В то, что Эстель ведьма, как утверждала Ванесса, или атэльпат, как было правильнее называть даркти, владеющих определенными способностями воздействовать на чужой разум, я не верил. Слишком они стали редкими после последнего истребления, да и определили бы ее давно преподаватели, стоило лишь попробовать применить силу.

А вот в то, что она просто невоспитанная стерва верилось легко. И сегодня она обломала мне прекрасные планы не вечер, ткеши ее побери! Теперь придется уезжать в командировку без… без настроения, в общем.

- Я поговорю с ректором, солнышко, - пообещал я, сжав на прощание руку Ванессы. Она улыбнулась мне, взглянула с затаенной надеждой, как заточенная в башне принцесса на своего рыцаря, и помчалась через кусты в сторону общежития. А я переменился в лице, выпустив свое недовольство наружу, и размашистым шагом направился в главный учебный корпус.

Если дядюшка упрется рогами и не захочет отменить наказания без объяснения причин моей заинтересованности, тогда заставлю его вышвырнуть эту занозу из Розенштанта, чтобы не портила мне настроение в дальнейшем. В этом случае сойдёт за аргумент моя врожденная аллергия на глупых крестьянок.

3

То же время. Эстель

- Чтоб тебя ткеши за зад укусили, - шипела я, пытаясь отстирать платье, но чернила въелись в серый подол намертво, а мне хотелось такой же хваткой вцепиться в лицо Ванессы. С удовольствием испортила бы ее кукольную внешность.

Вздохнув, отложила мокрое платье и подошла к окну. Конечно, ни в кого бы я не вцепилась, но как было приятно это представлять!

Отец всегда говорил, что у меня ужасный характер и слишком острый язычок - явно в него, но я помнила папу веселым и очень добрым. Он со смехом признавался, что это с ним сотворили чары моей мамы, превратили его из хмурого монстра в прекрасного принца, только немножко нищего. Но никакими чарами моя мама не обладала. В отличие от меня, унаследовавшей способности от папы…

- Да забей ты на нее, Эстель, - произнесла соседка по комнате, развалившись на кровати и читая газету. - Я вообще не понимаю как ты умудряешься находить время поругаться с куколкой. Ты же постоянно то в библиотеке, то на факультативах.

- Само как-то находится, - фыркнула я, залезая в шкаф. Быстро осмотрела свои немногочисленные пожитки и все же остановилась на черном бесформенном платье до самых пяток. Выгляжу в нем чем-то средним между монашкой и мешком с картошкой, но сбегать в библиотеку за книгами, чтобы скрасить свое наказание, как раз успею. И обязательно нужно надеть перчатки, без них вообще никуда! Все равно куратор явится проверять на месте ли я не раньше чем через час.

- Она красотка, конечно, - вздохнула Крис, перелистывая желтую страницу и рассматривая очередную карикатуру. Я сначала подумала, что она говорит о ком-то нарисованном, но девушка продолжала обсуждать Ванессу. - Из богатой семьи. С ней даже лакети не брезгуют дружить. В общем, я понимаю, что ты ей завидуешь.

- Это не так, - слабо отмахнулась я, не желая рассказывать как все произошло в этот раз. Крис и не спрашивала. Она была из тех даркти, которые уверены, что с трех слов могут сложить правильную картинку событий, и не важно, что большая ее половина - фантазия не связанная с реальностью.

Но сама я вспомнила как сегодня Ванесса, обидевшись на мой язвительный ответ, кинула в меня ведро. Вот только я отскочила в сторону, а не вовремя вошедший декан не успел. Хорошо хоть наказал нас обоих, а не так как иногда делали преподаватели: отпускали Ванессу исключительно из-за того, что она чуть что - сразу в слезы.

И выходит, что виною всем моим проблемам, кроме острого языка, привычка не плакать, а все невзгоды преодолевать с улыбкой. Тоже, наверное, от папы досталась. Он и маму всегда смешил, когда на пути попадались неудачи, и мне не разрешал вешать нос и опускать руки.

Потому после смерти родителей я не стала плыть по течению, а решила бороться за свое будущее.

- Крис, прикрой меня, я скоро вернусь, - попросила, застегивая на себе выбранный балахон. Соседка недоуменно оторвалась от газеты:

- Как ты себе это представляешь?

