Роланд устоял и принял удар молча. Снова кашлянув и сплюнув мне на ботинок комок кровавой слюны, он поднял глаза полные ненависти.

– О чем вы с ней говорили? – повторил я свой вопрос, не зная, смогу ли пойти дальше и вновь ударить его, или прибегнуть к более жестким методам дознания. К горлу подступил мерзкий ком тошноты.

– Зачем тебе это? Хочешь узнать, не поимела ли тебя новая подружка? Я тебе отвечу. Конечно, поимела.

– О чем вы говорили? – вновь спросил я уже более спокойным, но холодным тоном, в котором хотел передать угрозу.

– Если не отвечу, что ты сделаешь? Будешь пытать? Начнешь избивать? Каков твой план, малец?

– Зачем тебе это? Почему ты молчишь? Что пытаешься защитить?

– А ты сам как думаешь?

– Думаю, что ты просто гордый старик, – я опустился напротив него и сел на траву. – Думаю, что ты бы заговорил, если бы здесь был Джим. Если бы он хотел, ты бы заговорил. Но я думаю, что скорее он заставил бы тебе замолчать навсегда. Однако, я не он. И я – не ты. Я не ублюдочный выродок, готовый пройти по головам других. Я не получаю удовольствия от чужих страданий и не собираюсь уподобляться таким животным, как ты.

– Тогда тебе не выжить в этом мире, сынок. Акулы, вроде твоей новой подружки, сожрут тебя с потрохами. Ты не заметил, как она уже откусила от тебя кусок плоти?

– Мне кажется, я понял, в чем дело. Ты не хочешь говорить о сути вашего диалога лишь потому, что рассказал Блэки все, что она хотела знать. Выложил, как на духу, потому что испугался. А теперь из себя крутого корчишь. Но она поставила тебя раком, Роланд. Это тебя она поимела и бросила тут, как мусор, потому что ты больше не нужен ей. А то, что ей было нужно, и так понятно. Ретранслятор псионического сигнала. Но непонятно другое. Почему она сохранила тебе жизнь? Что мешало Блэки убить тебя?

– Зачем самой марать руки, когда есть ты. Услужливый песик по имени Клайд. Она бросит палку, а ты с радостью понесешь обратно, так и не поняв, в чем смысл этой игры.

Наш разговор начинал походить на плевки друг другу в лицо. Никакого смысла, только отвращение. Но главное, я не знал, как выйти из этого круга оскорблений и перейти к сути.

– Я не так хорошо знаю Блэки, но успел кое-что понять в ней. Эта женщина не стала бы оставлять в живых человека, убившего ее отца. Значит, ты его не убивал, верно? Ты не убивал Хирурга.

Лишь кривая ухмылка и молчание в ответ. Я продолжил свои размышления вслух, почувствовав, что ухватил верную нить.

– Если ты не убивал Хирурга, и Блэки с самого начала это знала, то вся эта операция была спланирована, чтобы заполучить ретранслятор. Но почему сейчас? Почему не раньше?

Снова молчание. Роланд не собирался помогать в моих умозаключениях, и лишь с интересом наблюдал за ними. Но он был мне уже и не нужен. Я ухватил суть, и откровения стали сыпаться на меня одно за другим. Кусочки пазла вставали на свои места.

– Они ждали, – я поднялся с места и стал ходить вокруг Роланда, продолжая размышлять вслух. – Они дали тебе ощутить собственную безопасность и безнаказанность. Вот зачем Хирург сбежал в Горизонт. Оттуда они следили, наблюдали и ждали, оставаясь недосягаемыми для тебя. Но и ты был для них недосягаем, пока не появились мы. С нашей помощью, с нашим доступом к внутренней сети города, Блэки смогла расставить тебе ловушку, в которую ты и попался. Возможно, вначале это планировал сделать Хирург, когда ты окончательно уверился бы в своей победе. Но тут так удачно подвернулись мы, и можно было разыграть легенду с его смертью, а затем использовать нашу злость и вражду с Койотами в своих целях.

И тут мне вдруг всё стало ясно. Перебирая в голове все услышанное за последние дни и не только, я сумел сделать несколько правильных выводов, и наконец, увидеть всю картину целиком.

– Это не Блэки, верно? Не она тебя поимела, да, Роланд? За всем этим стоит Хирург.

И Роланд расхохотался. Хрипящим, мерзким смехом старика, страдающего бронхитом.

