Приблизившись ко мне вплотную, она с какой-то жадностью во взгляде изучала моё лицо и, скользнув в ворот расстёгнутого пиджака, натыкаясь на кулон с моим именем, с болезненным надрывом выдохнула:

– Дар, мальчик мой, я уже и не надеялась тебя когда-нибудь встретить, увидеть, каким ты стал... – самого прикосновения её пальцев к моей щеке я не почувствовал, только обжигающий холод.

– Кто ты? – поинтересовался тихо, ощущая, как сердце сжимается, словно я встретил кого-то очень дорогого для себя.

– Я твоя мама, солнышко моё! – улыбнулась она мягко. – Жаль, я не могу тебя обнять, но ты ведь и так чувствуешь, как сильно я тебя люблю... – прошептала она грустно.

И да, я и правда чувствовал идущие от неё волны нежной любви, такой, какую только мать может дать своему ребёнку.

Моргнув, сдерживая неожиданно подступившие к глазам слёзы, поднял руку в попытке прикоснуться к парящей в воздухе женщине, но пальцы с лёгкостью прошли насквозь, лишь невероятно замёрзнув.

– Катарина... Мама, что с тобой произошло? – пробормотал озадаченно.

– Ничего, я просто вернулась к своей изначальной форме. Я ведь водный элементаль. Тревис, влив в меня часть своих сил, сделал моё тело материальным, а после смерти я вновь возродилась такой, какая есть.

– Как ты погибла?

– Какой ты любопытный! – рассмеялась она в ответ. – Вы так и будете стоять, или всё же присядете?

Растерянно посмотрев на переминающихся с ноги на ногу друзей, я кивнул и, пройдя за медленно плывущей женщиной в другую комнату, занял диван, усаживая Мелори рядом и привлекая к своему боку, чувствуя какую-то потребность постоянно к ней прикасаться.

Питер и всё ещё державшая его за руку Джейн сели рядом, Джастин с Лирой и Морис – на диван у противоположной стены, а Катарина – в кресло, стоящее между ними.

– Угостить вас мне нечем, сама-то я не ем и даже не пью, было бы странно если бы вода пила, вы не находите? – улыбнулась мама. – И так как уже почти двадцать четыре года проживаю здесь одна, продуктов в замке нет.

– Ничего, с этим мы позже разберёмся, сначала рассказ о том, что произошло! – успокоил я её.

– Всё началось очень много лет назад с ещё более древнего пророчества, которое гласило, что несколько магов искупаются в святом озере, отчего они станут бессмертными и их силы неимоверно возрастут, за это люди признают их богами. Тогда миры жили дружно между собой и активно сотрудничали, а пророчество было лишь легендой, в которую никто не верил. Но однажды двадцать магов решили отыскать это озеро. Как рассказывал твой отец, на это ушли годы, множество опасностей повстречали маги на своём пути и не все дошли до конца, погибнув прежде, чем святой источник был всё-таки найден. Тут тоже не всё прошло гладко: отчего-то озеро отняло жизни ещё у нескольких. Так их и осталось девять человек, со временем признанных Властителями миров или попросту – богами.

А через пятьдесят лет так называемые боги развязали войну, безжалостно истребляя друг друга, пока Тревис не прекратил это противостояние, поделив миры между тремя выжившими.

Что стало причиной кровавой бойни – тогда никто не понял. По словам твоего отца, даже он осознал, что это дело рук Эвари, только шестьсот лет спустя, когда погиб ещё один Властитель. Все его попытки устранить эту сумасшедшую оказались бесплодными, она попросту скрывалась, не желая вступать в схватку. За это время мы с Тревисом успели познакомиться и пожениться. Когда я забеременела, это стало шоком для нас, а всё дело во второй половине того самого пророчества...

У одного из тех магов родится сын, он и станет истинно рождённым Богом, наделённым запредельными силами и нереальными способностями. Мальчик сможет питаться не только магическими выплесками, оставшимися после ворожбы других, но и вытягивать энергию и магию буквально из всего: растений, камней, воды...

– Живых существ! – дополнил я, прервав перечисления.

– Да, это-то и стало проблемой! – усмехнулась Катарина грустно. – Такая сила в плохих руках может привести к вселенской катастрофе.

