Что же касается рисков: во-первых, у меня есть время подумать и попытаться понять, почему источник так себя повёл, а во-вторых, я же буду рядом и смогу её подстраховать. Да я собственную жизненную энергию, всю до последней капли, в неё перелью, если понадобится! Уверен, у бессмертного бога её достаточно, чтобы поставить на ноги кого угодно...

– О, оладушки! – вывел из задумчивости голос ворвавшегося в столовую Мориса.

Подскочив к столу, он, нисколько не стесняясь, подхватил стоящее посередине блюдо и, плюхнувшись на стул, примостил его перед собой, даже не задумываясь над тем, что кроме него их никто не взял. Правда, проглотить всё в одиночку ему не позволили.

Появившийся из кухни Питер, забавно смотревшийся в фартуке, увидев такой произвол, с размаху ударил по уже протянутой к его кулинарному творению руке и, отняв у друга (прошу заметить – с боем) тарелку, вернул её на место, не обращая внимания на то, как надулся толстяк.

– Ты не один, имей совесть! – укорил товарища наш повар, на что тот нахохлился ещё больше, вызвав дружный смех.

– Чего это вы тут веселитесь без нас? – наконец-то объявилась королевская парочка.

– Пока вы дрыхли, вас чуть без завтрака не оставили, – ответил Джастину Питер. – Я вот что думаю... Может, сначала сами поедим, и только потом Мориса за стол пустим?

– Ты слишком жесток, он ведь нас покалечит при одной только попытке выставить его из столовой! – усмехнулся принц, выдвигая стул для своей невесты.

Спокойно позавтракав пышным омлетом и тающими во рту оладьями, мы переместились в гостиную, где к нам присоединилась Катарина.

– Ну что, какие у нас планы? – посмотрел на меня вопросительно блондин, видимо, уступая мне право решать, куда нам податься дальше.

Даже не представляя с чего начать, я тяжело вздохнул и, вытащив из кармана оставленную мне отцом тетрадь, протянул её принцу.

Бегло пробежав взглядом по пожелтевшим страницам, Джастин задумчиво перевёл его на Мелори и отдал тетрадь Лире.

– Что ж, ясно, верное решение! Я с тобой, брат! – произнёс он, помолчав минуту.

– Ты не обязан рисковать жизнью ради меня, – растерялся я от его слов.

Если честно, я не рассчитывал на их помощь и планировал отправить друзей домой.

– Дар, я оставлю тебя только когда буду уверен в том, что с тобой всё в порядке, а пока Эвари крутится рядом, об этом не может быть и речи. К тому же, ради кого мне рисковать жизнью, я имею право решать сам! Что касается остальных, я на их присутствии не настаиваю, – обвёл принц взглядом окружающих.

– Безусловно, я с вами! – Лириана кивнула, совершенно не задумываясь.

– Я тоже! – поднял руку Питер, уже успевший прочитать оставленное мне послание.

– И я! – присоединилась Джейн.

– А без меня вы вообще пропадёте! – то, как гордо Морис это сказал, вызвало общий смех.

– Я знала, что ты отправишься в это путешествие, – заговорила грустно мама. – И хоть мне не хочется с тобой прощаться, думаю, ты поступаешь верно. У тебя замечательная супруга, ради такой можно и на край света пойти, береги её, мой мальчик! И друзей в обиду не давай, не всем везёт встретить таких верных и преданных товарищей!

– Мам, а как же ты? Я ведь тоже могу поделиться с тобой силой, как отец, и вернуть тебе тело. Пойдём с нами, к чему тебе оставаться здесь одной? Я смогу тебя защитить, вот увидишь!

На мой умоляющий взгляд Катарина ласково улыбнулась, ответив:

– Я нисколько в этом не сомневаюсь, мой дорогой, но это я обязана защищать тебя, а не наоборот. Сила тебе самому сейчас нужна, как никогда, и пока жива Эвари, возвращать мне тело не разумно, потом, после победы над ней, возможно, я приму твое предложение. А пока мне лучше оставаться духом, и да, я подожду твоего возвращения во дворце, заодно с Эви пообщаюсь, уверена, она уже к вечеру тут объявится. А сейчас вам пора, желаю вам удачи, дети, и будьте осторожны, не забывайте, что помимо опасностей, с которыми вам предстоит столкнуться, за вами без устали будет охотиться сумасшедшая богиня.

