Экипировка отличалась от той, которая была в будущем. Полковник знал, какими характеристиками она должна обладать, но технологии советского времени, были недостаточно инновационными. Материалы, технология обработки деталей, вес и так далее. Егор, после первой примерки, сразу присвоил своё название экипировке, он назвал её «костюм Компромисс». Для достижения желательных характеристик, создателем пришлось пожертвовать комфортом, а в некоторых местах и безопасностью. Егор с Максимом долго думали, что с ним делать и в итоге решили одеть только защиту от электричества, похожую на термобельё, тёплые свитера и бронежилеты. По легенде они были представителями банд, конкурирующих с бандитами, занявшими крепость, поэтому помимо комфорта они ещё и поддерживали легенду.

Ближе к вечеру, все приготовления были закончены. Вылет был назначен на 7 вечера. Они уже сидели на взлётной полосе, ожидая пока самолет, будет готов к вылету, когда появился полковник.

- Ну что как дела? Готовы?

Отряд встал из уважения к начальству. Егор как главный в команде вышел вперёд.

- Да, ждём вылет Станислав Юрьевич. Все готово.

- Отлично. Пришёл пожелать вам удачи.

- Спасибо.

- У нас нет возможности отслеживать по спутнику ваше местоположение, поэтому будем ждать выхода в эфир, в полном неведении. Наша гуманитарная помощь «борцам за свободу», на пятьдесят человек готова и два переговорщика тоже. После операции выходите в эфир, докладываете и мы высылаем самолёт. Осмотритесь там, заодно. У них, опытный командир, оборона крепости не плохая.

Он подумал, пытаясь ничего не упустить. И достал из кармана, маленький цилиндрик, чёрного цвета, с верёвочкой, похожей на шнурок, вдетый в кристалл охотницы.

- Это флэшка с вирусом, которую мне передал Андрес. Отверстие, должно быть на панели управления, но точное место не знаю. Разберётесь на месте. Включать, ничего не нужно. Вставите, во время перезагрузки бортового компьютера и всё.

Он переживал. Операция была на последней стадии. Полковник потратил половину жизни, приближая этот момент и теперь, от результатов зависел, не только исход операции, но и целесообразность, почти всей жизни. Он протянул флэшку Егору.

- Всё сделаем. Не волнуйтесь.

- Я в вас не сомневаюсь.

Полковник повернулся к Виктории.

- Вы готовы? Как настроение?

Девушка по военному, приложила руку к виску.

- Боевое, товарищ полковник.

- Хорошо. Давайте там аккуратнее, в пекло не лезьте. Они все, с боевым опытом, осторожнее.

Из темноты, показался один из пилотов. Он подбежал, остановившись, возле старшего по званию и приложил руку, к лётному шлему.

- Здравия желаю товарищ полковник. Самолёт к вылету готов, можно отправляться.

- Спасибо капитан. Ну, всё, грузимся.

Группа взяла вещи и быстрым шагом направилась к самолёту. Полковник ещё немного постоял, наблюдая, как самолёт разворачивается на взлётной полосе и пошёл обратно.

Полёт занимал около шести часов. Когда колёса оторвались от земли и самолёт набрал высоту, все устроились поудобнее, слушая монотонный гул пропеллеров. Нужно было поспать, другого шанса для выполнения задания, могло не представиться.

Максим не мог заснуть. Он давно не участвовал в серьёзных операциях, потоки адреналина приятно прокатывались волнами по организму. Страха не было. Он почти наверняка знал, что будет дальше. Банда бандитов, вооружённая до зубов, безусловно, представляла опасность для жизни, но у них не было профессионального обучения тактики боя, защиты объектов, координации состава подразделения. Максимум, пару человек из командиров, что-то об этом слышали. Война это математика и практика. Если у них есть, хотя бы одно слабое место в обороне, значит, крепость обречена.

У него, было правило, не думать о предстоящей операции. Всё равно будут нюансы, которые обнулят всю стратегию, выработанную в голове. Объект нужно видеть глазами и работать с фактами, а не домыслами.

