- Я могу увидеть тело? – спросил Фокс, не поднимая глаз на Блэки.

- Отведи его, - безразлично скомандовала та.

Разбудивший Фокса тип по-видимому был приставлен к нему в качестве няньки. Он взял пленника под локоть и повел куда-то в сторону. Фокс смотрел себе под ноги, все что происходило вокруг его не интересовало.

Скоро они остановились.

- Пришли, – сообщил конвоир, и Фокс поднял глаза.

Перед ним лежало тело. Точнее это был уже скелет, в скрюченной позе эмбриона, с почерневшими, обугленными кусками плоти на костях. Он бы мог подумать, что это не Дуэйн, ведь тело уже невозможно опознать. Но одна деталь сразу бросилась в глаза. Кулон на шее. Металл оплавился и почернел, но все же Фокс без труда смог узнать в нем ту вещицу, которой так сильно дорожил его друг при жизни. Кулон, сделанный из монеты предков, с одной стороны которой был изображен бутон какого-то цветка, а с другой странные символы окружали цифру один, был подарен Дуэйну матерью. Фокс опустился на одно колено рядом с телом и, протянув руку, взял монету. Непрошенные, в голову полезли воспоминания.

***

- Ты хоть знаешь, что это значит? – ухмыльнулась Каста.

Они сидели в баре «Черный кот», что на Дымной улице. Заведение достаточно дорогое, для нижнего города, но они втроем любили заглянуть туда после успешно выполненной работы.

- Мне не важно, что это значило у предков, – Дуэйн задумчиво вертел в руках монету. – Важно, какой смысл в это вкладываю я.

- И какой же?

- Первенство.

- По тебе вроде не скажешь, что ты любитель соревнований.

- Ты правда думаешь, что все так однозначно и прямолинейно?

- Чего? – прыснула Каста. Дуэйн смотрел на нее с невероятной серьезностью, которая действительно немного смешила, и Фокс тоже не сумел скрыть улыбки.

- Что смешного? – в заметно захмелевшем взгляде здоровяка читалась обида.

- Ты говоришь как философ, – ответила Каста, сделав глоток пива. – Оно и смешно.

- Причем тут философия?

- Эта монета символизирует мое первенство, – передразнила она Дуэйна, сделав свой голосок максимально низким и хриплым. Получилось забавно но, по мнению Фокса совсем не похоже.

- Не понимаю, что здесь смешного?

- Не все так однозначно и прямолинейно, Каста, – продолжала дразниться девушка.

- Да иди ты, – Дуэйн одним глотком осушил свой стакан и, поставив его на стол, поднялся.

- Ты куда? – удивился Фокс.

- Прогуляюсь, – буркнул он в ответ и направился к выходу.

- Дуэйн, что за дела? – окликнула его Каста – Я же просто пошутила.

Она оглянулась на Фокса, и на лице ее читалось полнейшее недоумение. Фокс лишь пожал плечами.

- Он что, действительно обиделся?

- Не бери в голову. У него бывает. Тонкая, ранимая душа прячется под этой горой мышц, – Фокс отпил пива из кружки.

- Вот уж не подумала бы.

- Все будет нормально. Проветрится, потоскует о матери, и завтра будет в норме. Всем нам иногда нужно погрустить.

- А что случилось с его матерью? Он мне никогда не говорил.

- Погибла в перестрелке, во время очередной войны клубов. Ему тогда лет шесть было. Только эта монета у него от нее и осталась.

- Я не знала, – Каста заметно поникла. – Завтра извинюсь.

- Думаю, завтра он ни о чем не вспомнит, – Фокс залпом осушил свою кружку. – Давай-ка лучше закажем еще.

***

- В лесу пусто. Мы ничего не нашли, – услышал Фокс мужской голос позади, который вернул его в реалии хмурого настоящего. – Может парень врет?

- Не думаю, – отозвалась Блэки.

Фокс быстрым движением сорвал цепочку с шеи обугленного трупа его друга.

«Неужели в этом и заключалось твое первенство?» - подумал он и тяжело вздохнул, борясь с подступившими к глазам слезами. Одна все же скатилась по его левой щеке, и Фокс быстро стер ее рукавом.

- Тогда как объяснить отсутствие следов? – спросил все тот же.

Фокс обернулся и увидел, что с Блэки говорит тот самый бородач, который вел их не так давно по улицам верхнего города в клуб.

