— Вы их воруете?

Я любовно осматривала, потрепанного дрожащего, котенка. Он пищал в руках работника приюта.

— Рядом с домом, просто место теплое, — оправдывалась я.

За год уже третий бездомыш, которого я принесла, и встретил меня все тот же парень. Милый. О животных заботится. И, судя по всему, много работает, раз мы пересекаемся с ним постоянно.

— И помойка, — добавила место из воспоминаний, куда стекаются, брошенные подлыми людьми, питомцы.

Парень уставился на меня вопросительно. Видимо, я сделала долгий перерыв между фразами, и собеседник потерял нить разговора. Блин, я бы хотела впечатлить симпатягу, но не тугодумием же. Изо рта против моей воли раздалось несвязное мычание. Я надула щеки, чтобы замолчать уже наконец.

— Все хорошо? — спросил работник приюта, погладивший котенка.

Я кивнула, стараясь придать лицу нормальный вид. Полгода назад я собиралась взять номер этого парня, но струсила и, отдав кошку, убежала. Теперь он точно решит, что я странная. Наверняка уже думает, что я чокнутая и животных по району ищу, чтобы увидеться.

— А как вас зовут? — выпалила я в порыве храбрости. Парень указал на бейдж. Я постаралась не щуриться. Не видно. Слишком далеко для того, чье зрение минус два. Стало совсем неловко. Я зачем-то помахала: — Хорошего вам вечера!

Из приюта не бежала из-за высоченных каблуков. Неудобно в них, зато красиво. Решение, носить еще более дискомфортную обувь пришло после Нового года. Когда подруга, с которой мы снимаем квартиру, выставила за дверь «погулять», пока Лиза с парнем «переустанавливают винду».

Я бродила в праздничную ночь по городу (благо людно из-за праздников) и засматривалась на прохожих. Одиночек не встретила. Хотелось тоже с кем-то держаться за руку. Одиночество в ту ночь обрушилось на меня, как скакалка на жопу. Больнее, чем я ожидала. Я решила, что следующий праздник проведу в компании.

На улице завывал ветер. Я заматывала голову в шарф. Чтоб меня, если еще раз в такую холодину попрусь в «красивой» одежде, а не в пухане. Я достала из кармана очки. Те сняла, когда увидела, кто дежурный. Тот явно не оценил, раз даже имя свое не удосужился сказать.

Ну и вечерок. Котенка будто предала, не забрав к себе. Еще и опозорилась перед симпатичным работником. Придется новый приют искать. На стекло очков липли снежинки. Блин! Так не доберусь до дома и заледенею. Одинокая, слепая и без кота.

— Спасибо. — Я приняла травяной чай.

После вчерашней прогулки до сих пор периодически кожа холодела. Ощущение, что вот-вот заболею. Тело ватное. Я грелась в теплых утренних лучах, проникающих в квартиру сквозь грязное от высохших капель стекло.

Лиза поедала йогурт и притопывала ногой в такт музыки в наушнике.

— Ну мать, ты и нашла время болеть, — сокрушалась подруга.

— Я не болею, — возразила и, как назло, чихнула.

— Вижу. — Лиза задумалась, облизывая ложку. — Значит, опять никакого двойного свидания на День святого Валентина?

— Эй, — возмутилась я. — Вообще-то, я познакомилась кое с кем.

Никого не было. Просто в прошлый праздник я погорячилась и выдала, что если и в этом году не найду парня, то меня можно официально записывать в клуб неудачниц. Вечно я та самая одинокая подруга, для которой приводят друга познакомиться. Обычно в конце вечера парни уходят в компании кого угодно, но не меня.

Должно быть дело во мне. Со школы ни с кем не встречалась, а я ведь на третьем курсе. Правду мама в детстве говорила, кто тащит с улицы котов, у того места на мужа в квартире не остается.

— И кто он? Когда познакомишь? Покажи фотку. — Подруга перегнулась через стол к моему мобильнику.

Я положила телефон на колени экраном вниз.

— Да, мы только переписываться начали, может, не так все серьезно, — дала я заднюю.

— Как познакомились-то, расскажешь?

— Не хочу сглазить.

Я принялась пить чай в надежде, что отвар успокоит мои нервы. Я пожалела о вранье. Но уже поздно.

