В общем, устроилась в своём кресле и открыла форму заявки. Твою Иллюзию! Что ж я сразу условия-то не прочитала. Оказывается, экипаж должен быть сравнительно молодым. Даже не так, Средний арифметический возраст должен быть меньше тридцати. Сидела и бездумно пялилась на эту строчку. То есть можно взять какого-нибудь опытного пилота с большим стажем и в противовес ему, юнца, только что поступившего в академию. Условие соблюдено, но на борту есть тот, кто легко уделает остальных. Гениально.

Ладно, мне хоть считать не пришлось. По возрасту у нас только Торс выбивается из общей цифры, но это легко перекрывается. Заполнила заявку с помощью целеустремлённости и матов как раз к моменту, когда надо было входить в гипер. Срочно переключилась на карту и выдала пилотам следующий кусочек маршрута.

- Мы из гипера выйдем прямо в планету. – прокомментировал дорогу наблюдательный Стик.

- Да! Здорово, правда! – ответила я с улыбкой жизнерадостного идиота.

Судя по взглядам окружающих, роль была выбрана верно. Даже претензий никто не высказал. Только Кош обречённо махнул рукой, нервно дёрнул хвостом и стал готовиться к прыжку.

- Твою мать! Ника, убью тебя!

Это было самое безобидное, что мы услышали, когда вышли из гипера. Здесь столкнулись с очень редким космическим явлением – планетой пыли. Не знаю, что притягивает самые мелкие частички грязи именно к этому шару, но со временем, нарастает размер со среднюю планету. Плюсов в этой ситуации два: мы не разобьёмся, и космическая пыль отлично поглощает все сигналы. То есть засечь выход из прыжка именно в данной точке очень сложно.

Но есть и минусы: корабль очень резко теряет скорость, а такой перепад мало кому нравится, и наши сигналы тоже не работают. Поэтому приходится ползти почти на ощупь. Снаружи видно только большое, серое, хаотичное движение. А навигатор, монитор и датчики благополучно молчат.

- Ника, - выдохлась наконец Соня, - скажи, мы хоть правильно двигаемся или по кругу летаем?

- Правильно, осталось чуть-чуть.

Я никуда не смотрела, просто сидела с закрытыми глазами. Хотелось бы сказать, для того, чтобы чувствовать дорогу, но нет. Мне было очень плохо и всеми силами я сейчас пыталась показать, что ничего страшного не происходит. Голова готова была развалиться на мелкие составляющие. Изо всех сил держалась, чтобы не застонать. Потому что понимаю, что сейчас всем так же плохо. Но просто сидеть с закрытыми глазами и ни о чём не думать могу только я. Остальные работают.

- Наконец! – громко выдохнул хладнокровный Джил. – Ник, хорошо, что предупредила, куда вылетим.

Да, естественно я понимала, какие будут перегрузки и сказала, чтобы все были готовы. Веся, например, лежит у себя в каюте пристёгнутый к койке. На всякий случай. Пилоты приняли раствор, помогающий при перегрузках. То есть им тоже плохо, но не настолько. А так как этого лекарства оказалось немного, решили, что важнее обезопасить тех, от кого будет зависеть наше дальнейшее продвижение.

Открыла глаза, чтобы скинуть маршрут до следующего прыжка. И только хотела закрыть их обратно, как передо мной появился Дим:

- Очень плохо? – тихо спросил мужчина, поглаживая мою ладонь. – Пойдём, я сделаю горячий, сладкий чай, станет полегче.

Улыбнулась, встала с его помощью, правда, пришлось тут же прижаться к груди Дима, из-за резкой боли в виске. Сделала пару глубоких вдохов и шагнула вперёд. Любимый оценил пошатывающуюся походку и придержал за талию. Молча без упрёков и стенаний. Где бы я ещё такую команду нашла? И такого мужчину.

- Надеюсь этот риск был оправданным. – уточнил Грол, который увязался за нами следом.

- Не знаю, ребята. Я в целом не очень понимаю, зачем мы петляем, как зайцы. Нас не преследуют, не угрожают, не требуют. Просто Алекс сказал, сделать всё, чтобы сбить с пути того, кто возможно, - это слово выделила интонацией, - идёт по той же дороге.

