– Хорошо, что мы встретились, – прочистив горло, я двинулась вверх по ступеням. – Сегодня перебирала комплекты формы, чтобы вернуть их на склад. В каждом нашёлся артефакт. Помнишь, который не давал мне попасть в астрал?

– Помню, – сухо ответил он. – Ты можешь отдать их мне.

– Когда и где удобно? – стало неуютно, будто я напрашивалась на общение. – Я хотела и поговорить.

– Завтра. Я назначу время встречи, – таким же тоном ответил он. И, прежде чем я мысленно вздохнула от облегчения, произнёс: – Принеси моё родовое кольцо.

– Я могу отдать его прямо сейчас.

Стало муторно на душе. Я действительно напрашивалась.

– Нет. Пока носи. Замену мне передадут только завтра. Мы не уверены, что опасность миновала.

– Тебе не всё равно? – даже не знаю, зачем задала этот вопрос и какой хотела услышать ответ.

– Я никогда тебе не врал. В том числе и о своих чувствах, – отозвался он внезапно яростно.

Я остановилась, с силой вцепившись пальцами в перила лестницы. Всё внутри задрожало от боли. Его слова прозвучали упрёком. Хотелось возразить, объяснить ему причины, но тогда бы пришлось и открыть свою тайну. Только насколько долго после этого она оставалась бы таковой? Грант будет молчать, пока ничего не знает Итан. Магия сразу сообщит ему о нарушении контракта. Пытаясь обелить себя перед мужчиной, к которому неравнодушна, мне придётся выдать свои секреты совету. А заодно и его тайну. Надо думать головой, а не сердцем, иначе наш хрупкий мир разрушится и наступит пора штормовых перемен. Она изменит жизнь Итана, Виктории, всех членов его семьи, но больше всего мою. Ведь за моей спиной нет сильного рода, который защитит, а Вилдбэрны потеряют все свои позиции, чтобы хоть как-то помочь.

– Поэтому откажись от дуэли, – я стремительно обернулась к нему. – Пожалуйста, Итан.

– Переживаешь, что Шейн погибнет? – кончик его губ дёрнулся в ироничной ухмылке. – Ты из-за него спрашивала о контракте?

– Нет…

– Хоть сейчас не ври, – строго потребовал он. – Скажи правду, – в его словах мне почудилась отчаянная надежда.

– Я… это же дуэль! Ты можешь погибнуть.

– Это вряд ли, – качнул он головой, хмуро рассматривая моё лицо.

– Тогда ты можешь убить. Я не хочу, чтобы из-за меня ты становился убийцей.

Он гулко выдохнул и вдруг протянул руку к моему лицу. Дрожь пробежала по коже. Мне следовало отстраниться, но я не сдвинулась с места, мучительно ожидая его прикосновения. Кто бы знал, как я его жаждала в этот момент… Забыть обо всём и обо всех, просто вновь почувствовать, впитать, запомнить. Я слишком быстро лишилась Итана и не успела подготовиться. Но он меня не коснулся, лишь поддел прядь волос у уха и вытянул её из пучка. Скольких усилий стоило не потянуться за его рукой.

– Я никогда не спрашивал. Морошка и рассветный лотос. Что это? Откуда этот запах?

– Просто бальзам для волос.

– Просто… – усмехнулся он как-то горько, делая шаг назад от меня. – Идём скорее, опоздаем.

Между нами вновь поднялась ледяная стена. Итан отошёл от темы дуэли. Ничего, завтра мы снова встретимся, и я попытаюсь его уговорить.

Все действительно уже собрались в кабинете ректора. Грант прищурился при нашем появлении, но я сделала вид, что не заметила его взгляда, спокойно вошла в помещение и заняла предложенное место. Вернулось волнение перед предстоящим. После всех проблем последних дней я ожидала, что меня будут допрашивать, требовать пояснить причины выборы нестандартного билда и прочее, но всё оказалось намного проще. Комиссия, состоящая из ректора, Гранта, Итана, Уилсона и ещё двух преподавателей, углубилась в изучение предоставленной мной схемы. Мне оставалось только ждать их решения.

– Билд рабочий, – наконец вынес свой вердикт Хейз, преподаватель теории магии на старших курсах. – И весьма профессиональный. Молодец, Вуд.

