— Здравствуйте, — вежливо сказала Ирина.

— Здравствуй, — кивнул Валерий, продолжая сидеть на скамейке.

Ирина подумала: «Всё правильно, тут не место для светского этикета и расшаркиваний».

Вроде, выглядел он спокойным и говорил как обычно, не было в глазах ни муки, ни отчаяния, но всё же что-то было. Нечто такое, что заставило Ирину снять перчатки, отложить на время уборку, подойти к свежему холмику и сесть рядом с Валерием.

— Мама? — спросила Ирина просто.

— Да, — Валерий кивнул.

— Примите мои соболезнования.

Он опять кивнул. Тягостное молчание длилось несколько минут, Ирина уже собиралась встать и уйти, чтобы не мешать Валерию, как вдруг он заговорил горячо и быстро. Ирина даже не знала, что он может так говорить; обычно он говорил слегка размеренно и насмешливо.

— Ровно месяц назад. Скоро сорок дней. Могла жить ещё, если бы не перелом. Говорил же, дома сиди, всё нужное привезу… Но очень самостоятельная была. Жить с нами ни в какую не согласилась, хотя места в доме полно. Сама себе хозяйка была. И вот… Каждый день сюда прихожу, мне тут как-то легче. Будто мама рядом. Говорят, после сорока дней немного отпустит. Как думаешь?

— Я к папе тоже ходила каждый день до сорока дней, потом стало легче. У нас тут большая оградка: папины родители, папин старший брат, папа. И ещё местечко есть. Тут, на старом кладбище, хорошо, умиротворенно. А кто рядом с вашей мамой похоронен?

— Это её муж и сын.

— Ваши отец и брат? — горло перехватило, и Ирина взялась рукой за шею.

— Нет.

Он больше ничего не сказал, и Ирина посмотрела на фотографию, прикрученную к кресту.

— Герман Нелли Ивановна, — прочитала Ирина вслух. — Так выходит…

Она осеклась, вдруг вспомнив, как оформляла документы Нелли Ивановны в тот день, когда они с Валерием впервые встретились. Так злилась тогда на него, что видимо, память отшибло. Валерий вдруг улыбнулся.

— Да. Герман — это фамилия. Фамилия моей мамы и, соответственно, моя.

— Красивая фамилия.

— Очень. Но при рождении у меня была другая фамилия, и имя другое. Правда, фамилию ту я не помню. Помню только, что меня называли «Алик», а я постоянно дрался с кем-то. Как зверёныш. Я же до шести лет жил в детском доме. Меня в роддоме оставили. А когда исполнилось шесть, меня мама усыновила. У неё за два года до этого погибли муж и сын. Рыбачили, началась гроза, они спрятались под дерево, а в него молния ударила. Парню было шестнадцать. Его звали Валера. Мама, когда немного оправилась, решила меня усыновить. До этого никто меня не выбирал, я же злющий был, кричал, сквернословил. А мама не испугалась ни моих воплей, ни моей явно азиатской наружности. И началась у меня совсем другая жизнь. Точнее, так: в шесть лет началась моя жизнь. Мама сделала меня самым счастливым человеком. А я стал для неё утешением, потому что никогда не расстраивал её, стремился всегда побеждать и быть во всём лучшим: в учёбе, в боксе. Чтобы мама мной гордилась. И она гордилась, по-настоящему, я это всегда чувствовал, знал наверняка. А когда мой час придёт, я тоже буду покоиться здесь, рядом с ней. Я Герман, как и они трое.

— Фантастической женщиной была ваша мама. И такой сильной.

— Да, — Валерий вдруг посмотрел на Ирину так, словно только что её увидел. — Прости, Иринка! Заговорил я тебя.

— Не нужно сейчас говорить «Прости», Валерий! Вы сделали всё правильно, когда выговорились.

— А ты почему одна отца навещаешь? Я-то понятно, уже больше месяца каждый день прихожу, сначала жена и дочери со мной приезжали. Но у них учёба, работа.

— Муж на работе. На стройке у них сейчас сезон начался, горячая пора. А мама не приходит, не хочет, они с папой в разводе были. Я очень любила отца. И он меня любил. Больше, чем мама. Вот я сегодня и приехала, отгул взяла. Не люблю бывать здесь в такие дни, когда почти весь город собирается, стараюсь всё сделать раньше.

— Удивительно, что мы с тобой никогда до сих пор тут не встретились. Хотя я редко здесь бывал.

— Ладно, пойду я дальше работать. Покрасить ещё хочу успеть, — Ирина встала, и Валерий поднялся следом.

