– Хорошо. Я переживала на этот счет.

– Всё прошло нормально, – успокоил я Лилит, поцелуем стараясь подтвердить свои слова.

– Так он в команде?

– Пока нет. Я сказал, что свяжусь с ним вечером. Но... – я немного помолчал, пытаясь подобрать нужные слова. – Я не знаю, Лил. Ты же помнишь, что было в прошлый раз?

– Не так уж плохо было. Да, поначалу он вел себя, как... военный. Но он и есть военный. Ален – это человек, который признает силу и опыт. И признает их, когда видит на практике. Ты смог показать, что у тебя есть и то, и другое.

– С чего ты взяла?

– Да с того, что он пришел. Он сам попросился в твою команду. Мне кажется, тут все ясно.

Я снова промолчал, размышляя над ее словами.

– Может, проблема в тебе, милый? – спросила она, обнимая меня. – Я не хотела начинать этот разговор, но когда-нибудь, всё равно, придётся.

– О чем ты?

– О том, что ты до сих пор один из них.

Я сразу понял, о ком говорит Лилит. Грешники. Я не ожидал этого. Ее слова укололи меня в сердце, но я быстро подавил эту боль и обиду, понимая, что она не хотела укорить или оскорбить. Она хотела поговорить об этом. И правда, этот разговор должен состояться.

– Я знаю, как ты относился к ним, Клайд, – она говорила осторожно, слова были похожи на аккуратные шажки по тонкому льду, каждый из которых грозил риском провалиться в ледяную воду. – Но, ведь, это больше не так. Мне жаль говорить это, милый. Мне, правда, жаль.

– Продолжай, – сказал я, желая услышать всё, что она об этом думает.

– Ну... там, ведь, всё закончилось. Как бы там ни было, все кончилось. Ты больше не один из них. Теперь у тебя есть собственная команда. Твоя собственная группа охотников. Я знаю, что это нелегко, научиться доверять новым людям. Принять их. Но это не значит, что не нужно пытаться. Ален или кто-то другой, что бы изменилось, если ты подсознательно отказываешься принимать кого-либо в свою команду?

– Я принял тебя, – напомнил я.

– Да, но со мной все иначе. Мы оба понимали это с самого начала. И я была бы рада быть твоей Бони. Чтобы только мы с тобой мчались в закат, двое против всего мира. Но ты и сам знаешь, что так нельзя. Тебе нужна команда. А людей, которым доверяешь, в этом мире так мало, что ты не сможешь набрать группу, если не поверишь, что кто-то еще сможет оказаться достойным человеком, кроме тех, кто уже был с тобой. Ведь, и ты сам когда-то был таким. Просто, человек, которому нужно поменять свою жизнь. И вот ты здесь. Тебе дали шанс. И ты можешь дать этот шанс другим. Я говорю не только про Алена, я говорю про всех прочих, которые могут быть рядом. Может, кто-то разочарует тебя. Но кто-то может стать настоящим другом, опорой и поддержкой. Разве не так всё начинается?

– Ты права. Но это проще сказать, чем сделать.

– Я понимаю, милый. И дядя понимает. Грешники были для тебя больше, чем просто командой, я знаю. Мы решили дать тебе время. Но потом с дядей связался Ален, и это стало хорошей возможностью показать тебе, что есть и другие люди, которые тоже могу быть достойными звания друга. Не сразу, но со временем.

– У нас с Аленом всё с самого начала пошло не так, – возразил я.

– Правда ли, не так? Не всякая дружба начинается взаимопониманием. Иногда нужно пройти испытание, чтобы понять, кто этот человек, стоящий рядом. Мне, кажется, Ален это понял, потому и пришел.

– Значит, ты считаешь, что стоит дать ему шанс?

– Это только твое решение. Оно и должно быть только твоим. Я приму любое твое решение. И как друг, и как девушка, и как член твоей команды. Я лишь хочу, чтобы вначале ты дал шанс самому себе. Шанс все начать сначала и отпустить все то, что держит тебя в прошлом.

– Ты поможешь мне в этом? – с надеждой спросил я. - Ты уже помогаешь, но... я хочу сказать, что...

Она прервала мои слова долгим поцелуем.

– Так или иначе, в команде или без, я, все равно, буду твоей Бони.