– Его составляла не я, – отрицательно покачала головой. – С моей стороны внесены некоторые изменения. Билд мне предоставил Альберт Вилдбэрн.

Брови Итана приподнялись в выражении искреннего удивления. Интересно, он знал о желании отца стать целителем или изумление вызвало то, что тот поделился со мной билдом?

– Тем более, – кивнул ректор. – Вопрос к вам, Вуд, осилите двойную программу? – и пронзительно заглянул в мои глаза.

– Иначе бы я здесь не сидела, – после одобрения билда почему-то стало легче.

– В таком случае не вижу причин препятствовать. Коллеги? – ректор взглянул на остальных преподавателей.

Возражений не прозвучало. На губах Гранта появилась удовлетворённая улыбка.

– Раз никто не против, рекруту Вуд разрешено заниматься по индивидуальному расписанию, – заключил ректор. – Оно будет подготовлено в ближайшие дни. Вы можете идти, Вуд.

– Большое спасибо за доверие, – мне не удалось скрыть победной улыбки.

Отсалютовав преподавателям, я отправилась к двери, по пути развеяв сферу безмолвия.

– Вуд может идти, но есть ещё кое-что важное для обсуждения, – Грант поднялся со своего места. – Прошу вас задержаться.

Он создал новую сферу безмолвия, не позволяя мне услышать его следующие слова. Наверное, следовало уйти. Но покинув кабинет, я остановилась, а потом зажмурилась и призвала уже знакомое мне заклинание прослушки.

– Дуэль? И я должен это одобрить?! – прогрохотали в голове злые слова ректора.

– Мы лишь ставим вас в известность, – ответил Итан.

Начался спор, но он ни к чему не привёл, как бы яростно я не сжимала кулаки. Ректору пришлось принять решение Итана и Гранта. Несмотря на удачно прошедшую комиссию, я покинула здание в расстройстве. Больше не верила, что разговор изменит решение Итана. Но всё равно собиралась попытаться отговорить его.

На входе в жилое здание мне пришлось остановиться, когда поступил вызов на артефакт связи.

– Не знаю, где ты раздобыла запрещённое заклинание прослушки, но поясню детали, – холодным тоном заговорил Грант. – Чтобы оставаться незамеченным для того, в чью сферу безмолвия ты вмешиваешься, необходим высокий уровень и внесение изменений в билд. Иначе тебя засекут.

– Я не знала, – только и смогла вымолвить.

Пугало не то, что Грант узнал о моей маленькой диверсии, в конце концов, ничего нового я не услышала. Выходило, в день бала моё подслушивание тоже не осталось незамеченным. Вот только в чью сферу безмолвия я тогда вмешалась: ректора, Картера или Морриса? Кто-то из них знал, что мне стало известно об артефакте снятия защиты. Надеюсь, Мелинда вернула его на место без происшествий.

/Итан Вилдбэрн/

– Мой вариант был бы проще, – хмыкнул Шейн, расписываясь в контракте.

Договорённости были достигнуты, оставалось провести дуэль. Не первую в моей жизни, но впервые я её желал. Шейн поднялся из-за стола и устремил взгляд к выходу. Как и я, хотел скорее прекратить общение. Тем более, оно проходило на моей территории, в моём кабинете, что в любом драконе вызывало бы неприятие, и мой собеседник не стал исключением.

– Проще было бы, если бы ты оставил Джослин в покое, – парировал я.

– Только для тебя, – поморщился он, сворачивая свой экземпляр соглашения. – Как же отказаться от симпатичной мне девушки? Если так переживаешь, лучше бы подумал о её душевном равновесии. Эта дуэль разобьёт ей сердце. Она сделала свой выбор, почему бы его просто не принять?

– Тебе пора. Время позднее… – произнёс я с намёком как можно более ровным тоном.

Ярость ворочалась в груди ядовитой змеёй, готовая ужалить в любой момент, но приходилось держать её в узде. Шейн не выведет меня на эмоции.

– Брак с тобой принес Джослин достаточно проблем. Может, позволишь ей спокойно учиться? С её выбором билда это и так непросто.

– А ты не собираешься поступить так же?

– Ты видишь на ней мой брачный знак? – иронично ухмыльнулся он.

– Пока действует наше соглашение.

По итогам дуэли вступят в силу новые договорённости, более жёсткие. Вот только они не касаются моей тайны. Однако Шейн всё равно согласился молчать.