– Они что, торгуют даже с изгнанниками? – удивился я.

Конечно, ближайший к нам город имел весьма дурную репутацию и был известен своими преступными группировками и высоким уровнем смертности среди населения и приезжих, но мне, все равно, с трудом верилось, что они будут продавать технику или оружие тем, кого остальные отвергли.

– Они торгуют со всеми подряд. А еще кочевники совершают нападения на рейды и торговые колонны. Ну, и охотниками тоже не брезгуют. Так что, будь готов.

Слова Джима заставили меня забеспокоиться. Одно дело вести бой с тварями, а совсем другое – с людьми. Охотясь на тварь, ты знаешь, чего ждать. Люди же непредсказуемы, и порой их свирепость и кровожадность даст фору любому легионеру. В конце концов, именно люди создали легионеров, именно они вложили в них ненависть, а те были лишь куклами, безмолвным оружием, так кто тогда из нас опаснее?

Скоро в поле зрения появилась жирная, черная точка, отчетливо видная на фоне белого ландшафта, и стала медленно увеличиваться в размерах.

– Будут здесь через пару минут, – сообщил Джим назад. – Явно нас уже заметили.

– Ты их просветил? – спросил Стив.

– Пока еще далековато.

– Откатись чуть в сторону, – приказал Пастырь, – И встань к ним боком.

Я выполнил его распоряжение и теперь мог наблюдать за приближающейся к нам машиной только в боковое окно. Очень скоро я смог разобрать, что именно к нам движется. Явно их транспорт претерпел значительные изменения, так как я с трудом узнал в нем очертания все того же Серого Странника в совсем старом кузове Е5, только теперь он больше походил на железное чудовище. Вручную обшитый тяжелой броней, он обзавелся конусовидным наростом на крыше, из которого торчал ствол крупнокалиберного пулемета.

– Внутри четверо, – сообщил Джим.

– Значит, у нас будет небольшое численное преимущество, – отозвался Пастырь. – Это уже неплохо. Так... Клайд, ты оставайся за рулем, Хирург – давай к пушке, остальные – наружу.

Джим покинул машину, и я остался один, продолжая наблюдать за приближением монструозной машины. Их пулемет уже смотрел в нашу сторону, и я тогда почему-то был точно уверен в том, что просто так все это не обойдется. Скоро Джим появился спереди, присел с правой стороны от капота, примостив на него свою винтовку и прильнул к оптическому прицелу. Стив и Пастырь расположились у задней части кузова.

Грузовик остановился метрах в двадцати от нас, и из него вышли двое. Первый, что держался чуть впереди, был среднего роста и плотного телосложения, шедший за ним был выше на две головы и сильно больше в плечах. В остальном же, они были идентичны. Оба в бронежилетах и с короткими винтовками в руках, облаченные в серую, поношенную форму военного образца. Их головы закрывали капюшоны, из-под которых виднелись массивные очки, а нос, рот и подбородок скрывались под серыми, утепленными повязками. Тот, что шел первым, оставил винтовку болтаться на ремне и, подняв руки, начал медленно приближаться. Второй остался у машины, держа оружие наготове, но не направляя его на нас.

Навстречу им вышел Пастырь, держа в руках массивный дробовик – одна из двух его любимых пушек, которую он ласково называл "Счастливчик". Они начали медленно сближаться. Я чувствовал, как растет напряжение, и рука машинально крепче сжала пистолет, указательный палец лег на спусковой крючок.

Они встретились, практически, ровно на середине между нашими машинами. Я видел, как ведется оживленный диалог, но не слышал ни слова. Пастырь не изменил позы, и было видно, что отвечал он короткими фразами, в то время, как другой говорил много и активно жестикулировал. Диалог продлился не больше трех минут, и по тому, что я видел, в нем не проскользнуло никакого намека на агрессию. Видимо, придя к какому-то соглашению, они начали расходиться, а точнее говоря, пятится назад, не упуская друг друга из виду.

