- К черту! – выкрикнул тот самый парнишка, Грег, с которым Фокс познакомился совсем недавно. - Я пошел отсюда. Уверен, отец не захочет, чтобы я тут работал, после этого.

- Что за глупость?! – вскричала девушка, которую Фокс видел на кухне. – Ты этому веришь? Бред же, полный!

- Этот бред многое объясняет! – ответил ей кто-то третий.

Слушая их диалог лишь краем уха, Фокс не мог оторвать глаз от экрана планшетника, на котором сообщение Марлоу закончилось и запустилось сначала.

- Как можно в это верить?! – продолжался спор за спиной Фокса. – Ясно же, что все это лишь часть войны клубов! Информационная атака, призванная лишить Блэки союзников! Надо дождаться ее заявления!

- К черту ее заявление! – не унимался Грег. – Мы много всего слышали про хозяйку, и теперь знаем, что это не одни лишь слухи. Все подтвердилось. Она гребанный мутант! Думаешь, долго еще просуществует Новолуние теперь?

- Если все побегут прочь, пожав хвосты, как ты, то согласна, недолго! – закричала на Грега девушка с кухни.

- Не вижу ничего постыдного в том, чтобы свалить подальше от мутанта!

- Да с чего ты взял, что этому Марлоу можно верить?! Вы все делаете слишком поспешные выводы! Я уже не первый год работаю на Блэки, и хозяйка ни разу не давала нам повода усомниться в себе. Жестокая? Да, а как иначе, если ты глава клуба? Она все делала ради Новолуния, как и любой босс. И поболее многих заботилась о мирных жителях и собственном районе.

- Ну, вот и оставайся с ней, дура чертова! – огрызнулся Грег. - А я, пожалуй, буду подальше отсюда, когда за Блэки придут, чтобы вздернуть. Посмотрю на линчевание мутанта в сети. То еще будет зрелище.

В следующую секунду Фокс, с трудом отдавая себя отчет в том, что делает, развернулся и с размаху врезал Грегу по лицу. Раздался громкий хруст, и парнишка рухнул на спину, зажав обоими ладонями нос. Между пальцев заструилась кровь.

Кто-тоположил Фоксу рукуна плечо, толи для того, чтобы вступиться за Грега, толи, чтобы просто остановить, но разъяренный Фокс тут же схватил планшетник, с которого Марлоу продолжал вещать, и не глядя, с разворота, врезал по лицу дотронувшемуся в него парню. Экран треснул, но изображение не пропало, только лицо Марлоу обагрилось кровью.

Все расступились, не желая получить от Фокса, кто-то даже схватился за кобуру, но оружия пока никто не доставал.

- Ты что, рехнулся?! – воскликнул девушка с кухни, опускаясь рядом с парнем, огребшим по лицу планшетом, и помогая ему встать. Тот зажимал рукой рот и, вероятнее всего, в данный момент шарил языком по зубам, в попытке сосчитать, скольких лишился.

Фокс оглядел присутствующих ошалелым взглядом, сам, однако, уже осознавая, что очень зря позволил гневу овладеть собой в такой ситуации. Люди и так на взводе, и кто-то может пустить ему пулю в лоб сгоряча.

В наступившей тишине отчетливо прозвучали слова Марлоу: «Я предлагаю немедленно лишить Новолуние статуса клуба! Предлагаю объявить Блэки…».

- Все это полная херня! - воскликнул Фокс, и запустил планшетник в стену с такой силой, что он отскочил от нее и прокатился по полу, остановившись почти у самых ног Блэки.

Несколько присутствующих не смогли сдержать вздоха изумления, обнаружив хозяйку клуба в непосредственной близости от себя. Как она здесь появилась, и главное: давно ли стоит там, у входа в зал, спокойно созерцая происходящее, никто не знал.

Опустив взгляд на треснувший, испачканный кровью экра планшетника, она несколько секунд без интереса изучала застывшее на нем лицо Марлоу. Затем подняла глаза на Фокса и спокойно спросила:

- Скажи-ка мне, Фокси, что здесь происходит?

Тишина стала невыносимо давящей, звенящей. В ней Фокс отчетливо слышал удары собственного сердца.

- Просто… - он оглядел остальных. – Недоразумение. Моя вина.

- Чей это компьютер? – Блэки слегка коснулась носком ботинка планшетника.

