Дестин переместился так, чтобы оставить поцелуй чуть ниже локтя, но Тэмпест умело вывернула руку и ловко выскользнула из его хватки. Он посмотрел на нее из-под растрепанных волос и выпрямился. Ловкая. Только что покоилась в его объятиях, а в следующее мгновение уже грелась у огня, как будто между ними ничего не произошло. В будущем такое поведение может стать проблемой. Нужно приобрести побольше веревок и наручников. Последнюю веревку выбросили вместе с последней любовницей.

Поймав его взгляд, Тэмпест одарила короля легкой улыбкой. Щеки ее залил румянец, руки тянулись к огню. Ее смущение оказалось для него неожиданностью. Дестин не ожидал увидеть в своих покоях краснеющую девственницу, но ему это даже нравилось. Будучи уверенным в том, что она невинна, он ожидал, что девушка будет более открытой и откровенной в своем интересе к вопросам о том, что происходит по ночам за закрытыми дверями. Она явно знала, что именно бывает между мужчинами и женщинами. Гончая выросла в казармах. Возможно, осведомленность играла роль в ее невинности. Гончие, без сомнения, оберегали ее от домогательств любого рода. В этом они были правы.

Дестин ухмыльнулся.

Женщинам дарована одна-единственная цель: произвести на свет наследников. Им не следует заводить неразборчивые связи… или, по крайней мере, этим не следует заниматься незамужним женщинам. И хотя он наслаждался обществом гулящих замужних женщин, упиваясь их мастерством в постели, как только удовольствие рассеивалось, его отвращение к ним возвращалось. Мужчина имел право затащить в постель кого угодно, но женщины являлись лишь сосудами для следующего поколения. Развлекаясь с любовниками, они оскверняли уважаемые веками родословные, и это было непростительно. Вот почему в тот момент, когда они ему надоедали, от них тут же избавлялись. Существо женского пола, движимое похотью, послано дьяволом и заслуживало уничтожения.

Какой женщиной была Тэмпест? Будет ли его королева благородной или ему придется ее убить?

Только время покажет.

Дестин наслаждался уютным молчанием, снова воцарившимся между ними. Он взял свой стакан с каминной полки. Король медленно сделал большой глоток виски, переводя внимание с пламени на будущую королеву и обратно.

Гончая потерла затылок, а затем вытащила длинную заколку из прически. Сияющие локоны цвета барвинка рассыпались по ее спине, и девушка вздохнула. Король застыл от возросшего возбуждения, глядя на то, как она встряхнула волосами. Тихий стон сорвался с ее губ. Тэмпест играла с огнем, даже не подозревая об этом.

Его невеста замерла и резко повернулась к нему лицом с таким видом, словно только что резвилась в его постели. Она подошла вплотную и, привстав на цыпочки, запечатлела легкий, как перышко, поцелуй на его щеке.

– Я очень устала, ваша светлость, – прошептала она с придыханием. – Возможно, в следующий раз мы не будем дожидаться окончания банкета, чтобы провести беседу один на один. Спокойной ночи.

Он обуздал свое безудержное желание и молча наблюдал, как она открывает дверь и выходит. Несмотря на принятое решение, возникло искушение выбежать за ней и затащить в постель, схватив за великолепные волосы.

Дестин провел рукой по лицу и усмехнулся. Либо она играла, как самая лучшая в мире актриса, либо вела себя абсолютно искренне.

Во втором случае очень жаль, что ему придется ее уничтожить.

Тэмпест поняла, что каким-то образом каждый раз убегает из королевских покоев. Мурашки все еще покрывали ее кожу даже спустя пятнадцать минут после посещения опочивальни государя, она нахмурилась и потерла руки. Ради всего святого, она ведь чертова Гончая! Почему ей приходится убегать от этого негодяя? Она вполне может с ним справиться.

Он пугает тебя.

Она рывком распахнула дверь и ворвалась в свои покои. Две служанки вскрикнули от удивления при ее появлении. Тэмпест остановилась и впилась взглядом в девушек, глазевших на нее широко открытыми глазами. Облизав губы, она мягко улыбнулась и выставила перед собой руки, успокаивая служанок. Не стоило дальше пугать бедных девушек. К тому же бо́льшая часть двора уже подозревала о том, что Тэмпест покинула вечеринку с королем, и незачем подливать масло в огонь сплетен тем, какой взъерошенной она вернулась к себе.