- Отсутствие улик тоже улика, – заключила Блэки.

- Ты думаешь на призраков? Но зачем это им? Не слишком ли мелко?

- Если знать, что это мой груз, то в самый раз.

- Думаешь, они знали?

- Думаю, их нанял тот, кто знал. Остается только вопрос, кто именно?

- Они серьезно говорят о призраках? – поднявшись, обратился Фокс к мужику, от которого уже разок схлопотал ногой в живот. – О тех самых призраках?

- Слышал о них? – спросил коренастый тип спокойно. На время, пока Фокс прощался с другом, склонившись над трупом, он отошел чуть в сторону и, облокотившись на ствол высокой сосны закурил, закинув дробовик на плечо.

- Слышал всякие байки, про элитный отряд наемников, которые действуют незаметно как тени. То ли мутанты, то ли какие-то роботы, то ли хрен знает кто еще.

- Доля правды в этом есть.

- Серьезно? Призраки существуют?

- Много всего существует в этом мире, Фокси, – вклинилась в их разговор Блэки, подходя ближе. – Подумай, может тебе вспомниться что-то еще?

- Я рассказал тебе все, – ответил он обреченно, понимая, что этими словами забивает последний гвоздь в крышку собственного гроба, ведь теперь он ей больше не нужен. Фокс представил, как падает его бездыханное тело на землю, рядом с телом Дуэйна. И тут же его, словно молнией, поразило осознание:

«Труп всего один. Одно тело. Тело Дуэйна! Погиб только он один!».

- Вы нашли только его тело? – тут же спросил он.

- Твою рыжеволосую подружку мы не нашли, если ты об этом, – уловила ход его мыслей Блэки.

- Значит, он может быть еще жива, где-то там, в лесу.

- Хочешь поискать? – бородач за спиной Блэки обнажил свои желтые зубы.

Фокс даже не взглянул на него. Он смотрел только на Блэки, прямо ей в глаза, надеясь воззвать хоть к какому-то состраданию.

- Призраки не оставляют следов, – спокойно сказала она, с тем же холодом в глазах. – Но твоя подружка должна была их оставить, если убежала в лес. И мы бы нашли эти следы, даже на таком пепелище, будь уверен. Твои нашли без труда. Однако никто не покинул это место, кроме тебя и искателей.

- Но если нет следов, и нет тела, значит, призраки забрали ее с собой, - заключил Фокс. -Они могли так поступить?

- Черт знает, что у них на уме, – вновь подал голос бородач. – Может и могли. Для собственных утех, или в рабство продадут. Слышал, на юге есть города, где это разрешено. Так что не слишком радуйся ее спасению.

Фокс хотел ответить. Хотел броситься на этого надменного выродка прямо так, со связанными руками. Он хотел вцепиться ему в глотку и вырвать кадык с корнем. Хотел бить его по лицу до тех пор, пока оно не превратится в кровавую кашу. Но прежде чем успел хоть что-то из этого сделать, Блэки скомандовала, не оборачиваясь:

- Гексли, готовь машину. Пора нам убираться отсюда.

- Хорошо, – он быстро развернулся и удалился прочь.

На некоторое время воцарилось молчание. Блэки смотрела на Фокса, смотрела прямо ему в глаза, словно пыталась что-то отыскать там. А Фокс, как мог, старался держаться, чтобы не отвести взгляда. Казалось, что холод этих зеленых глаз проникает ему прямо в душу. Он ощутил себя кроликом, представшим перед удавом. Но все же не мог позволить себе отвести глаз. Он должен был выдержать. Не знал зачем, но знал, что должен.

- Ты действительно думаешь, что готов к смерти? – спросила вдруг она.

- Готов или нет, теперь уже это неизбежно, ведь так?

- И ты не попытаешься что-то предпринять, чтобы сохранить себе жизнь? Ну, хоть что-то? Попытайся сбежать, например. Или попробуй отнять оружие у одного из моих людей и пристрелить меня. А может поищешь способ договориться со мной, доказать свою ценность, или станешь умолять сохранить тебе жизнь?

- А что-то из этого может сработать?

- Не попробуешь, не узнаешь, – пожала плечами Блэки.

«Хочешь поиграть на прощание, тварь? Ну уж нет! Моя смерть для тебя развлечением не станет».