- Алекс тоже просто так панику наводить не будет.

Дим замолчал, не продолжая мысль. Потому что мы зашли в кают-компанию, а там уже сидел Веся. Его, как выяснилось, освободил от ремней командир, когда шёл к нам. Всеволод выглядел паршиво, мне даже немного легче стало. Он не сидел, а полулежал на столе и постанывал. Голову поднимать не стал, по голосам определив, кто зашёл.

- Не знаю, что это было. – пробормотал Веся, - но в следующий раз лучше вырубите меня.

- Надеюсь, следующего раза не будет. Но обещать не могу.

Дальнейший полёт прошёл, как обычно. А благодаря тому, что последний гипер был длиннее стандартного, мы умудрились прилететь на Ликор даже в конце четвёртого дня. То есть у нас по времени больше суток до соревнований.

Новость о том, что будем участвовать в гонках взбодрила весь экипаж. Бортинженеры сразу умчались в своё царство, что-то доводить до ума. Пилоты обновляли кодовые слова, которые помогают лучше понимать друг друга. Веся смотрел на это всё снисходительно. А во время последнего ужина на корабле обмолвился:

- Там участвуют только лучшие, на что вы надеетесь? На межгалактических какое место заняли? Третье из трёх, такой себе результат.

Мы переглянулись и промолчали. Просто взяли на заметку, что этот «сухопутный» знает про межгалактические гонки. И про наш экипаж тоже.

Раз уж есть сутки, то решили провести их вне корабля. Назначили дежурство так, чтобы обязательно минимум один член команды оставался внутри. Нам с Димом выпала вторая ночь. И судя по довольным лицам команды – это была спланированная акция.

Гонки проводятся раз в год. И принимающая страна всегда разная. То есть, сами соревнования проходят на орбите Ликора. А туристы и участники с других планет останавливаются в определённом месте. В этом году повезло государству Аслин. Он занимает отдельный материк, хоть и не очень большой. Зато гостиниц было натыкано и в городах, и между ними и несколько в полях-лесах. Везде, где нашёлся свободный клочок земли, стояли непонятные постройки, не вызывающие доверия. Но именно в такую нам пришлось заселиться.

Хорошо вытоптанная дорога шла по осеннему, хвойному лесу. Под ногами хрустели иголочки, где-то можно было увидеть зелёные и синие шляпки грибов. Такое умиротворение. Только одно портит впечатление. Нас заселили в каком-то лесу!

На Ликоре проверка кораблей происходит на орбите. Такая, местная таможня. Узнав, по какому поводу мы прилетели, нас послали на распределительный пункт. Кстати, только в этот момент поняла, что появление здесь именно из-за соревнований выглядит, как самый безобидный и правильный повод. В пункте сказали, что свободные места в таком количестве есть в двух гостиницах. Одна в лесу, вторая на болоте.

Двухэтажное здание выглядело непонятно. Как будто кто-то решил отстроить добротный каменный дом, но денег хватило только на первый этаж. И то не на весь. А закончили вообще наспех из тех материалов, что под руку попались.

Внутри уже встречал невысокий мужчина в тунике до колена. Я понимаю, что хвост неудобно прятать в брюки. Но они же с ним не первый день живут, неужели не придумали ничего более закрытого? Тем более на планете сейчас довольно прохладная осень. Короткие, зелёные волосы напомнили про моду на Земле, аж вздрогнула. А маленькие, чёрные глазки были похожи на крысиные. Даже с переводчиком в ухе я плохо понимала, что от нас хотят.

- Вот тутама матраса падать три, тама желудох коросо, здеся вода вот оттуда туда.

Мы с командой переглянулись.

- Что не понятно-то, - удивился Кош, - кровати по три в комнате, кормят внизу, вон, вход слева. Душевые в конце коридора.

Кивнули, взяли ключи и поднялись на второй этаж. Казалось, что ступеньки сделаны из дешёвой фанеры, они немного прогибались под моим весом. А во мне его не так и много. Когда я, Соня и Дим зашли в нашу комнату, то вслух порадовались, что придётся провести в ней только одну ночь. Дема сегодня на корабле дежурит, а мы – завтра.