- Попробуй чревовещание, - подсказала я. - Или прикинься бешеной и кидайся на куратора. Только за шею не кусай, а то могут за ведьму принять. Лучше за ноги. И вой погромче, я услышу и прибегу.

Полюбовавшись на вытянувшееся лицо девушки, я вздохнула:

- Крис, ну что ты как маленькая? Скажешь, что живот у меня прихватило, и я в туалет побежала.

- Аааа, ну ладно, - Крис еще раз недоверчиво осмотрела меня и вновь откинулась на подушку, переворачивая следующую страницу. - Ого! - воскликнула она, подхватываясь на ноги. - Второе убийство девушки даркти. Ой, фу, ее же выпотрошили!

Я даже развернулась и подошла к студентке, заглядывая через плечо. Дешевая газетенка раскошелилась на фотографа и теперь над статьей красовалось пересвеченное изображение полуголой девушки со вскрытой грудной клеткой.

- Из столицы вызывают самого первого инстигатора, - прочитала Крис. - Ох, как будет жаль если его убьют. Он такой красавчик!

- Почему убьют? - не уловила я связи между двумя этими событиями, бегло пробегая глазами по тексту статьи. Инстигатор вроде не молодая девица, а убийца, судя по всему, именно на них специализируется.

Крис томно вздохнула и произнесла с видом переигрывающей актрисы:

- Как почему? Он ведь поедет расследовать преступление. Как главному герою ему предстоит схлестнуться с главным злодеем, то есть убийцей. В деле Алазар проявит себя лучшим образом, а в неравной схватке будет ранен и, возможно, погибнет.

- Тебе стоит читать меньше детективных романов, - ошалело уставилась я на девушку. Она лишь пожала плечами, ничуть не обидевшись. Взяла газету и вновь плюхнулась на кровать.

- Ладно, я побежала, - спохватилась я и выскочила, наконец, в коридор.

4

Эстель

Мелькнувшее в оконном проеме платье, показалось жутко знакомым. Сначала я обрадовалась, что Ванесса, наконец-то, сама выбросилась из окна, но затем спохватилась, что мы на первом этаже и с такой высоты можно максимум коленки разодрать, и то если плашмя приземлиться.

Ну и куда это наша куколка побежала? Неужели решила избежать наказания? Нам ведь обеим предстояло все выходные провести в своих комнатах и зубрить учебники по истории.

Подхватив подол, я побежала к окну из которого пару минут назад вылетела на волю птичка Ванесса. Остановившись вгляделась вперед. Поначалу ничего не заметила и уже хотела отправиться по своим делам, когда все-таки удивительная картина явилась моим очам. К академии подъехал экипаж, а из него вышел… глазам своим не верю! Алазар Хеланд - первый инстигатор - главный королевский обвинитель и завидный холостяк. Крис была права, он красавчик, и действительно подходит на главную роль романа, причем как детективного, так и любовного. Серые, как у всех лакети, волосы, ярко-синие глаза, и шикарная фигура, подчеркнутая дорогим костюмом. Я сама едва не выпала из окна, когда Ванесса внезапно бросилась на шею лорду инстигатору. Первой мыслью было, что она решила отгрызть кусочек его идеального лица, но затем я поняла, что эти двое хорошо знакомы.

Судя по виду лакети, Ванесса жаловалась ему и готова была вот-вот расплакаться. Хм, не обо мне ли сейчас идет речь? А затем я стала свидетелем поцелуя. Совсем нецеломудренного. Неужели они любовники? Вот какая непростая куколка у нас…

Заставила себя развернуться, и бегом бросилась в библиотеку. Не хватало мне еще за любовниками из кустов подглядывать. Делать мне больше нечего. Точнее как раз есть чего - спешить за учебниками! Мне нужно было очень хорошо учиться, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что я попала в Розенштант нечестным путем.

Понимаю, звучит это ужасно: применить свои способности, которые находятся буквально вне закона для того, чтобы подделать документы и поступить в академию на льготное место, но… у меня не было другого выхода! Точнее, он был, но я не хотела идти ни в дом терпимости, ни в монастырь, ни замуж, за того противного лорда, которого нашла моя тетя.