Почти бегом выбрались образно на вертолетную площадку, Александра что- то крикнула пилоту: дверь захлопнулась, едва лорд успел сесть, винты стали раскручиваться, через две минуты машина поднялась в воздух.

Синие глаза девушки буквально горели огнем. От её тела стал исходить необъяснимый, какой- то синтетический запах, кожа ладони, которая держала лорда, стала заметно горячее. Кажется, началось.

– Я все думала над твоими словами, – сказала она, притягивая к себе моноблок. Черный монитор тут же засветился, на экране появилась поисковая строка, – кажется, разгадка у нас под носом, мне только надо…

Тонкие пальцы забарабанили по экрану, набирая запросы. Александра в следующее мгновение перестала его замечать, погрузившись в изучение темы.

Глаза ее стали блестеть сильнее, на лице всего на мгновение показалась венозная сетка. Похоже, что Дар Хаффман стал работать. Чем больше информации девушка поглощала, тем лучше ее понимала, тем быстрее усваивала новую. Организм постепенно выходил на новый уровень. За пределы.

Не отвлекаясь от чтения, девушка нашла на небольшом столике бумагу с едва заметными водяными знаками «А.Х.», тут же не глядя схватила перьевую ручку и принялась записывать. Формулы выходили из- под ее руки, как будто их печатает машина. Девушка беззвучно шевелила губами, продолжая выводить знаки, резко перевернула лист, исписав одну сторону, принялась заполнять вторую, затем отодвинула моноблок.

– Смотри- ка, – она пересела ему на колени. В нос ударил телесный жар и тот самый синтетический запах. Что это? Парфюм? – вот. Формула реактивации белков в клетках для усиления процесса обновления.

Адам просмотрел записи, задействовав свой Дар. И правда, что- то в этом есть. Жаль только…

Адам посмотрел на Хаффман и с тяжестью на душе заявил:

– Пройденный этап, – он осторожно взял ее за талию, чтобы сгладить угол, девушка прижалась к нему сильнее, он почувствовал тело сквозь облегающую форму, – к тому же у тебя тут цифры не сходятся, – лорд указал пальцем на одну из нескольких десятков строчек.

– Проклятье! – воскликнула девушка с прежней псевдоулыбкой на лице и как ни в чем не бывало смяла листок.

Таким же легким движением вернулась к изучению.

Весь полет прошел в таком режиме: она выдвигала версии и расчеты, он их отвергал. Теряла ли Хаффман энтузиазм? Ни на секунду. Кроме того, потенциал ее идей с каждым разом становился все более интригующим.

Вернувшись в поместье, они тут же переместились в полноценную лабораторию. Александра принялась изучать все записи, перенесенные лордом из «рабочей» комнаты, разбирать ход его мыслей. Она почти не говорила с ним, изредка лишь произнося: «Интересно», «вот оно как» и в таком духе.

Адам стоял позади. Но не хотел дожидаться результата от нее, хотел всего достичь вместе, а потому включился в обсуждение.

Минуты сменяли часы, часы – дни. Или нет?

Адам окончательно потерял счет времени, но вовсе не пытался за ним угнаться.

Теории, расчеты, которые затем перешли в вещественные эксперименты, длительное изучение Интернета, сотен пособий, экспериментов. Александра делала множество звонков, бесцеремонно вырывала из постели ученых, лишь бы они ее проконсультировали, но давала лишь крупицу информации, чтобы получить нужный ответ, оставляя суть проекта в тени.

Адамс новой силой исписывал бумагу, наносил научные обозначения, подобные иероглифам, на доску и легкой рукой стирал их.

Задача уже не казалась неподъемной, стоило взяться за нее вместе, и все трудности были лишь небольшим препятствием, предваряющим истину.

В комнате стало по- настоящему жарко.

Александра скинула китель, избавилась от брюк и обуви. Осталась в одном лишь белом белье безо всяких узоров и кружев – она никогда их не любила, – но выгодно подчеркивающих соблазнительные изгибы. Сдернула с волос душащую повязку – высокий хвост рассыпался черным потоком по спине.

