========== Часть 1 ==========

— Волнуешься? — тихо спросил Ниалл, глядя на меня.

— Конечно — ответила я, — не каждый день Великая пятёрка хочет видеть тебя у себя.

Мы стояли перед огромными дверями, ведущими в главный зал, туда, где заседали пятеро Великих правителей нашего мира. Зачем Энки пригласил нас к себе — для меня оставалось загадкой. Ниалл — его сын, он конечно мог позвать его к себе в любое время, но зачем ему я?

— Как ты думаешь? — спросила я Ниалла, — зачем меня к себе позвали Правители? — Может что-то случилось с братом?

Брат, брат… Главное, чтобы он был жив и здоров, остальное я всё вынесу. Пожалуйста, только бы с братом ничего не случилось!

Большие двери тихо распахнулись и перед моим взором открылся великолепный вид — огромный зал, украшенный в бело-золотых тонах. Белый каменный пол, который сверкал, казалось, сильнее любого алмаза. У дальней стены стояли пять золотых тронов, на которых восседали Правители нашего мира — Великая пятёрка. Повелители. Они были не обычными магами. Если мы могли управлять только одной стихией — воздух, вода, огонь, земля, то им подчинялись все. Каждый из Правителей мог легко расправиться с тысячами обычных магов в одиночку. Силы, им равной, не знала природа. Я знала их всех, но видела только четверых.

Ниалл мягко улыбнулся и взял меня за руку, успокаивая этим жестом. Мы вошли в тронный зал и направились к Великим. Справа сидела Иштар — единственная женщина-правитель. Как всегда, невероятно красивая и грациозная. Рядом был трон Шамаша — вспыльчивый и довольно жестокий. Таким его всегда описывали легенды. В центре сидел Энки — негласно назначивший себя главным Великим. Слева от него…

— Что?! Я распахнула глаза от удивления и шока… — Син! На троне сидел Син! Я чуть было не вскрикнула его имя. Он смотрел прямо на меня своими медовыми глазами. Но взгляд его был холодным и даже… жестоким? Что-то было не так. Я даже не сразу это поняла. Все мысли словно спутались в голове. — Вот уж кого я совсем не ожидала увидеть. Но в следующую секунду я всё поняла… Все воспоминания, как пазлы, сложились в одну большую картину. От осознания всего происходящего у меня задрожали колени. Будто, на голову вылили ведро ледяной воды… Это не Син… я сжала руку Ниалла сильнее. Кингу… это был Кингу. Я никогда не видела его раньше. Думала, что не видела… Кингу — один из Пяти, по многим легендам — он самый опасный и жестокий. Только ему, помимо всех стихий, подчиняется сам хаос. Тьма. «Тёмный правитель» — так называют его. Я, почему-то, всегда боялась встречи с ним при любых обстоятельствах. Потому что, встреча с Тёмным повелителем никому не сулила ничего хорошего. И он сейчас сидел передо мной и смотрел прямо мне в душу.

— Ниалл! — Никкаль! Рад видеть вас здесь!

Я вздрогнула от голоса Энки и перевела взгляд.

— Повелители — я поднесла четыре пальца к ключицам и слегка склонила голову в знак уважения.

— Никкаль, у тебя всё хорошо? Ты чем-то напугана? — спросил Энки. Видимо, вид у меня был не из лучших.

— Нет, господин, всё хорошо. Просто для меня большая честь находится здесь рядом с вами.

Я попыталась улыбнуться.

— Что ж, спасибо, что откликнулась на моё приглашение. Добро пожаловать в столицу. Позволь представить тебя остальным. Иштар, Шамаш и Энлиль тебе уже знакомы. Пятый из нас — это Кингу. Кингу, моего сына Ниалла ты знаешь. А эта прелестная девушка — его ученица и подопечная. Её зовут Никкаль.

Я посмотрела прямо в глаза Кингу, приложила четыре пальца к ключицам и поклонилась.

— Повелитель, для меня большая честь познакомиться с вами.

Он всё так же холодно смотрел на меня. Ни единого слова, ни одного жеста. Ничего…

Видимо Энки тоже ждал хоть какого-то ответа от него, но не дождавшись, повернулся к нам.

— И так, дети мои, пора рассказать вам, зачем я вас сюда позвал.