Хрупкая Виктория, упакованная в боевую экипировку, тоже не могла заснуть. Она сидела на кресле возле иллюминатора пристёгнутая ремнями безопасности и смотрела в темноту за бортом самолёта. У неё было удивительное качество не показывать свои слабости другим. Как бы ей не было страшно или обидно, она всегда держалась достойно. Максим уже научился видеть чувства, которые она скрывала от остальных. Ему было не всё равно. Он чувствовал за неё какую-то ответственность. Так получилось в её жизни, что она оказалась в гуще событий, перед которыми мог сдрейфить, даже сильный мужчина. Ей пришлось оставить свой мир в семидесятых годах, полный советского романтизма. Пока её ровесницы строили отношения, создавали семьи и становились счастливыми матерями, Виктория пожертвовала всем этим, ради большого дела, результаты которого, она даже не сможет оценить.

Она сидела такая хрупкая и нелепая в этом обмундировании, но в её глазах горели огоньки уверенности, что она всё делает правильно. Даже Максим и Егор, в этой ситуации имели свой интерес. После удачного исхода операции, у них появлялась возможность вернуться в своё время и спокойно жить дальше, не опасаясь за свою жизнь. Виктория уже была дома, и её цель была полностью лишена личного интереса. Она шла в бой с несправедливостью, высоко подняв голову и не было на свете силы, способной её остановить.

После того как открылась правда, о её тайной операции, они почти не общались. Дежурные фразы по делу и не более того. Осадок вынужденного обмана, подгрызал Максима изнутри. Он понимал, что это была секретная операция, и она не могла ему нечего рассказать. Но Виктория, делала это так хладнокровно, что остался привкус лжи. Дело было не в её способности поддерживать легенду любой ценой, а в его ущемленном самолюбии. Он давно, никому так не доверял, сделал исключение и сразу получил под дых. Возможно, ей было даже тяжелее, чем ему. Но наплевать на всё и продолжить общаться как прежде, он не мог. Это было нечестно по отношению к ней. Она тоже ждала, что он всё поймёт и примет для себя.

Егор спал, положив голову на ремень безопасности, издавая специфические звуки, которые было слышно даже сквозь гул двигателей самолёта. Это было забавно, но Максим знал о его способности спать в самых неприспособленных для этого местах и не придавал значения. В очередной раз, когда забавный звук повторился, Виктория не выдержала и улыбнулась, посмотрев на Максима. Затем замялась и вернулась к просмотру темноты в иллюминаторе. Максим решил, что нужно как то сглаживать обстановку. Немного помолчав, он решил с ней поговорить.

- Переживаешь?

Девушка повернулась к нему и щёчки сразу порозовели от стеснения. Она посмотрела Максиму в глаза пользуясь случаем, чуть дольше, чем до этого и снова отвернулась к иллюминатору.

- Нет.

Он знал, что она никогда в этом не признается, просто хотел начать разговор.

- Расскажи мне о своём времени.

Виктория понимала, что он хочет наладить отношения, и ей было приятно. Она снова повернулась к нему.

- Вы знаете о нашем времени больше чем мы. Мы просто в нём живём обычной жизнью, а вы изучаете с разных сторон. Мне нечего добавить.

- Я не имею в виду идеологию или политические взгляды. Просто хочу знать про тебя больше. Как ты жила до всего этого, как проводила время, с кем общалась, о чём мечтаешь?

Девушка засмущалась, снова отвернувшись, но немного подумав, серьёзно посмотрела Максиму в глаза.

- Зачем? Вы вернётесь в будущее, а я останусь одна. Поспите Максим Вячеславович, вам нужно набраться сил.

Она наступила на свои эмоции, выкинув все глупости из головы и отвернулась.

Максим понял, что ей слишком сильно не всё равно, но аргумент был сильный. Их миры разделяли пятьдесят лет, и каждый из них понимал, что это большая проблема. В его реальности Виктории было 85 лет, если она вообще дожила до этого времени, а Максим, в 1973 году, ещё даже не родился. Это было неправильно. Он решил больше не тревожить чувства девушки и сосредоточиться на деле, которое им предстоит.