Лорд без стеснения скользил взглядом по молодому телу Хаффман. Каждое ее движение было плавным, отточенным до совершенства. Фигура, будто высеченная из белого мрамора, просто не имела видимых изъянов. Все недостатки, которые девушка в себе находила, убирались скальпелем.

И все же взгляд Адама успел зацепиться за несколько небольших шрамов в районе талии. Кроме того, кое- где не до конца стерся медицинский маркер.

– Оскар! – воскликнула девушка, проследи за взглядом лорда и увидев след от маркера, – прости, – она сложила губы в улыбку, затем облизнула большой палец и принялась оттирать след, – мастер своего дела, нечего добавить.

За всей красотой и изяществом Адам совершенно не заметил другого.

Дар Александры стал достигать пика: по всему телу протянулась явно видимая венозная сетка, поднялись, а кожа покрылась мурашками.

– Эй, – де Мар положил руку на плечо девушки и почувствовал, что ее кожа, казалось, стала плотнее и утратила былую нежность. Куда ни ткни – стало возможно прощупать пульс. И он стал предельным, – не перестарайся.

– Мы близко, Адам, – блеск исследователя в глазах сменился огнем безумца. Давно ли? – я чувствую. Мне нужно только сбросить напряжение. Очистить голову.

Она прижалась к нему. Теплое дыхание обожгло ему лицо, алые губы оказались в опасной близости от его лица. Светло- синие, широко распахнутые глаза, заслонили весь мир.

– Прошу, – прошептала она, – всего несколько минут, и мы вернемся к работе. Я точно знаю, что мне нужно. И я…я смогу тебя порадовать.

– Не думаю, что…, – он едва мог сопротивляться, руки девушки уже расстегивали ремень.

Но лорд был увлечен решением задачи не меньше. И нежелание отвлекаться даже на мгновение сейчас превзошло все остальное.

Не до конца отдавая себе отчет в том, что делает, он телепортировался из объятий Александры, взял с одного из столиков стакан с водой и брызнул девушке в лицо.

– Господи! Прости, я не хотел, – он поспешил найти салфетку, но ничего такого не было под рукой, тогда предложил свой плащ.

– Да нет, – отмахнулась Хаффман, – то, что нужно, – она утерла руками лицо, – ты прости. Я немного увлеклась. Это помогло мне кое- что понять.

Лорд испугался, что она сейчас уйдет.

Девушка вернулась к доске и в потоке формул исправила несколько символов, которые потянули за собой исправление многих цифр.

– Вот так, – она сделала шаг в сторону, представив Адаму результаты.

Он просмотрел, затем снова. И снова. Не может быть! Сходилось? Сходилось! Восторг нарастал в его душе. Но стоит ли так рано поддаваться порывам?

Чем выше поднимешься, тем больнее потом падать.

Сейчас лучше проявить несвойственную ему скромность.

– Лучше провести практический эксперимент, – осторожно заметил легионер. И все же внутренне он чувствовал: это действительно победа.

– Читаешь мои мысли, – ответила Александра, одеваясь.

Даже фарфоровая маска, скрывающая обычно все эмоции, сейчас горела торжеством.

II. Ascensionis

Адам не сразу узнал человека, смотревшего на него из зеркала. Лицо того было перекошено радостью, диким первобытным ликованием после одержанной победы.

Это не было делом всей его жизни, но те силы, которые лорд бросил на алтарь дела в ушедшую… неделю? Две? Да какая разница?

Все те силы были потрачены не напрасно. Он действительно совершил то, о чем мечтали алхимики в древности!

В центре его письменного стола стоял в пробирке вынесенный из лаборатории рабочий экземпляр, сумевший остановить старение клеток. Под ним, надежной опорой, в каждом из смыслов, лежало описание с готовой формулой, как на флеш- накопителе, так и на бумаге – черновик, исписанный вместо иероглифов Адама каллиграфическим почерком Хаффман, уже уступил место подробной печатной версии.

Лаборатория осталась там, в подвале поместья, со всей этой душной рабочей атмосферой.

А здесь, в скромном кабинете, были они, триумфаторы.