— Валерий, я уверена, что вы совсем не глупый человек и прекрасно знаете о том, что я замужем. И как, по-вашему, я должна заявиться домой с букетом?!

— Ты можешь выбросить их в урну у подъезда. К тому же, окна вашей квартиры выходят на противоположную сторону, так что никто из твоих домашних ничего не увидит.

Ирина резко остановилась и уставилась на Валерия.

— Вы и это знаете?! А ещё что? — голос плохо слушался её, внутри всё похолодело.

— Ирина, возьми цветы, что я, как дурак, иду с букетом?

— Идите как умный, — огрызнулась Ирина, но цветы взяла. Решила, что выбросит их в урну у подъезда, как посоветовал Валерий.

— Вот и умница, — похвалил он и искренне улыбнулся впервые за сегодняшний вечер.

Ирина почему-то совсем не боялась его, хотя много чего узнала от Нины. Младший брат Нины работал водителем в городском Управлении внутренних дел. Ирина, в силу своей простоты, не могла поверить в то, что человек, который так трогательно и внимательно относится к здоровью пожилой матери, может оказаться совсем уж плохим. Она ругала себя дурой и последней идеалисткой, но оставалась при своём убеждении.

— Что тебе наговорили обо мне, Ирина?

— Ничего такого, о чём не знали бы вы сами, Валерий.

— А можно просто Валера?

— Нет. Может, ещё «Герман»? — Ирину несло, но она уже не хотела заботиться о приличиях.

Этот человек её достал. Он выводил её из равновесия, выбивал из колеи.

Валерий усмехнулся, но ничего не ответил. Дерзкая девчонка очень нравилась ему, и чем больше дерзила, тем сильнее нравилась. Конечно, не такая уже и девчонка, но моложе его на одиннадцать лет, это факт. Ему на тот момент было тридцать девять.

— Вижу, что наговорили. Так я и знал. Расскажи мне. Я злой и страшный серый волк? Да?

— Что именно рассказать? Ну если вкратце, то при желании вы легко можете сделать так, что дома я не появлюсь уже сегодня. И не появлюсь вообще. Для вас это как два пальца об асфальт.

— Фу, как некрасиво, Иринка!

«Иринка?! Этот тип совсем обнаглел!».

— За что купила, за то и продаю.

— Наш городишко всё ещё живёт категориями семилетней давности. Я давно ушёл в бизнес. Я коммерсант.

— Скажи́те ещё, честный и законопослушный коммерсант, ага?

— Почти.

— Ну почти, да? «So-so», как говорят англичане. Почти честный — это нечто новое! — рассмеялась Ирина и остановилась. — Всё, мы пришли. Спасибо, что проводили.

— Подожди, Иринка! Я хочу, чтобы мы встретились… Не так, не на ходу. Посидели бы в ресторане, поговорили спокойно. Просто пойми: я всё равно не отстану от тебя, так уж получилось. Прими это как данность. Ты мне очень нравишься, а я привык получать всё, что мне нравится. Конечно, ты можешь играть со мной в эти игры, изображая недотрогу. Отчего бы не поиграть? Я азартен. Но финал закономерен и предопределён.

— Ну да, ну да, Валерий. В вашем коммерсантском деле от скромности не умирают, и вы явно не исключение. Однако с удовольствием вас разочарую. Не выйдет на этот раз никакого закономерного финала. Я замужем, Валерий, и не хожу в ресторан ни с кем, кроме мужа.

— Всё когда-то происходит впервые, Иринка!

— Вот и я о том же, Валерий. Думаю, вы достаточно быстро найдёте объект для приложения своего коммерсантского обаяния и своей наглой напористости.

— Это ты так завуалированно меня послала, Иринка?

— Рада, что с сотого раза вы поняли.

— А я говорил не о себе, а о тебе. Всегда ходила в ресторан с мужем, но настанет день, когда пойдёшь со мной.

— Нет. Это не мой случай.

— Нет?

— Нет. Что теперь сделаете?

— Ну вот, ты опять! Ничего не сделаю. Я знаю, что всё равно получу тебя рано или поздно. Чем труднее ожидание, тем слаще победа. Учти это.

— Вот это вряд ли. Я не поклонница бригадного подряда, а у вас, помимо официальной жены и двух детей, есть ещё несколько неофициальных жён и детей.

— А вот это неправда!

— Что именно?

— Детей у меня только двое, две дочери, и родила их жена.