- М-мой… Босс, - дрожащим голосом, гнусаво проговорил Грег, поднимаясь с пола. Лицо его было белее мела, и от того потоки крови, хлещущей из сломанного носа, казались ярко-алыми.

«Ну конечно» - хмыкнул про себя Фокс, - «чей же еще!».

- Так забирай.

- Д-да… К-конечно… - Грег пошел вперед осторожными шажками, словно ступал по тонкому льду.

Подойдя к Блэки почти вплотную, он, под внимательным и холодным взглядом хозяйки, опустился и дрожащими руками поднял с пола планшетный компьютер.

- Тебя зовут Грег, верно? – спросила она и парнишка вздрогнул. Фокс мог поклясться, что тот едва сумел совладать с собой, чтобы не кинуться наутек. Он видел, как дернулось тело паренька, повинуясь древнему как мир инстинкту самосохранения. И все же Грег остался на месте.

- Д-да, Босс, - ответил Грег.

- Уверена, Грег, что Фокс возместит тебе затраты за починку компьютера. Верно, Фокси?

- Да, - кивнул он. – Возмещу. Скажи только сколько.

- Спасибо, Б-босс, - кивнул Грег и отступил от Блэки на несколько шагов, возвращаясь к остальным.

Хозяйка оглядела присутствующих.

- Я так понимаю, что у всех вас теперь много вопросов. Я отвечу на них, но не сейчас. Прошу тех из вас, кто уже сделал выводы и не собирается продолжать работать в моем клубе, покинуть его. Вам никто не станет препятствовать. Тех же, кто хочет остаться, я прошу возвратиться к выполнению своих обязанностей.

Развернувшись на каблуках, Блэки быстро покинула зал. Опомнившись, Фокс кинулся следом, и нагнал Блэки на лестнице, ведущей вниз.

- Я хочу остаться! – крикнул он, и девушка остановилась.

- Кто бы сомневался? – Блэки оглянулась на него и ее тонкие губы расплылись в улыбке. – Неужели тебя не испугали слова о том, что я собираюсь наводнить этот город чудовищами?

- В нем их и без того хватает.

- Ты ведь осознаешь, что теперь все существенно осложнилось? У тебя есть шанс покинуть клуб, пока нам еще никто не объявил войну. А это лишь вопрос времени.

- Как я уже сказал: я хочу остаться.

- Хорошо, оставайся, – Блэки пожала плечами, отвернулась и пошла прочь.

-И еще, я хотел поговорить с тобой про Касту, - крикнул в след Фокс, набравшись храбрости. Сложившаяся ситуация была явно не лучшей для подобного разговора, но потом может быть поздно.

Однако Блэки не остановилась и не обернулась, а лишь бросила через плечо короткое:

- Позже.

- Так… что же мне делать сейчас?

- Ждать, - ответила она, уходя в темноту.

Глава 13

Макс лежал на холодном сыром полу своей темницы, свернувшись в позе эмбриона. Боль накатывала волнами, и когда очередной приступ сковывал его тело, а то место, где его плоть была отсечена плазменным клинком, словно охватывало пламя, он стискивал зубы, зажмуривался, сжимал кулак на сохранившейся руке с такой силой, что ногти впивались в ладонь, но не издавал ни звука. Едва ли он даже осознавал где находится, и как давно уже находится здесь. Может час? Или целый год? Только боль занимала все его сознание, не позволяла думать ни о чем другом, не позволяла спать. Такая невыносимая боль могла запросто сломать кого угодно, даже Макса, и свести с ума. А может уже свела? Ведь если он свихнется, как, черт возьми, он это сможет понять?

Здесь, на холодном полу, он нашел то положение, в котором яркое пламя боли поутихло. Она не прекратилась, скорее затаилась, готовая броситься снова, стала ноющей, сильной, но терпимой, и Макс старался не шевелиться, боясь нарушить это шаткое равновесие и вновь погрузиться в кипящий океан боли.

Откуда-то издалека, из того внешнего мира, что существовал за пределами его наполненного болью сознания, Макс услышал металлический лязг открываемой двери, а затем приближающиеся гулкие шаги.

«Кто это?» - подумал он. – «Может Каста? Прошу! Умоляю, пусть это будет Каста!»

Но то была не она. Макс ощутил как его схватили за шиворот и резко подняли, вздернули как нашкодившего щенка, и боль вернулась, снова обожгла рану.

- Открой глаза и посмотри на меня, - услышал он знакомый хриплый голос.