– Естественно! – ликовал я – Никто не может воссоздать технологии предков. Генетика теперь под запретом, даже в Горизонте. Но для Хирурга не было никаких запретов. Сначала он сотворил свою дочь. Затем бежал в Филин и встретился с тобой.

– Я бы похлопал, не будь руки связаны, – подал голос Роланд.

– Кому из вас первому пришла идея сотворить заклинателя?

– Ему, конечно. И ему нужны были средства, которые я дал. Я сразу оценил потенциал задуманного. Ты только представь, Клайд, как это все изменит. Управлять легионерами, а не убивать их. Пустить все эти ресурсы, бродящие за стенами наших городов, нам во благо. Они могли бы строить за нас, создавать новый мир для наших потомков. Как когда-то Риес, мы изменим мир. И не придется больше прятаться. Не придется бояться. Разве плоха эта цель? Она выше глупой и бессмысленной охоты.

Я и не думал соглашаться с Роландом. Во благо или нет, но то, что они сотворили – кошмарно, и еще хуже было осознавать, что к этому приложил руку Хирург, человек, которому я доверял, которого уважал и считал своим другом.

– Что же случилось, Роланд? Почему Хирург кинул тебя?

– Джон Пастырь, – произнес Роланд так, словно звук этого имени наполнил его рот невообразимой горечью, – Пастырь со своими идеалами добра и зла, своими бескомпромиссными суждениями о том, что правильно, а что нет. Они стали друзьями, и Хирург ушел из проекта вслед за Пастырем. Он думал, что мне не удастся завершить работу одному. Но я смог.

– И убил Пастыря. Решил отомстить за то, что они бросили тебя? Но Хирурга устранить тебе не удалось. Он вернулся в Горизонт, чтобы набраться сил и прийти за тобой. А я и Джим стали не просто свидетелями твоего падения. Он дал шанс Джиму отомстить за брата. Вот почему Блэки взяла нас с собой, вот почему не убила тебя. Прощальный подарок от Хирурга.

– Вот это щедрость, верно? Стоит ее ценить. Только, может, ты забыл, малец, что ретранслятор у них. Как думаешь, зачем они забрали прибор? Хочешь знать мое мнение? Твой добрый и щедрый Хирург взялся за старое, и там, в Горизонте, пользуясь влиянием и возможностями своей дорогой дочурки, он скоро сотворит нечто, что будет намного ужаснее всех его предыдущих свершений. И возможно, по старой дружбе, Клайд, это нечто в первую очередь постучится именно в твою дверь.

– Может, ты и прав. Но это уже совсем другая история. И теперь, когда мы все прояснили, думаю, стоит вернуться к итогу. Ты ведь, не забыл, что сейчас сидишь передо мной на коленях.

– Считаешь, это что-то значит?

– Ну, как минимум то, что твоя жизнь сейчас в моих руках.

– Еще одна ошибка. Слишком уж много ты их совершаешь, малец. Я же говорил, что ты не готов, что слишком мал для всего этого. Но ты меня не послушал. И вот теперь ты совершаешь одну роковую ошибку за другой.

– Какого черты ты несешь, Роланд? Старческий маразм? Или попытки сохранить остатки гордости?

– Нет. Лишь желание обломать твою спесь, малец. Думаешь, у тебя всё под контролем? Но пусть я и стою перед тобой на коленях, на самом деле это ты – мой пленник.

– Зачем этот спектакль?

– Не веришь? Ну, так я с радостью тебе все поясню. Семнадцатая улица, дом двадцать, сектор Е. Знакомый адрес?

– Я живу по этому адресу. Чем ты пытаешься удивить? Хорошей памятью?

– Твоя подруга сейчас там. Твой доктор. Несколько дней назад она вернулась в Филин, смею предположить, что из Горизонта, и теперь ждет тебя дома.

Я почувствовал, как внутри зашевелился страх. Он говорил о Лилит, и я испугался за нее. Но тут же постарался успокоить себя: «Поводов для паники нет. Я не должен реагировать на блеф этого старика».

– Следишь за нами? Но это меня не пугает. И я уверен, что ты с ней ничего не сделаешь. В Филине никто не станет браться за подобное.

– Кое-кто станет. Мой сын, например.

– Твой сын?

– Да, мой сын. У меня совершенно особенный сын, знаешь ли. Не под стать тебе, малец. И способности у него выдающиеся.

И как только пришло осознание того, о чем говорит Роланд, по телу расползся холод.