Казалось, что все обошлось, и скоро мы спокойно поедем дальше, когда, пройдя примерно половину пути до своей машины, первый сделал резкий жест пальцами, и второй, молниеносно среагировав, ринулся в сторону, схватив в руки винтовку и пустив точную очередь по нашей машине. Пули забарабанили по броне, но, конечно, не пробили ее. Хотя, похоже, не в этом была цель его стрельбы, так как наш противник с невероятной скоростью начал сближение. Первый тоже схватился за винтовку, но Стив, находившийся за спиной Пастыря под прикрытием грузовика, оказался быстрее и произвел один точный выстрел в голову кочевника. Того отбросило на снег, и брызги крови окрасили белое покрывало земли в алый цвет. Пастырь ринулся обратно к машине, в то время, как у меня над головой прогремел выстрел из пушки, и надстроенная на их крыше пулеметная башня вспучилась и плюнула во все стороны языками пламени, так и не сделав не единого выстрела.

Второй противник продолжал сближение, делая короткие очереди и постоянно меняя траекторию бега, из-за чего Джим, ведущий ответный огонь не мог поразить цель, и пули лишь вспахивали снег. Движения и скорость нападавшего поражали меня своей быстротой и резкостью. Когда нас разделяло метра три, он прыгнул и в следующее мгновения оказался у нас на капоте. Я не мог поверить своим глазам. Быстрым и точным ударом ноги он выбил винтовку из рук Джима и тот рухнул спиной на снег. Я увидел, как наш враг вскидывает оружие, намереваясь сделать решающий выстрел и оборвать жизнь моего друга. Раньше, чем я успел что-то осознать, я сделал единственное, что мог: вжал педаль газа, и странник рванулся вперед. Потеряв равновесие, стоявший передо мной человек рухнул на лобовой щиток. Я тут же надавил на тормоз, машина дернулась, и он слетел на землю.

Из-за другой машины кто-то начал активно вести огонь в нашу сторону. Пули стучали по обшивке грузовика. Стив вел ответный огонь короткими очередями. Но в тот момент я думал лишь об ублюдке впереди, и снова вжав педаль газа, был готов прокатиться по нему, в последний момент заметив как тень человека быстро метнулась в сторону.

«Как он это делает? Кто он такой, черт возьми?»

Я снова остановил машину.

Прогремел второй выстрел из пушки, и в камере заднего обзора я увидел, как вспучилась и загорелась кабина грузовика. Ответная стрельба прекратилась. Я стал пристально всматриваться в окно, ища врага, но тот оказался проворнее. Дверь кабины с моей стороны резко распахнулась, я ощутил, как в плечо впились сильные пальцы, и боль прокатилась по телу, в глазах потемнело. В следующий момент меня резким движением вышвырнули из машины, и я покатился по снегу, отчетливо услышав звук захлопывающейся двери.

Наш грузовик ринулся вперед, промчался по дуге. Затем в кабине прогремело два выстрела, и машина медленно остановилась. Я пошевелился и ощутил, как острая боль пронзила левое плечо.

– Клайд! – Джим бежал в мою сторону. – Ты как?

– Жить буду, – процедил я сквозь зубы, переворачиваясь на спину и морщась от боли.

Джим кивнул, и, вскинув оружие двинулся дальше. Я посмотрел в сторону грузовика. Спереди его обходил Стив. Сзади Джим распахнул дверь и сразу пустил внутрь короткую очередь. Затем, убедившись, что сопротивления нет, он скрылся в машине.

Со стороны нашего Странника бежал Хирург. Бросив оценивающий взгляд в мою сторону, он не стал останавливаться. Пересилив боль, я сел и увидел, как Хирург опустился возле Пастыря, который прижимал обе руки к правому бедру, и снег под ним стал красным от крови.

Вскоре Джим снова показался из машины и подбежал к брату. Я медленно поднялся, стараясь не шевелить левой рукой.

– Какого хрена ты делал?! – услышал я голос Стива.

Подняв голову, я обнаружил, что он стоит рядом и лицо его перекосило от гнева.

– Ты же нас открыл, придурок!

– Пошел к черту, – огрызнулся я, не имея никакого желания объяснять ему смысл моих действий.

– Как он у тебя машину отнял? Ты, мать твою, совсем немощный?!

– Заткнитесь, оба! – рявкнул Хирург прежде, чем я успел хоть что-то ответить Стиву.