Постепенно вагон заполнился людьми, а вместе с ними шумом, тихими разговорами, неловкими ситуациями и запахами.
Разглядывать происходящее быстро надоело. Да и то, что будет в окне, я уже видел. Первое время ничего интересного. Вереница домов, поля, а дальше несколько часов будем ехать через леса. Там поинтереснее.
Женщина, занявшая койку напротив, не прошло и пяти минут, начала доставать из необъятной сумки снедь: яйца, курочку, хлеб, пару салатов, печенье… Запахов прибавилось. Я ничего не имею против еды, но эта дама подняла такое амбре…
Постаравшись абстрагироваться, уставился в окно и задумался о том, что меня ждет впереди. В институт мне велели прибыть за два дня до начала учебного года, то есть тридцатого августа. Сейчас двадцать девятое, день. В Санкт-Петербурге буду к вечеру, а оттуда ещё девять часов до столицы. Переночую в поезде и утром явлюсь в институт.
– Молодой человек, а вы есть не будете? – спустилась сверху голова. Ну, выглядело это именно так. Мужик светился, показывая лишь верхнюю свою конечность, а заодно и сальные волосы. – Можно тогда я?..
– Да, конечно, – я выбрался из-за столика, который стоял между койками, и направился в стык между вагонов, чтобы подышать сквозняком.
Когда сдавал экзамены, я позволил себе более вольные ответы, чем следовало. Сейчас это не казалось такой уж хорошей идеей. У меня не было нормальной легенды. Меня приняли на учебу как Эдуарда Гвоздева, хотя на самом деле я Эдгард Соколов. Вроде как я племянник Сергея Гвоздева, у которого и жил больше года, но у этого нет никаких доказательств, и если в институте есть что-то вроде службы безопасности, которая проверит данные… то быстро станет известно, что я не тот, за кого себя выдаю. К чему это приведет – хочется верить, что к восстановлению меня как аристократа, что, как я надеюсь, откроет новые возможности. Может так статься, что ничего не случится. А может, всё станет сильно хуже, и придется пуститься в бега.
Эта неизвестность и нервировала. Чтобы успокоиться, я старался продумать план действий на каждый вариант. С побегом проще всего. Уж что-что, а выжить я смогу в любых условиях. Если бы ещё не Гвоздевы… Боюсь думать, что будет, если заявяться к ним. У них ведь ребенок. Вот из-за этого риска я нервничал больше всего. Из-за себя не так волновался. Уверен, что смогу разобраться с любыми вызовами. Но не факт, что сумею справиться с угрозой близким.
Тем более в этом мире, где я уже потерял одну семью. Да и на вторую нападали, будь неладны эти бесы.
Чтобы окончательно не загрузиться, взялся за шлифовку позитивного сценария. Именно шлифовку. Так-то я уже сто раз обдумал, как буду жить и что нужно сделать. Первый шаг – заселиться в общагу, познакомиться с теми, с кем буду учиться, узнать порядки в институте. Второй шаг – узнать, что с родом Соколовых. Может, у них какая-то родня осталась. Помимо тех, кого убили в особняке, были и другие, это я точно знал, но где они сейчас, как с ними связаться и живы ли они – не знаю. Третий шаг – мне нужно отдельное место, где я смогу заниматься своими делами. Сомневаюсь, что общага подойдет для этого. Для отдельного места нужны деньги. Как и для всех тех материалов, которые мне потребуются. Так что мне ещё и работу надо найти. Как это будет совмещаться с учебой и возможно ли так всё устроить – отдельный вопрос, на который предстояло найти ответ.
На своё место я вернулся минут через тридцать, рассудив, что за это время люди успели поесть, а главное, там уже выветрилась какофония запахов.
По обоим пунктам меня ждал провал. Попутчики только перешли к чаю, но любезно подвинулись и даже угостили меня печеньем.
***
Так как поездка была вечерняя, почти никто не стелил постель. Я умудрился задремать, прислонившись щекой к стене. Стук колес убаюкивал, даря ложное ощущение безопасности и размеренности.
Резкий металлический скрежет раздался так внезапно, что я дернулся, подскочил, но забыл, где нахожусь, отчего стукнулся головой и упал обратно.
Скрежет повторился. Если взять ножовку и попытаться отпилить кусок металла, звук будет таким же. Только вместо протяжного завывания, хлесткие и стремительные касания.
