***

Встреча была им назначена почти в полусотне километров от Горизонта, в руинах каких-то строений, настолько изуродованных прошедшими годами, что определить их прошлую принадлежность не представлялось возможным. Собственно от зданий сохранился по большей части лишь фундамент и обломанные куски стен.

- Это здесь? – нахмурилась Каста, глядя в обзорные мониторы. Снаружи белый снег бесшумно укрывал руины и тут же таял, превращая землю в жидкую грязь.

- Точно здесь, – кивнул Дуэйн. – Мы на заданных координатах.

- Но здесь ничего нет. Датчики не показывают никакой активности.

- Может они еще не прибыли?

- Не забывайте, с кем мы имеем дело, – задумчиво произнес Фокс. – Я выйду и осмотрюсь там.

- Я с тобой, – Каста поднялась с кресла.

- Что?! – воскликнула она, поймав на себе недоверчивый взгляд Фокса. – Мне просто интересно. Не каждый день происходят такие встречи.

- Как угодно, – пожал плечами тот.

Оставив за рулем броневика Дуэйна, Каста и Фокс прошли, громкая чавкая сапогами по грязи, вглубь руин и обнаружили, что их уже ожидает всего один единственный полностью обнаженный человек, не смотря на что, однако, половых признаков которого Каста так и не различила. Он возвышался почти на три метра, за счет того, что его ноги были полностью механическими и имели дополнительный сустав, что придавало некое сходство с задними лапами животных и видимо давало своему обладателю возможность развивать большую скорость и подвижность. Механическими были и его руки, правда тут уже их владелец, видимо, пожелал оставить более привычную форму. Конечности и торс были покрыты светло-серым, матовым материалом, скорее пластиком чем металлом, однако убедиться в этом без физического контакта Каста не смогла бы. Лишь голова кибера оставалась покрыта плотью и пышной шевелюрой каштановых волос и на первый взгляд была не тронута механикой, однако все равно не выглядела привычно. На них смотрело красивое и очень молодое лицо, настолько идеальное с точки зрения форм, цвета и гладкости кожи, что пол по нему также определить не представлялось возможным, и лишь голос этого существа дал шанс Касте предположить, что перед ними стоял мужчина, или кто-то, прежде бывший мужчиной.

- Зима близко, – сказал он без приветствия или какой-то иной прелюдии к разговору. Его голос, словно бархат, ласкал слух, а слова были сказаны с четкостью лингвиста обучающего студентов иностранному языку.

«Слишком идеально» - подумала Каста. – «Настолько идеально, что страшно. Человек не может быть так идеален, только машина».

- Мы грезим о весне, – произнес в ответ Фокс переданное им Блэки кодовое слово.

Кибер протянул руку и показал тонким длинным пальцем в сторону, где под прозрачной пленкой покоился длинный черный ящик.

- Мы проверим? – осторожно спросил Фокс.

Существо кивнуло.

- Давай, – обратился он к Касте, и девушка быстро направилась к ящику.

Под пристальным и холодным взглядом голубых глаз кибера, Каста сверила все, что ей наказали сверить: серийный номер и какие-то зашифрованные программные коды. Все совпадало.

- Все нормально, – сказала она, поднимаясь. – Это наш груз.

Мысленно девушка добавила: «Давай поскорее закончим сделку, Фокс. Этот жестяной уродец меня пугает до усрачки».

- Плата, – подал голос кибер, переведя взгляд на Фокса.

- Конечно, – он взялся за коммуникатор, висевший на груди. – Дуэйн, неси сюда чемодан.

- Понял, – раздался из динамика басистый голос. – Уже несу.

Дуэйн появился через минуту, неся в руке массивный хромированный чемодан. Фокс взял ношу из его рук и, подойдя к киберу на расстояние метра, протянул чемодан. Тот показал глазами, чтобы Фокс поставил его на землю, что он и сделал, после чего быстро попятился обратно.

Кибер пару секунд пристально смотрел на чемодан, затем взял его в руки, развернулся и пошел прочь.

- Он не будет проверять, что там внутри? – спросил Дуэйн.

- Мне кажется, он уже проверил, – ответил Фокс.

- Я думал, их будет больше.

- Его одного вполне бы нам хватило, если вдруг завязался бы бой.

- Да, да, жуткий тип, – проговорила Каста. – Может, поедем уже отсюда, пока он не передумал?