– Со всем остальным я могу справиться самостоятельно, – мягко произнесла Тэмпест.

– Мы еще не закончили расстилать вашу постель, и еще ваше платье, миледи, – сделав неглубокий реверанс, пробормотала служанка, стоявшая ближе всех к огню.

– Я всю жизнь раздеваюсь сама. Еще одна ночь ни на что не повлияет. Благодарю за помощь, но вы свободны.

Служанки присели в реверансе и выбежали из комнаты.

Улыбка Тэмпест исчезла с лица. Она слишком долго смотрела на закрытую дверь, потирая нижнюю губу. Девушка скривилась и бросилась к чаше для умывания, стоявшей на оранжевом прикроватном столике слева от кровати. Юбки платья мешали идти. Поспешно набрав в рот немного воды, она прополоскала его, сплюнула в чашу и ополоснула лицо чистой водой из кувшина. Несмотря на то что король не целовал ее губ, она все равно чувствовала вкус его виски у себя во рту. Настолько сильным запахом он обладал. Взяв мятный листик с изящного блюдца, она отправила его в рот. Резкий, терпкий вкус притупил огонь виски.

И о чем она только думала? Одно дело терпеть заигрывания Дестина, но совсем другое – поощрять их. Она съежилась при воспоминании о том, как он посасывал ее запястье. Тэмпест задрала длинный кружевной рукав платья и выругалась. Там уже формировался красно-фиолетовый круглый синяк. Он оставил на ней след амура.

Испытывая отвращение, она опустила рукав, скрыв напоминание о вечере, и, дрожа, побрела к огню. Воспоминание о его прикосновении навевало на нее холод и пустоту.

По крайней мере, он верил, что тебе все понравилось.

Вытянув руки над огнем, девушка фыркнула. Тэмпест никогда не умела специально вызывать румянец, вот только от злости щеки всегда розовели. Король понятия не имел, насколько он приблизился к тому, чтобы получить ножом по горлу.

Ему бы это, наверное, понравилось.

Очередная волна дрожи пробежала по телу, и она обхватила руками свою талию. Сегодня он даже не потрудился скрыть свои мысли. На его лице читалось возбуждение, и его взгляд слишком часто обращался к кровати. От нее также не ускользнуло, что на столбиках постели крепились круглые крючки предположительно для того, чтобы привязывать к ним любовниц.

Уже мертвых любовниц.

– Не думай об этом, – пробормотала она.

Опустив руки, она прошла к большому зеркалу, стоящему слева от камина. Выбраться из этого платья самостоятельно можно, только глядя на свое собственное отражение. Повернувшись спиной к зеркалу, Тэмпест потянулась к шнуркам, вытянув шею, чтобы ненароком не затянуть ленточки в узлы. Она остановилась, заметив, как сильно побледнело лицо. Всего несколько минут в присутствии короля превращали ее в дрожащую размазню.

– Ты ведь не какая-то неженка, – прошептала она своему отражению. – Ты выше этого.

Тэмпест ухитрилась расшнуровать платье, не разрезав ни одного шнурка, и бросила его на ближайшее обитое парчой кресло, стоящее у камина. Размышлениями о порочности короля делу не поможешь. На самом деле произошло много заслуживающих внимания событий.

В подземельях дворца держали кого-то из сопротивления. Вопрос заключался в том, кого именно? Просто каких-то талаганцев, ставших козлами отпущения? Или кого-то из Темного Двора? В любом случае ей нужно разобраться в том, что происходит.

Кожа покрылась мурашками, как только она отошла от тепла камина к гардеробу. Натянув пару простых брюк и хлопчатобумажную рубашку, она схватила ботинки, а затем вернулась к камину и села на пол, натягивая обувь. Пора составить план. Вопрос не в обнаружении повстанцев, Тэмпест уже знала их местонахождение, но она вряд ли может просто спуститься в тюрьму и расспрашивать кого попало, не говоря уже об освобождении повстанцев.