Лиза широко улыбнулась:

— Сайты, что ли тематические, какие?

— Чего?

Обзор на подругу перекрывали, запотевшие от пара с кружки, стекла очков. Я поставила чай на стол.

— Ты тихоня, Макс говорит, что ты по-любому скрываешь какого-то мужика, — пробормотала Лиза, выгибая бровь.

— В шкафу? — пошутила я смущенно.

Неловко, что мою личную жизнь обсуждают за спиной.

— Ладно ты, — отмахнулась подруга. — Сейчас никого не удивишь интернет-знакомством. Хочешь держать своего ухажера втайне, ничего. Я привыкла, что ты не делишься ничем.

У меня просто ничего не происходило. Учеба, дом, ютуб по вечерам, если нет завалов. А их нет. Я все сдаю вовремя. В отличие от Лизы, списывающей у меня с опозданием. Удивительно, как ее до сих пор не отчислили.

Температуру я мерить не стала. Все равно пойду на учебу. Пары тянулись бесконечно. Я хотела закутаться в одеяло и плакать, но вместо этого слушала лекцию по автоматизации проектных работ. В воспаленном сознании крутились слова Лизы об интернет-знакомствах. Кажется, если доживу до вечера, то знаю, чем заняться.

Я мялась у кафе. Еле дошла на этих каблучищах. Скользко. Ноги устали. Быстрее бы присесть. Я пялилась на людей внутри кафе. Уютно. Тепло. И они сидят. Потрясающе. Свидание должно пройти идеально.

Ради того, чтобы не выглядит замызганной и не вспотеть, я приехала по указанному адресу на такси. В машине было жарковато в теплой одежде, но та недостаточно согревала для ожидания на улице. Я пялилась на людей в парке через дорогу, подумывая, не сумасшедшие ли они гулять в такой мороз.

Слегка размытый вид на бродящих меж деревьев перекрыл парень. На вид старше, чем на фото. Не критично. Лет на пять. Шапка в облипку все портила. Парень писал, что предприниматель. Синяки и усталые глаза наверняка следствие изнурительной работы, а значит, парень трудолюбивый.

— Аня?

Я кивнула и протянула руку:

— А ты Никита?

Моей ладони коснулась шерстяная перчатка. Мокро. Я старалась не ежиться и широко улыбалась.

— Пойдем? — предложил парень.

На радостях я чуть не подпрыгнула и схватилась за подставленный локоть. Никита, судя по всему, не только работящий, но еще и джентльмен. Понял, что лед под моими подошвами — это серьезное неудобство.

Мы приблизились к главному входу. Я потянулась к ручке, когда услышала:

— Ты же из дома? Голодная уже, что ли?

Прозвучало так, будто в кафе идти я не должна. Пока я в растерянности хлопала глазами, меня уже тянули к пешеходному переходу. О, нет.

Я пыталась смириться, что Никита желает морозиться. Парень жаловался, какие ему в последнее время попадаются меркантильные девушки. Не то что я. Он предложил встретиться, потому что я ни разу у него про деньги не спросила. Я просто не успела. Когда? Мы ж вчера впервые списались, а сегодня я между парами едва успевала отвечать на сыплющиеся градом вопросы от Никиты. В итоге он предложил встретиться.

Парень прав: пришла я из дома. Но я лишь одной ногой залетела к себе, чтобы одеться поприличнее. Свидание в моей жизни столь редкое событие, что я хотела выглядеть на все сто, чтобы как минимум пригласили на еще одно.

Только не на такое, как проходило сейчас. Когда я осмелилась перебить Никиту, меня уже трясло. Зуб на зуб не попадал.

— Может, по кофе? — предложила я.

Парень резко остановился. Я пошатнулась. Брови сведены, улыбка испарилась.

— Ты с термосом пришла? — поинтересовался он.

— Зачем мне термос? — уточнила я и указала на кафе.

Теплый свет оттуда манил. Да и кружить по парку достало. Сосредоточиться на беседе тоже не получалось. Слишком уж я замерзла. Если Никита минуту назад признался, что хранит бывшую в холодильнике, я бы не обратила внимания. Хотя мы же в Петербурге, логичнее, было бы сплавить ту в Мойку. Я нервно хихикнула. Надеюсь, Никита не читает мысли, а то моя любовь к тру-крайму потопит наше свидание окончательно.