– Спасибо за всё: приют, одежду, пожелания, обещаем доставить назад вам сына в целости и сохранности! – принц всегда остаётся принцем, дипломатия у него в крови.

– А я обещаю сохранить твой костюм одалиски*, ты в нём просто очарователен! – рассмеялась мама.

Проводив нас до полуразрушенной портальной арки, хозяйка замка, попрощавшись с нашей честной компанией, дала последнюю подсказку:

– Для переноса в Анатор – синий кристалл.

Достав из своей сумки нужный камень, Джасин вставил его в мерцающее голубым светом отверстие и первым шагнул в портал, друзья один за другим последовали за ним.

– Пока, мам, и не нарывайся на неприятности, не зли Эвари.

– Да что она мне сделает? – усмехнулась та самодовольно. – Не рискуй понапрасну, помни, я тебя жду!

– Всё будет хорошо! – подмигнул я в ответ и, взяв Мелори за руку, тоже сделал шаг в зелёное марево.

____________________________________________

*обитательница гарема, наложница.

18

МЕЛОРИ.

Из портала мы вышли в большом зале, заполненном куда-то спешащими людьми. Как оказалось, Анатор и есть тот мир, что связан с тем, где обосновалась Эвари, соответственно, арка здесь стационарная и перемещаться с её помощью могут все желающие. Точнее, любой, кто получил на это разрешение в Управлении переносов. Чиновники Управления следили за тем, чтобы пропуски к порталу выдавались только существам, не замышляющим ничего дурного.

Почему «существам»? Потому что кого здесь только не было: эльфы, гномы, орки, наги... Мы, всю свою жизнь считавшие, что эти расы не более чем выдумка, в первые минуты даже растерялись, изумлённо разглядывая окружающих.

Смотритель портальной арки при нашем появлении тоже выпал из реальности, так как никакого разрешения на перенос у нас не было. Но потом оценив, что пришли мы из закрытого мира, он решил с нами не связываться и лишь молча проводил настороженным взглядом.

Добирались мы до выхода с трудом рассекая давящую толпу недовольных граждан и, наконец, выйдя на свежий воздух, с облегчением выдохнули, оглядываясь по сторонам. Изучая широкую улицу со стоящими вдоль неё особняками и так же забитую идущими по своим делам жителями, Дарем произнёс:

– Первым делом надо попасть в порт и нанять корабль: судя по карте, озеро находится на острове чуть ли не посреди океана.

Недолго думая, принц остановил проходившего мимо мужчину, спросив у него, в какой стороне море. Активно жестикулируя, тот довольно подробно объяснил нам, как лучше добраться до гавани. Поблагодарив общительного... вроде бы человека, мы бодро зашагали в указанном направлении.

Надо заметить, город был просто огромен и на выложенную тротуарной плиткой набережную мы вышли лишь спустя три часа, изрядно устав, взмокнув под палящим солнцем и умирая от жажды.

Обведя взглядом нашу компанию и остановив его на мне, крепко державшей его за руку, Дар пробормотал:

– Давайте для начала зайдём в какой-нибудь кабак? Перекусим, выпьем чего-нибудь освежающего, да и очаровательным ножкам некоторых необходим отдых! – подмигнул он мне, вынуждая зардеться от комплимента.

– Спасибо, друг, ты прав, ноги у меня просто гудят! – благодарно пробубнил Морис, вытирая пот со лба.

У нас даже челюсти отвисли от того, что, по его мнению, «очаровательные ножки» принадлежат именно ему!

Закатив глаза и помотав головой, Джастин направился в ближайшую таверну, увлекая за собой Лириану. Питер, вероятно, таким человеколюбием не отличался и, прежде чем последовать за принцем, отвесил другу подзатыльник, сообщив при этом:

– Придурок!

– А что я такого сказал?! – обиженно воскликнул толстяк, так и не поняв, чем провинился.

Внутри помещение, где мы решили поесть, выглядело чистым и уютным, даже отсутствие скатертей на столах и занавесок на окнах его не портило. Не успели мы разместиться в дальнем углу зала, как к нам подошла молоденькая девушка в опрятном переднике и странном чепчике на голове, полностью скрывающем её волосы. Положив перед нами стопку меню, она достала из кармана блокнот и карандаш, приготовившись записывать заказ.