Если у моего везения был лимит, то он исчерпался прямо сейчас. Выскочив из-за поворота, я налетела на мужчину. Хотя сложилось впечатление, что в деревянный столб впечаталась. Отскочила назад, зацепилась за подол балахона и, усевшись на пятую точку, зашипела от боли. Подняла глаза и наткнулась на брезгливый взгляд сапфировых глаз.

5

Алазар

Даже не сразу понял, что вылетевшее из коридора нечто это студентка в каком-то черном бесформенном мешке. Она в саван что ли закуталась? И куда бежала? На территории женской академии, вроде бы, нет кладбищ.

Легкая как котенок, я едва пошатнулся, а она аж на пол рухнула. Еще и зашипела как настоящая гадюка, а потом подняла на меня взгляд.

Глаза светло-карие, яркие как янтарь, с желтыми отблесками в глубине, а волосы огненно-рыжие и шелковистые.

Хотел подать руку, чтобы помочь подняться, но вдруг осознал, кто сейчас передо мной сидит.

- Эстель Руд? - спросил без лишних сантиментов. Глаза девчонки испуганно расширились, но все же она кивнула, даже не пытаясь встать с пола. Тогда я присел на корточки, хоть и в таком положении оказался выше пигалицы.

- Значит, вот что за репей прицепился к Ванессе.

Она ахнула от такого комплимента, выпучила на меня глазки. Я ждал, что девчонка расплачется или примется оправдываться, но рыжая вдруг опасно сузила глаза и выдала:

- Тут колючек много, следите уж, чтобы ваша с-с… собачка женского пола бегала аккуратнее, а то всех на хвост нацепляет.

Я едва не подавился воздухом. Что она только что сказала?! Прямо мне в лицо! Как в таком мелком теле помещается столько наглости, ткеши побери?!

- Ну, мне пора, - даркти решительно подскочила на ноги, украдкой потирая ушибленную поясницу и попыталась меня обогнуть, но я резко выровнялся и рявкнул:

- Стоять!

Обычно после такого крика даже экипажи на улице останавливаются и голуби в полете замирают, а наглая девчонка лишь немного сбавила ход, заявив:

- Больше ничем не могу помочь, лорд инстигатор, бесплатные советы на сегодня кончились, а мне еще надо назначенное наказание отбывать в своей камере.

- Отчего же вы не в ней, студентка? - упер руки в бока и наблюдал за тем как Эстель бочком неспешно, но уверенно сбегает от меня.

- Вот как раз бегу в направлении места заключения.

- Вам в другую сторону, - склонил голову набок, изучая это загадочное нечто. На фоне рыжей ведьмы Ванесса выглядела сказочной принцессой.

- А я кружочек сделаю, - мне уже казалось, что смутить эту студентку было не возможно, ибо она нагло заявила: - Эрас круглая, куда бы я ни пошла, все равно в комнату прибегу. Но надо поспешить.

После этого она подобрала подол и попыталась сбежать. Лишь попыталась, потому что моя рука сомкнулась на ее локте и дернула назад. Эстель пискнула, но не подумала вопить, лишь остервенело пыталась выбраться из моего хвата. Встряхнул девчонку и прорычал:

- Пойдем к ректору! Пусть он решает с какой стороны тебе Эрас обходить, чтобы попасть в общежитие.

- Зачем к ректору, лорд инстигатор? - рыжуха все еще пыталась вырваться из моей хватки и уперлась пятками, когда я потащил ее к лестнице. - Вам своё дело расследовать надо, а не таскать девиц по академии! - возмущалась она.

Я лишь хмыкнул. Сейчас проверим настроение дядюшки. Если смогу схарчить ему эту ведьмочку, а себе забрать принцессу, тогда так уж и быть пощажу девчонку, но если нет - отыграюсь на ней сполна.

6

Эстель

Маркиз вцепился в мой локоть хваткой тренированного крокодила. Я пыталась вырываться, царапаться и даже один раз попробовала укусить его руку, но за это тут же получила подзатыльник, а после была бесцеремонно затолкана в кабинет ректора.

- Добрый день, граф Крусот, - бодро поздоровался инстигатор, ловко подхватил меня, попытавшуюся поднырнуть под его рукой и выскочить в приемную, и усадил в кресло, а сам остановился за спинкой, придерживая меня за плечи.