- Согласен, – кивнул Дуэйн.

- Вы о нашем грузе не забыли? – Фокс мотнул головой в сторону гроба под пленкой. – Прежде чем уезжать, может, затащим его в машину?

- Ах, ну да, точно, – ухмыльнулся Дуэйн. – Что это вообще такое?

- Какая разница? Неси лебедку, он, похоже, тяжелый.

***

- Киберы не сотрудничают с клубами Горизонта, – объяснял Макс. – Лет сто назад у них с советом случился инцидент, чуть не переросшая в войну. Мы попытались серьезно надуть этих жестянок в какой-то крупной сделке, они приняли это близко к сердцу, и дошло даже до того, что отряд киберов подошел к нашей стене, угрожая проделать в ней дыру.

- Я этого не знала, - удивилась Каста.

- Мало кто знает. Это все держалось в тайне, и общественности не оглашалось. Тогда совет сумел все уладить, но сотрудничать с нами они отказались напрочь. Как Блэки удалось с ними о чем-то договориться та еще загадка. Но, видимо, она все же не могла совершить эту сделку напрямую, и послать своих людей под видом простых обывателей тоже побоялась. Даже ей хватило мозгов не пытаться обмануть киберов. Вот и пришлось обратиться к услугам вольных стрелков, вроде вас. Она и не подумала, что об этом кто-то прознает или кому-нибудь тоже понадобится этот груз.

- А как о нем узнал ты? - спросила Каста.

Макс уже собирался ответить, когда в комнату вошел Стэн, который выглядел крайне взволнованно.

- Эй, Босс! – выпалил он. - Нам только что перекрыли доступ к базе Номадов. Теперь мы можем пользоваться только основной сетью. Я тут же проверил наш статус, и оказалось, что и ты и я, и все остальные, кто поддержал захват Новолуния, лишились своего членства.

Макс поднял на него полные горечи глаза.

- Черт возьми. Так отец все же пошел на это. Отлучил нас от клуба.

В комнате воцарилось молчание. Только для Касты эти слова ничего не значили, но вот для остальных... Все они были членами клуба «Номад», и выходит, что все они теперь стали бездомными. Пойдя за Максом они лишишь всего, что у них было.

- Это ничего не меняет, парни, - снова заговорил Макс, стараясь сделать вид, словно данный факт его совершенно не заботил. - Не падайте духом. Скоро мы с вами получим членство в новом клубе. Осталось совсем немного.

В первую очередь Макс старался приободрить этими словами самого себя, ведь, как не крути, а он потерял в данном случае больше других, фактически всю свою прежнюю жизнь. Но разве он не знал, что так и будет? Торес ведь сказал ему это прямо в лицо, и Макс думал, что к такому повороту готов. И все же, где-то в глубине души он надеялся, что родной клуб от них не отвернется, не бросит. Возможно так же думали и остальные. Но вот теперь, в эту самую минуту, все осознали, что остались одни и пути назад уже нет.

***

- А где все? – спросил Фокс, оглядывая большое цилиндрическое помещение, в которое привела его Блэки.

Фокса окружали массивные двустворчатые двери с кодовыми замками. Всего пара была открыта, демонстрируя полки с разнообразным оружием.

- Кто «все»? – спросила Блэки, подходя к одному из замков.

- Ну, все те выжившие из твоего клуба, о которых ты говорила, помнишь? Мы же не вдвоем пойдем отбивать Новолуние?

- Они будут ждать моего сигнала наверху, – она приложила руку к считывателю и лампочка над замком тут же сменила цвет с красного на зеленый. – А мы с тобой, Фокси, пойдем в авангарде. Ты рад?

Раздался металлический скрежет, створки дверей распахнулись, и внутри зажегся свет. Фокс не сразу понял, что именно видит перед собой. А когда понял, не поверил своим глазам.

- Это же геркулес! – воскликнул он.

Фокс видел прежде такие меха-костюмы, только когда посещал ближайший к ним город -Филин. Эту случалось всего трижды, но каждый раз его восхищали эти гуманоидные механические исполины, высотой под все четыре метра, внутри которых сидел человек, пилот. Филин занимался производством почти всей техники, которую использовали в Горизонте, но в отличие от автомобилей, танков и бронетранспортеров, свои меха-костюмы Филин не продавал никому. Эти длиннорукие, безголовые фигуры, можно сказать ходячие танки, были стражами городских врат и его основными защитниками.