Следом за скрежетом пришёл ещё более громкий скрежет раздираемого металла. Со стороны вагона, который шёл впереди, донеслись испуганные крики.
– Что это? – нахохлилась любительница поесть, боязливо высовывая голову в проход. Мужики тоже повылезали. Как и остальные пассажиры.
Волна тревоги прокатилась по вагону, и всем разом захотелось узнать, что происходит. В такой толпе я при всём желании не смог бы пробиться вперед. Впрочем, оставаться на месте было правильным решением. Поезд дернуло, он разом сбавил ход, и все стоящие полетели кто куда. Люди падали с полок, в пролеты и проход, наталкивались друг на друга.
Криков разом прибавилось.
Скрежет повторился ещё раз, не такой громкий в общем шуме. Что-то происходило. И это что-то не было хорошим.
Я помог подняться женщине и мужчине. Она кряхтела и стонала, вереща от боли. Зря в проход полезла, так бы целее была. Мало того что упала, так ещё на неё полный мужик свалился, с которым она и принялась собачиться, выплескивая боль и растерянность.
На всякий случай я накинул куртку и подхватил рюкзак. А то вдруг придется быстро покидать поезд. Тот тем временем замедлил ход и полностью остановился.
В чем причина, узнали быстро, не прошло и минуты. Я, когда увидел, глазам не поверил. Сверху кто-то будто ножик опустил и пробил крышу вагона. Лезвие попало какой-то женщине в голову и разрезало ту пополам. В смысле всё тело, от макушки до талии. Лезвие пошло обратно, тело к нему прилипло, и его потянуло наверх, но дальше крыши оно не ушло. Врезалось, соскочило, упало на пол и забрызгало кровью близстоящих.
В этот момент люди посходили с ума. Часть забилась по своим местам, другая часть бросилась на выход. Меня оттолкнули, я стукнулся о столик и завалился на сиденье. Вовремя. Сразу два лезвия появились напротив, пробили крышу и тех, кому не повезло.
В этот раз было иначе. Лезвия заработали, раздвигая металл в сторону. Хоп – и образовался люк, через в котором показалась чья-то туша. Кто бы там ни находился, он оторвал кусок металла и куда-то выбросил. Потом ещё один, ещё и ещё.
Я смотрел на это завороженно, хладнокровно просчитывая варианты. К нам пожаловала тварь, способная рвать металл, как бумагу. И, кажется, это создание не выбрасывало куски крыши, а пожирало их. Как и людей.
На моих глазах монстр подцепил труп, подтянул к себе и заглотил.
Пока он это делал, я быстро вывел на окне символ. Стекло осыпалось, освобождая путь. Рюкзак я скинул. Что бы дальше ни произошло, он только мешаться будет.
Скользнув наружу, приземлился не очень удачно. Рельсы стояли на возвышенности, и я упал на горку, поскользнулся и полетел вниз, прямо в колючие кусты. Глупее не придумаешь. Если существо меня заметило, я у него как на ладони буду.
Но повезло. Пока выбирался, никто на меня не напрыгнул. Как выполз из кустов, огляделся и увидел, что темный силуэт пробирается по вагонам, откусывает куски побольше, запихивает себе в рот – и так раз за разом, метр за метром. Также я видел, что многие люди повыпрыгивали из вагонов и сейчас разбегаются. Вокруг нас был лес, уж не знаю, насколько дружелюбный и насколько это здравая идея, пытаться скрыться в нем обычному человеку.
На принятие решения ушло несколько секунд. Неведомая чертовщина напала на поезд. Может, это какой-то зверь, разновидность паука. Тварь охотно жрет как металл, так и людей. Счет трупов шёл уже на десятки, и нетрудно догадаться, что будет дальше. Монстр убьет многих. Может, и всех. Неизвестно, сколько здесь тварей, не исключаю, что есть и другие особи, поджидающие в лесу. Зверь большого размера, где-то с двух крупных быков. Драться с ним голыми кулаками – затея бессмысленная, тут нужна алхимия, чтобы разобраться.
Только придется действовать аккуратно, чтобы не спалиться. Подхватив камень, подбежал к вагону и прямо на нем принялся выводить печать. Сил от меня сейчас много потребуется, неизвестно, хватит ли, поэтому лучше компенсировать мастерством и временем, чем потратить весь запас.
