– Ложная? – заспанно переспросила она.

– Да, – кивнул я.

Она зевнула, прикрывая рот ладошкой. Глядя на нее, я почувствовал прилив нежности. Воспоминания о проведенной ночи наполняли мою грудь теплом, которое так и норовило вырваться наружу потоком эмоций и чувств.

Я подошел, сел рядом и поцеловал Лилит в губы. Затем спросил:

– Готова возвращаться?

– Уже? – спросила она с разочарованием.

– Думаю, пора. Следующая тревога может быть серьезней. Не стоит больше рисковать. Мы и так провели здесь целую ночь.

– Но это, ведь, была прекрасная романтическая ночь.

Я улыбнулся, полностью с ней согласный, а затем вновь прильнул к ее губам.

Одевшись, я налил себе горячего чая из термоса, и пока Лилит приводила себя в порядок, покинул машину, предварительно удостоверившись, что гончие удалились.

Моим глазам предстал Филин, искрящийся в лучах восходящего солнца. Глядя на город, я стоял там, на вершине холма, ничем на защищенный, но чувствовал себя куда комфортнее, чем внутри его надежных стен. Конечно, появление любого легионера поблизости быстро смыло бы это ощущение, но сканер утверждал, что мы здесь одни. И мне нравилось это одиночество. Оно дарило ощущение свободы. Ничто не преграждало взгляд, не сдерживало, не ограничивало. Казалось, что сам воздух здесь пропитан этой пьянящей свободой.

Лилит тихо подошла и прижалась ко мне. Я обнял ее в ответ.

– Дядя, наверное, волнуется, – сказал она.

– Значит, он будет рад узнать, что с тобой все в порядке.

– Он заботился обо мне, как о собственной дочери. И то, что он позволил тебе увезти меня в ночь, за стену, говорит о многом. Он доверяет тебе.

– Это приятно слышать. Но он знает меня совсем недавно.

– Да, но в тебе есть что-то, что вселяет уверенность. Я это сразу почувствовала. Наверное, и он тоже. Иначе бы не стал делать такие предложения.

Я снова вспомнил о предстоящих делах. Я все еще не верил в то, что возглавлю команду охотников. Это казалось нереальным. Таким же нереальным, как когда-то вступление в команду Грешников и выход за стену. Похоже, что в моей жизни все развивается и меняется слишком быстро. Я надеялся, что справлюсь с поставленной задачей, и оправдаю их веру в себя. Наверное, сам я верил в собственные силы и возможности намного меньше, чем Лилит и Патрик. И я не знал, радоваться этому или тревожится.

– Надеюсь, что он не ошибается в своем выборе, – поделился я с Лилит своими опасениями.

– Не ошибается. Мы оба не ошибаемся.

Это было чертовски приятно слышать. Но я не любил такие слова. Они возлагали ответственность, нужно было оправдывать их действиями, а я все еще не был уверен в том, что смогу. Потому я ничего не ответил, а только сильней прижал ее к себе.

– А меня ты возьмешь в свою новую команду? – спросила Лилит после недолгого молчания.

– А ты хочешь в ней быть?

Оба этих вопроса были неуместны, ведь, я с самого начала был уверен, что Лилит станет членом моей команды. Я знал, что она захочет этого, и я знал, что не откажу, ведь, и сам хочу, чтобы она была рядом. Единственное, что мешало, это воспоминания о трагедии, постигшей Грешников. Я не хотел потерять Лилит, я боялся даже подумать о том, что подобное произойдет и с нами. Но как я мог быть уверен в том, что такого не случится, если даже Грешники не сумели объяснить событий той жуткой ночи?

– Конечно, хочу, – ответила она без раздумий.

Конечно, она хотела. Ведь, она была такой же, как я, как Джим и Джулия. Ее невозможно было запереть за стенами Филина, бессмысленно было и пытаться. Да и не хотелось запирать. Ради чего? Ради безопасности? А стоит эта безопасность того, чтобы посадить ее на цепь, лишить той самой свободы, которой упиваюсь я каждый раз, когда покидаю город.

– Тогда я тебя беру, – ответил я, намеренно выдержав паузу и изобразив глубокую задумчивость.

– Ну вот, нас уже двое, – сообщила она беззаботно.

Она восприняла мое согласие так легко, будто с самого начала все знала. Стоит ли удивляться, ведь, если я думал об этом, то думала и она. Возможно, уже даже обсудила все с Патриком, а данный вопрос прозвучал лишь потому, что он должен был быть задан, несмотря на заранее всем известный ответ.

– И как же ты назовешь нашу команду?

– Не знаю. Я не думал об этом. Еще слишком многое нужно сделать, чтобы стать командой. Думаю, название далеко не самое важное для начала.