– Почему вы сразу решили, что это буду именно я?

– Всё просто: другие после себя наследников не оставили. Кто-то рано погиб, а кто-то не смог, как тот предпоследний, которого убила Эвари. Ведь бессмертным был только он сам, а его жёны быстро старели и уходили из жизни, так и не зачав. Это я, благодаря тому, что не человек, смогла составить твоему отцу пару на двести лет, и если бы не Эви, мы могли бы быть счастливы вечность…

От этих слов я вздрогнул, покосившись на прижавшуюся ко мне Мел. Она ведь тоже лишь человек, неужели и мне лет так через пятьдесят предстоит стать вдовцом? Сердце сжалось от этой мысли, и пришло осознание: я не хочу её терять! Пусть я ещё не могу с уверенностью утверждать, что люблю её, но то, что меня к ней тянет – отрицать бессмысленно.

– Поняв, что Эвари, узнав о твоём рождении, ни за что не упустит такой шанс и попытается сделать из тебя марионетку, монстра, выполняющего все её желания и питающего её своей силой, Тревис вообще перестал появляться дома, рыская по мирам, чтобы устранить нависшую над тобой угрозу, – мама запнулась, собираясь с силами для дальнейшего рассказа. – Тебе было полгода, когда она его убила и пришла за тобой! С помощью верного слуги я смогла спрятать тебя в другом мире, уведя буквально у неё из-под носа, а сама погибла от рук этой стервы. Безусловно, Эви знает, что я дух и убить меня невозможно, но вот бренного тела она меня всё же лишила.

13

ДАРЕМ.

– Как сложилась твоя судьба после? – Катарина подалась вперёд всем корпусом, с нетерпением ожидая повествования, как все эти годы жил её сын.

Мне же оставалось лишь переводить вопросительный взгляд с Мелори на Джастина, ведь если верить их словам, они самые близкие мне люди и должны знать обо мне всё.

– Ты вырос в детском доме, – заговорила супруга. – В двенадцать лет поступил в магическую академию, где и познакомился со всеми нами. Ректор сначала взял тебя на попечение, а через год усыновил и стал настоящим отцом. После окончания учёбы ты занял должность первого советника принца, – махнула она рукой на блондина.

– И должен сказать, ты стал отличным советником! Сколько мы с тобой пережили за эти пять лет – страшно вспомнить. И если бы не ты, я уже давно был бы мёртв! – дополнил Джастин.

А меня заинтересовало другое:

– Как давно мы поженились? – приподнял я за подбородок лицо Мел.

– Одиннадцать дней назад, Эвари похитила тебя через два дня после нашей свадьбы, – привела она меня в ступор своим ответом.

– И почему я столько лет тупил? – спросил изумлённо.

Покраснев, она опустила голову, пробубнив:

– Так сложились обстоятельства, и тупили мы оба, так что виноваты вместе.

Не дав мне задуматься над полученной информацией, в разговор вмешалась мама.

– Что за история с похищением и почему ты ничего не помнишь?

– Видимо, Эви всё же решила воплотить в жизнь план по созданию из меня монстра, только внеся некоторые коррективы, – заметив недоуменные взгляды собравшихся, пояснил: – Я так понял, изначально она хотела воспитывать меня сама, не знаю в качестве кого – матери или тёти... А сейчас возжелала стать моей женой! А память стёрла, скорее всего, потому что я был против.

Рука Мелори лежащая в моей ладони сжалась, цепляясь за мои пальцы, словно девушка испугалась, что меня у неё отнимут. В груди разлилось приятное тепло от того, что я ей так нужен. Привлекая плотнее, успокаивающе чмокнул жену в макушку, отметив, что, похоже, мне нравится думать о Мел как о своей супруге.

– Совсем старуха сбрендила! – прошипела Катарина возмущённо. – Как ты ушёл от неё?

– Друзья помогли.

– Хорошо, что ты не стал вступать с ней в схватку, вижу, ты ещё не готов. Но это не отменяет того, что рано или поздно придётся: она так просто не сдастся и не отступит! А если и правда решила, что влюбилась в тебя – и подавно!