Он повернулся к Великим и продолжил:

— Мой сын Ниалл, как вы знаете, отличный воин, генерал нашей армии. Так же он хороший учитель, который помогает молодым магам обрести себя и познать свою силу. Никкаль — одна из лучших его учениц и просто прекрасная девушка.

Насчет лучшей ученицы он конечно преувеличил. Да и о том, что я уже отчислена из академии Энки, видимо, не знал.

Ниалл еле заметно погладил меня по руке и посмотрел мне в глаза. Я ответила ему улыбкой.

— Я считаю, продолжил Повелитель, что они должны заключить союз. Это будет крепкий союз двух прекрасных магов.

— Ниалл и Никкаль, я решил, что в ближайшее время вы должны сыграть свадьбу. Всю подготовку я беру на себя. Это будет шикарный праздник на весь мир, я вам обещаю.

========== Часть 2 ==========

Я, наверное, забыла как дышать. Что? Свадьба? С Ниаллом? Да вы, наверное, шутите…

Иштар вдруг хлопнула в ладоши и громко вскрикнула:

— Это отличная идея, Энки! Твой сын достойный, Никкаль для него хорошая пара. А какие у них будут дети! Я — за!!! Да и праздника хорошего у нас давно не было. Будем веселиться многие дни и ночи!

Иштар просто сияла на своём троне.

— Я поддержу твоё решение, Энки, — спокойно сказал Шамаш — делай как знаешь. Я уважаю твоего сына, он достоиный воин.

Энки довольно кивнул и повернулся к двум другим правителям.

— Это всегда так прекрасно, — почти пропел Энлиль — воссоединение двух любящих сердец, об этом можно петь баллады вечно… — но, что скажут сами молодые? — Не вижу радости на их лицах — По-моему, для них это неожиданно?

Я повернулась к Ниаллу с немым вопросом в глазах. Видимо, он понял всю мою растерянность. Мягко улыбнулся мне и повернулся к отцу.

— Повелитель, это очень неожиданное предложение для нас…

— Так что вы скажете? — Энки перебил его, то ли специально, чтобы не слушать все эти длинные речи, то ли действительно хотел скорее услышать ответ.

Конечно Ниалл не согласится на это. Он видит всю мою растерянность. Видит всю нелепость этой ситуации. Да мы с ним даже не любим друг друга. Какая, к черту, свадьба? Он учитель, я ученица. Он поручитель мой, моего брата Этана и Су — моей лучшей подруги. Конечно, я люблю его, но как старшего брата — ни больше, ни меньше…

— Я согласен с вашим предложением. Я женюсь на Никкаль, — Ниалл крепче сжал мою руку и слегка поклонился отцу.

Что? Что ты такое говоришь, Ниалл? Я попыталась вытащить свою руку из его ладони, но он крепко её сжимал. Воздух показался мне невероятно тяжёлым. Я не могла вздохнуть. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Голова слегка закружилась.

— Что скажешь ты, Никкаль? — Энки с довольной улыбкой повернулся ко мне — как тебе моё предложение? ‐ Ты согласна?

Конечно нет! — хотелось мне закричать ему прямо в лицо. Но в мыслях сразу всплыла картина, где мой брат сидит в тюрьме. В самой страшной тюрьме во всём мире. Что будет с ним, если я откажу самомУ Энки? Его жизнь зависела только от решения Великой пятёрки. Конечно же его сразу казнят. Ведь господин Энки не простит мне моего отказа… Этан… что же мне делать?

Я так и стояла молча, глядя то на Ниалла, то на его отца. Конечно, я не могу допустить казни моего брата. У меня нет выбора… я должна согласиться.

Глубоко вздохнув, я обратилась к Энки:

— Повелитель, я…

— Свадьбы не будет… — раздался до боли знакомый голос.

От неожиданности Великий даже вздрогнул и обернулся, глядя прямо в глаза Кингу.

Все взгляды обратились на Тёмного. Он сидел в расслабленной позе, но взгляд его был прежним.

— Что? — в пол голоса спросил Энки — почему?

Кингу чуть наклонился вперед и глаза его стали почти черными:

— Я должен объяснить? — спросил он, глядя в глаза Энки.

С секунду Энки молчал, затем поспешно замотал головой:

— Нет, конечно, нет. Ты не должен ничего объяснять, Кингу!

========== Часть 3 ==========

Ниалл выпустил мою руку из своей и молча смотрел на Повелителей. Он хотел казаться спокойным, но во взгляде его читалась растерянность.