– Не согласна. Название будет отражать характер, нести смысл, воодушевлять. Название подобно имени. Очень важно выбрать его, ведь, потом уже не сменить.

– Хорошо. Тогда ты и придумаешь нам название, – эта идея мне понравилась, потому как я был уверен, что богатая фантазия Лилит и ее энтузиазм в данном вопросе помогут придумать что-нибудь запоминающиеся.

– Я? – удивилась она. – Но ведь, ты же главный.

– Ну и что? Ты первый член команды, ты тоже имеешь право придумать ей название.

– А если тебе не понравится?

– Придумаешь что-нибудь еще. Я в тебя верю, – я улыбнулся ей и одним глотком осушил стакан уже почти остывшего чая.

– Пора ехать, – сказал я, повернувшись к танку. – В ближайшие дни у нас будет очень много дел.

Когда мы возвращались в город, меня не покидало ощущение того, что я возвращаюсь в совершенно новую жизнь. Что-то изменилось во мне той ночью. Что-то едва уловимое. Как и прежде, будущее представлялось туманным. Я не знал, с чего мы начнем, как будем собирать команду, кто войдет в нее, долго ли просуществует эта группа, и стану ли я хорошим ее лидером. Но теперь, в этом незримом будущем появилась надежда. Новорожденная надежда, готовая либо тут же погибнуть, либо развиться, созреть и превратиться в уверенность. И эту надежду дарило мне не предложение Патрика, и не мысли о том, что я смогу продолжать охоту. Этой надеждой стала Лилит. Она была рядом. Она развеивала мое одиночество. Она дарила уверенность. И осознавая это, я хотел благодарить ее снова и снова. «Спасибо за то, что ты рядом. Спасибо за то, что мы встретились. Спасибо за то, что ты есть».

Часть IV: Когти. Глава 19

На все приготовления по организации новой команды охотников в Филине потребовалось достаточно много времени, как я и ожидал. Первым пунктом в моем списке необходимого снаряжения, конечно же, стоял транспорт. Будучи водителем, я лучше всего разбирался именно в том, какая машина нам нужна. Все функции просто не вмещались в одном автомобиле, и мы с Патриком остановились на двух типах транспорта. Первый – это тягач. После многих часов поисков и последующих доработок мы получили восемнадцатиколесного монстра на базе военного тягача «Холод 30/1». Почти двадцати метров в длину, полностью упакованный в пятимиллиметровую броневую сталь, оснащенный двумя боковыми пулеметами и крупнокалиберной, полуавтоматической турелью на крыше, он внушал мне доверие. Медлительный, как черепаха, этот здоровяк должен был исполнять функции маленькой крепости на колесах. Внутри находилось все необходимое для долговременного пребывания вне стен города. При желании весь кузов легко отбрасывался с шасси, а под капотом был спрятан дополнительный топливный двигатель, который помогал сбросившему основной вес грузовику развить скорость свыше ста пятидесяти километров в час на прямом участке. Задняя часть прицепа была оформлена под гараж, в котором легко помещалась наша вторая машина, предназначенная для быстрых операций и погонь. Выбирая этот автомобиль, я много вспоминал о машине, которую оставил в гараже Грешников, о моей Шторми. Конечно же, я уже не мог вернуться за своим подарком, и остались только воспоминания о той безумной поездке с Джимом и о долгих часах, проведенных в гараже за починкой моей красавицы, с которой меня так несправедливо разлучили. Естественно, приобрести что-то подобное не представлялось возможным, и потому я ограничился лишь покупкой дополнительных запчастей, чтобы усовершенствовать свой старый, гоночный автомобиль, последние два года пылящийся в гараже за ненадобностью. Многие детали для него я покупал за сумасшедшие деньги, порой даже залезая в непомерные долги еще в те годы, когда гонки позволяли мне чувствовать себя счастливым. Теперь эта машина вновь послужила мне уже в новом своем амплуа, для которого потребовалось существенно ее перебрать. Пришлось значительно переделать кузов, укрепив и бронировав его настолько, насколько это было возможно, чтобы не сильно потерять в скорости. Увеличение салона также значительно снижало возможности машины, так что два дополнительных места сзади, позволяющих машине перевозить четырех человек вместо двух, не отличались хоть какой-нибудь комфортабельностью. В выборе между защищенностью и маневренностью я сделал ставку на второе. Мне нужна была быстрая машина, ведь, защищающая у нас уже имелась. По той же причине я ограничился минимумом необходимой для выездов электроники и полностью отказался от навесного вооружения. На выходе, всё равно, получился автомобиль, не удовлетворяющий меня своими характеристиками. Правда, все прочее, что мы могли приобрести, меня устраивало еще меньше, а потому я решил остановиться на этом варианте.