадка, а сразу за ней горная река, лежащая широкой каменистой полосой. Вышка с часовым, находилась на площадке, недалеко от главных ворот. Отсюда уходила только одна дорога, ведущая вниз. Она сразу вела в лес, начинающийся, за рекой и уходила в небольшую деревню, у подножия следующей горы. Квадрат пятнадцать, находился на высоком холме, поросшем деревьями. От крепости до холма было около одного километра. Он находился за рекой и полосой леса. На самом холме, среди деревьев, было несколько полян с каменными валунами. Это были отличные позиции для снайперов, но оружие должно быть дальнобойным. Судя по всему, группа поддержки привезет их с собой. На крайний случай у них была СВД, взятая с вышки.