— Я помогу тебе. Командуй. Говори, что нужно сделать.

Ирина, которая несколько месяцев назад больше всего на свете мечтала о том, чтобы швырнуть в его физиономию колье и букет, не смогла отказать сейчас, когда он предложил помощь. Просто язык не повернулся. Пока она убирала сухую траву и прикручивала новый венок, Валерий покрасил оградку и столик со скамейкой.

— Ты сейчас куда? — спросил Валерий, когда они вышли из ворот к храму.

— На стоянку такси, — Ирина указала направо.

— Не нужно такси, зачем тратиться? Я на машине, подброшу.

Ирина стояла, молча, и Валерий понял, что она сомневается.

— Не бойся меня, пожалуйста! Просто пойми: я не беру женщин силой, никогда. Вообще никогда.

— Простите, я и не думала такого, зачем вы?.. Думала, удобно или нет.

— Удобно. Пойдём. Ты мне сегодня очень помогла, я поговорил с тобой, и стало намного легче. А теперь я тебе немножко помогу, вот и всё. Взаимопомощь.

— Хорошо, — кивнула Ирина.

Ирина старалась не думать о том, что никогда до сих пор не ездила в такой крутой машине, и не разглядывать всё вокруг. Как только Валерий припарковался у её дома, приготовилась быстро выйти.

— Иринка, подожди. Я уже почти полгода таскаю с собой одну вещь. Жутко неудобно, приходится заряжать время от времени.

— Ружьё что ли? — наивно спросила Ирина, и Валерий расхохотался.

— Как раз в стиле моего гангстерского бытия, да, Иринка? Нет, не ружьё.

Валерий достал из бардачка какую-то небольшую коробку.

— Это всего лишь телефон, Иринка!

— Телефон? — удивилась Ирина, с недоумением глядя на небольшой чёрный «кирпичик», лежащий на ладони Валерия.

Валерий нажал какую-то кнопку, и «окошечко» залилось инопланетным зелёным светом. Конечно, Ирина знала о существовании подобных телефонов, однако в их небольшом, глубоко провинциальном городке сотовая связь до сих пор была доступна лишь единицам.

В течение нескольких минут Валерий объяснял Ирине, как пользоваться телефоном, как его заряжать, рассказывал о технике безопасности.

— Поняла?

Ирина кивнула, и нагретый руками Валерия телефон оказался в её руке.

— Показывай, чему научились. И позвони мне, там вбит номер моего телефона.

Ирина позвонила. Раздался странный писк, и Валерий, достав из кармана такой же телефон, приложил его к уху. Сделал знак Ирине, чтобы она тоже слушала.

— Привет, Иринка, — в ухе Ирины раздавалось словно два голоса.

— Здравствуйте.

— Не «здравствуйте», а «Привет, Валера!», — улыбнулся он.

— Привет….Валера.

— Вот и умница.

Валерий как-то странно смотрел на Ирину. И вообще, вся ситуация была странной. Хороши они были, сидя в одном салоне машины, прижав к ушам телефоны и разговаривая друг с другом.

— Мне пора, — Ирина нажала кнопку, которая светилась красным, и протянула телефон Валерию.

— Это тебе. Возьми его, пожалуйста!

— Нет, — покачала головой Ирина. — Не возьму. Когда смогу сама себе позволить, тогда и куплю. Или муж мне купит.

— Иринка, не упрямься, пожалуйста! Понимаю, что это эгоизм с моей стороны… но мне так будет спокойнее. Я его покупал для тебя, потому и таскал с собой в машине с зимы, всё надеялся на встречу. Прошу, Ирина! Возьми. Тебя это ни к чему не обязывает, даю слово! Ты веришь моему слову?

Ирина кивнула, глядя на Валерия, как на своего личного инквизитора.

— Баланс я буду время от времени пополнять. А ты можешь не показывать никому телефон. Вот, я выключил звук. Никто не услышит звонка, даже если звонок будет. Но я клянусь, я обещаю, что не стану ни звонить, ни отправлять тебе сообщения.

— А зачем тогда вам нужно, чтобы телефон был у меня? — Ирине пришлось прочистить горло.

— Чтобы ты могла мне позвонить в любое время и при необходимости позвать меня на помощь. Ситуации бывают разные, Иринка! Сразу мне звони, если что. Дай Бог, чтобы не пришлось звонить по плохому поводу, конечно! Тогда можешь просто позвонить, чтобы поздравить меня с днём рождения, он у меня через месяц. Но это совсем не обязательно, я праздновать не собираюсь.