- Добрый, лорд Алазар, - с заминкой ответил ректор, переводя недоуменный взгляд с меня на инстигатора и обратно. Я насупилась и обиженно пыхтела, чувствуя себя поросенком, которого собираются зарезать и подать на праздничный стол. «Отпустите! Я еще столько всего не успела!».

- Вот, поймал одну нарушительницу, - предъявил меня Хеланд, и в его голосе скользнули ехидные нотки. Ректор все еще недоумевал:

- А с каких это пор первый инстигатор Латиции ловит проштрафившихся студенток?

- С тех самых, как они ему на шею кидаются, - тихо буркнула я. Хват на моих плечах усилился, пальцы неприятно надавили на костяшки, заставляя примолкнуть, но ответил маркиз ректору:

- Я приехал к вам, а по пути столкнулся с этой девушкой.

Хотелось сказать, что я не единственная нарушительница, с которой лорд столкнулся по пути в этот кабинет, но решила промолчать. Лишь затравленно глядела на ректора. Мои визиты к нему уже ни у кого не вызывали удивления, сам граф тоже привык видеть рыжую на всю голову меня в этом кресле. Хоть бы не решил, что я неплохо смотрюсь среди красного дерева и не удумал сделать из меня чучелко для украшения кабинета.

- Что ж, я разберусь с мисс Руд, - заверил ректор. - Ее наказание будет продлено.

Мысленно закатила глаза и дважды обернула их вокруг собственной оси. Мне в общем-то некуда ходить кроме занятий, библиотеки и факультативов, так что можете меня хоть на все последующие два с половиной года запереть. Только сейчас то отпустите в библиотеку, а то я книжки не успела захватить. Да и плечи уже болят от впившихся пальцев.

Но гость академии был настроен решительно, а вот на что именно, я никак не могла понять.

- Не слишком ли вы стали мягким, граф? - елейным голосом уточнил Алазар. Я даже заерзала на кресле и мужчина прижал меня к мебели сильнее. Ректор задумчиво поджал губы, очевидно, тоже не совсем понимая к чему клонил обвинитель. Тот вздохнул и пояснил привычным тоном: - Я слышал, что мисс Эстель Руд создает много проблем академии. Розенштант - учебное заведение для леди и благопристойных мисс, в ней не должно быть места подобным девицам, которые не могут вести себя подобающе.

Я так растерялась, что даже осмелилась поднять голову и посмотреть на склонившегося надо мной мужчину. От кого это он слышал бо мне? Сомневаюсь, что в столичном суде лежит открытое дело на меня. Наверняка от Ванессы, а эта куколка явно могла много чего насочинять, в ее фантазии я не сомневаюсь. Но чтобы просто так меня выгонять? У меня нормальная успеваемость, а то что уживаюсь мало с кем, так это бывает, для меня специально Крис нашли, этой девчонке вообще на все фиолетово, хоть ткеши у нее на голове шабаш устроят.

- Я больше не буду! - в панике вскрикнула я, смотря на задумчивое лицо ректора. Он потер пальцами переносицу и поднялся из-за стола. Подошел ближе, сам снял руки инстигатора с моих плеч и произнёс:

- Мисс Руд, отправляйтесь в свою комнату, пожалуйста. У нас с лордом Алазаром состоится приватный разговор.

- Если на нем будут решать мою судьбу - я пожалуй тут посижу! - возразила я и на всякий случай вцепилась в подлокотники. У меня кроме этой академии больше ничего нет. Мне нужно образование, чтобы я смогла найти работу и вернуть мамины магазины, я должна продолжить дело ее жизни. Ведь если меня выгонят, то куда мне идти? Возвращаться к тетке и выходить замуж? Или сразу в бордель?

- Ступайте, мисс Руд! - ректор попытался отодрать меня от кресла, но я вцепилась не хуже, чем до этого меня держал инстигатор. Лорд Алазар несколько минут молча наблюдал за сражением ректора со студенткой, а потом громко объявил:

- Я настаиваю на том, чтобы Эстель Руд исключили из академии Розенштант.

- А я настаиваю на том, чтобы нет! - возмутилась я и все-таки подскочила с места, отпрыгивая к ректорскому столу. - Я хорошо учусь. Не на золотую медаль, но у меня средняя успеваемость по группе!