— То есть, в остальном всё верно? Ну тогда я спокойна, бросаю вас не на произвол судьбы, выбор у вас богатый.

— Я не хочу богатый выбор. Я хочу тебя.

— Ничем не могу помочь! Прощайте!

Ирина быстро пошла к подъезду, почти побежала. Валерий смотрел ей вслед. Хотел увидеть, как она выбросит цветы. Но Ирина не выбросила, у неё не поднялась рука уничтожить такую красоту.

Улыбнувшись, Валерий пошёл обратно. Во дворе поликлиники осталась его машина. А Ирина соврала дома, что букет подарили благодарные пациенты. Тогда, в конце девяностых, дарение медицинским работникам цветов и конфет ещё не считалось предосудительным.

После того, как Валерий проводил Ирину, наступило затишье. В первые несколько дней Ирина ещё выходила из поликлиники, озираясь и опасаясь нового визита «Германа», а потом постепенно успокоилась. Она же не знала, что её новоявленный поклонник просто улетел отдыхать с семьёй, а вовсе не передумал.

* * * * * * *

Спустя две недели спокойствия, какой-то парень принёс Ирине на работу шикарный дорогой букет. От кого — не сказал, записки тоже не было. Хотя Ирине почему-то сразу стало ясно, кто прислал цветы. Она поставила их в вазу; домой, естественно, не забрала.

Через три дня цветы принесли снова. Ещё через три дня опять. Потом к цветам стали прилагаться дорогие конфеты или элитный шоколад. Цветы Ирина оставляла на работе, а конфеты и шоколад отдавала к чаепитиям на общий стол. Она очень злилась, но сам даритель не объявлялся, потому высказать претензии было некому. Не станет же она сама разыскивать Валерия, чтобы предъявить ему!

«Осада» продолжалась до конца декабря, пока в один из дней «посыльный» не принёс вместе с букетом и шоколадом плоскую коробочку из тёмно-синего бархата. В коробочке оказалось колье, и даже равнодушная к цацкам Ирина поняла сразу, на первый взгляд, что колье настоящее, золотое, а камни в нём — драгоценные, сапфиры. Колье было прекрасное, фантастическое. Не удержавшись, Ирина примерила его, пока никто не видел, и поняла, что Герман выбирал подарок специально для неё, к её ярко-голубым глазам.

Потом Ирина решительно сложила колье в коробочку и пошла к Нине. Через час Ирине был известен адрес матери Валерия. Конечно, она не собиралась беспокоить пожилую женщину, но знала, что в квартире постоянно дежурит сиделка. Герман платил сиделке бешеные деньги за то, чтобы та находилась при его матери круглосуточно.

Сиделка, Клавдия Ивановна, когда-то работала медсестрой в поликлинике, но несколько лет назад вышла на пенсию. Она знала Ирину, а также была очень понимающим и совершенно неболтливым человеком. Именно через неё Ирина передала бархатную коробочку, упакованную в обёрточную бумагу. Помимо колье, в коробочке лежала записка.

«Оставьте меня в покое! Вы отравляете мою жизнь, заставляете меня нервничать и бояться. Я люблю свою семью, а из всех мужчин мне нужен только один — мой муж. Прощайте!».

Судя по всему, Ирина была услышана и понята правильно, потому что с тех пор посыльный не появлялся, дарение цветов и подарков прекратилось. Жизнь Ирины вошла в нормальную колею, молодая женщина успокоилась.

* * * * * * *

…Пролетели несколько месяцев. В один из дней в начале мая Ирина взяла отгул, вызвала такси и поехала на кладбище. Она всегда старалась побывать на могиле отца до девятого мая. В День Победы на кладбище собирались почти все горожане, и было не протолкнуться. Ирина очень любила отца, хоть он и ушёл из семьи, оставил мать и женился на другой. Вдова отца вышла замуж повторно и уехала, а мать так и не простила его, потому ухаживать за могилой было больше некому. Отец покоился на «старом» кладбище, неподалёку от старинного храма, под сенью берёз и рябин.

Ирина была в спортивном костюме и куртке, с рюкзаком, небольшими граблями и лопатой с коротким черенком. Она надела косынку и перчатки, начала уборку. Однако что-то беспокоило и отвлекало её, а на душе стало тревожно. Казалось, кто-то наблюдает за ней. Оглядевшись по сторонам, Ирина увидела мужчину, который сидел на скамейке возле довольно свежего холмика в соседней оградке. Сначала она его даже не заметила, а теперь, когда увидела, сразу узнала.