– Двое против всего мира? – спросил я, улыбнувшись.

– Двое против всего мира, – кивнула Лилит.

Больше мы не поднимали эту тему. Я закончил последние проверки систем. Затем перепроверил всё ещё раз, и в итоге окончательно убедился в том, что наши приготовления закончены. Моя команда готова к своему первому делу. Вот только команды самой-то и нет.

Подумав об этом, я позвонил Патрику и попросил его связать меня с Аленом.

Скоро раздался его басистый голос:

– На связи.

– Это Клайд.

– Рад слышать, – его интонация, словно вообще никогда не менялась.

– Прости, что заставил ждать. Ты был прав сегодня утром, и я готов начать наше знакомство заново.

– Это может означать, что я принят?

– Да. Жду тебя завтра. В то же время.

– Понял, Клайд. Спасибо.

После этого разговора я вдруг почувствовал себя легче. Словно именно этот разговор стал шагом к созданию команды. Ни подготовка, ни разговор с Лилит, а мой звонок Алену, мое решение пойти на этот риск и принять его в команду, вот что окончательно поставило точку на Грешниках и открыло дверь в завтрашний день, в который я войду уже в качестве главы собственной команды.

Позже, лежа в темноте в постели и обнимая Лилит, я думал о том, что нам предстоит, и вдруг вспомнил кое-что, о чем пора бы уже было озаботиться.

– Лил? – окликнул я тихо, проверяя, не спит ли она.

– М-м... – отозвалась Лилит, поднимая на меня глаза.

– Ты придумала нам название?

– Вообще-то, да, – неуверенно заговорила она. – Но всё никак не находила удобного момента сказать тебе.

– Момент настал, – произнес я торжественно.

– Ну, что же… – Лилит села на кровати.

Одеяло сползло с ее прекрасной груди, и я не смог удержаться от соблазна прикоснуться к манящим формам. Она задержала мою руку на себе, одновременно и останавливая ее от дальнейших действий, и оставляя там, где она уже оказалась.

– Ты точно готов меня слушать? – спросила Лилит с улыбкой.

– Точно, – кивнул я. – Прости.

– Я долго размышляла над тем, как именно нас назвать, – она задумчиво гладила мою руку, устремив свой взгляд куда-то в темноту. Свет уличных фонарей, через окно вползающий во мрак нашей комнаты, окрашивал кожу моей прекрасной любовницы в синевато-белый цвет.

– Мне хотелось что-нибудь со смыслом, – продолжала она, тщательно подбирая слова для выражения своих мыслей. – Не просто название, а идею, понимаешь?

Я молча кивнул. Иного я и не ждал. В этом была вся Лилит, в идее, в том, чтобы во всем пытаться разглядеть тайный, сокровенный смысл. Весь мир был для нее загадкой, которую она разгадывала каждый день и каждый миг своего существования, наполняя слова, вещи и события собственным смыслом. И это было прекрасно. Замечательная черта, присущая только мечтательным людям, которых осталось так мало в нашем сером городе.

– Я подумала о том, что все мы так или иначе являемся частями Филина, – продолжила Лилит. – И если рассматривать город как птицу, в честь которой он назван, то, скажем, стены – это его оперение, его крылья – это наши машины, его глазами и ушами можно считать наши сканеры, камеры и радары, а клювом – военных, которые стерегут наш покой. Любая сфера деятельности в городе является частью общего организма. Но кем же тогда являются в этом организме охотники?

Она замолчала так резко, что я не сразу понял, что этот вопрос адресован мне, а не является частью ее размышлений.

– Эм-м… – протянул я, пытаясь одновременно думать сам и стараясь отследить ход ее мыслей.

Но Лилит не стала меня долго томить:

– Мы – когти, Клайд. Когти, которыми филин впивается в свою жертву и уносит ее сквозь ночной мрак в свое гнездо. Вот кто такие охотники. Острые когти Филина.

– Значит, когти? Так ты хочешь нас назвать? – уточнил я, задумавшись. – Когти. Когти…

Я повторил это слово еще несколько раз, словно пытаясь распробовать его на вкус, прочувствовать каждую букву и то, как они звучат все вместе. Лилит терпеливо ждала вердикта.

– Знаешь, что? А мне нравится.