— Понял… — выдохнул я, с трудом проглотив подступивший к горлу комок. Потом поблагодарил государыню за информацию, «скинул» покров и извинился перед хозяйкой кабинета за испорченное кресло.

— Мелочи… — отмахнулась целительница, поинтересовалась, как я себя чувствую, и приняла ответ, в который однозначно не поверила. А государыня дала мне время оклематься и за каким-то лядом предложила прислать досье на нынешнего главу рода Бестужевых, его наследника и десяток самых старших членов этого рода.

Я спросил, зачем оно мне, и получил очередное подтверждение желания Волконской играть в открытую:

— Узнав о появлении нового физика, Юрий Никифорович найдет способ раздобыть ваш генетический материал. А после того, как выяснит, что вы его потомок, приложит все усилия, чтобы переманить вас в свой род — выйдет на вас либо сам, либо через кого-нибудь из близких и наобещает всякого-разного, дабы получить формальное на согласие переход в его род и использовать этот факт, как дополнительный аргумент в отстаивании «своих прав» в споре с моим сыном. И потом, далеко не все Бестужевы — твари, а значит, существует ненулевая вероятность того, что вы, пообтесавшись в высшем свете, изъявите желание попроситься под крыло деда. А досье на эту личность и ее ближайшее окружение поможет сделать обоснованный выбор.

— Эта теория не про меня. И на обещания я не ведусь! — криво усмехнулся я и приоткрыл душу: — В данный момент я пытаюсь себя убедить не переносить лютую ненависть, испытываемую к предполагаемому отцу, на всех остальных Бестужевых. Увы, без толку: раз… хм… Николай Юрьевич не сдох на дуэли еще в молодости, значит, его «шалости» прикрывались. В том числе и отцом. Дальше объяснять?

Государыня отрицательно помотала головой, выдержала небольшую паузу и… спросила, как я отношусь к Волконским!

Вопрос был задан очень вовремя, то есть, в момент моей эмоциональной нестабильности, и не кем-нибудь, а сильным эмпатом. Поэтому я пошел ва-банк и сказал чистую правду. Но так, чтобы она не вышла боком ни матушке, ни мне:

— Сложно. С одной стороны, я понимаю, что Император по определению не может править огромным государством, не пачкая рук, а с другой, мягко выражаясь, не в восторге от ряда системных процессов, уносящих или разрушающих жизни в том числе и ни в чем не повинных людей.

— Примеры приведете?

— Приведу. Один… — угрюмо буркнул я. И, по сути, процитировал Янку: — Вялотекущие приграничные конфликты, в которых цивилизованные страны по негласным договоренностям десятилетиями «стачивают» под ноль дурную молодежь.

Мирослава Михайловна переглянулась с Валентиной Алексеевной и спросила, представляю ли я альтернативу. А после того, как я ее подробно описал на примерах все тех же Голодных Бунтов в Кашмире, последних смен правящих династий в Германской Империи и Белой революции в Испании, озадаченно потерла переносицу и… виновато вздохнула:

— Ваши претензии обоснованы: Ярослава действительно можно обвинить в смертях тысяч подданных. А если вспомнить известную поговорку «Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно», то назвать тираном, самодуром и тэдэ. Однако любого правителя стоит оценивать по результатам деятельности. Таким, как рост или падение доходов всего населения страны, уровень эмиграции или иммиграции, авторитету на международной арене и многим другим. Причем не сиюминутным, а взятым за достаточно длительный промежуток времени. И, что самое главное, комплексно! Мой сын, как вам наверняка известно, правит чуть больше четверти века, а вы достаточно толковы для того, чтобы объективно оценить его успехи и провалы. Рискнете?

Я пожал плечами:

— А смысл? То, что правление Ярослава Третьего называют Золотым Веком Российской Империи даже наши заклятые враги, неоспоримый факт, и я с ними согласен целиком и полностью. Но параллельно с этим, совершенно объективным мнением, имеется еще одно, сугубо эгоистичное. Как у ребенка, случайно сбитого на землю стремительным рывком прохожего, пытавшегося выдернуть замешкавшуюся женщину из-под колес потерявшего управление грузовика: малышу нет дела до того, что мужчина спасает чью-то жизнь. Ведь на коленке появилась ссадина, и она болит!

— Хорошая аналогия… — грустно усмехнулась государыня. — Понятная даже мне, матери, обиженной на недостаточно хорошее отношение к ее сыну. Поэтому задам чрезвычайно важный вопрос иначе: — Скажите, пожалуйста, вы готовы служить Императору, его потомкам и Российской Империи не за страх, а за совесть?

— Да, готов! — твердо сказал я и сразу же уточнил: — Императору, его прямым потомкам, вам и Российской Империи. Иначе подался бы в бега еще из школы-интерната…

Глава 4

Часть 2

…После того, как мое уточнение было принято, Волконская попросила, чтобы я влез в Сеть и открыл страничку с личным идентификатором.

Влез. Открыл. И обнаружил, что являюсь потомственным дворянином Лютобором Игоревичем Шаховым! Пока переваривал эту новость и пытался понять, как матушка сможет меня найти после того, как закончит мстить, если я за три с половиной месяца меняю уже третью фамилию, ношу «не то» лицо и выгляжу года на два старше себя-октябрьского, государыня анализировала мои эмоции. А потом решила ответить сразу на все вопросы, которые, по ее мнению, возникли или могли возникнуть в моем сознании:

— Как ни грустно это осознавать, но вашу нынешнюю ситуацию лучше всего описывает поговорка «Один в поле не воин»: если информация о том, что вы инициировались за два месяца до четырнадцатилетия и одновременно обрели два Дара, утечет за пределы узкого круга информированных лиц, то вас начнут рвать на части не только вербовщики большинства княжеских родов Российской Империи, но и куда менее гуманные представители спецслужб всех более-менее влиятельных государств. Причину понятна: у вас воистину сумасшедший потенциал, а значит, уже лет через пять-семь вы можете превратиться в силу, с которой придется считаться очень и очень многим. Однако реализовать этот шанс в гордом одиночестве и без серьезного финансирования физически невозможно. Поэтому в идеале ваше будущее должно выглядеть так…

Я вслушивался в ее выкладки и с каждым следующим предложением все лучше и лучше понимал, что государыня права: для того, чтобы превратиться в сколь-либо значимую фигуру, мне нужно дорасти хотя бы до первой ступени ранга мастер. Причем не лет через пятьдесят, а хотя бы годам к тридцати, что, по определению, потребует не только сумасшедших объемов далеко не самой дешевой алхимии, но и регулярных тренировок с высокоранговыми магами других специализаций. Мысленно согласился и тем, что особенности моей инициации желательно скрывать до последнего, то есть, изображать обычного пробужденного Земляка до середины или, даже, конца апреля, потом, вроде как, инициироваться, а «вторичку» получить летом. Поэтому промежуточный вывод лег на душу, как родной:

— Если Ярослав примет вас в род прямо сейчас, то это событие вызовет крайне нездоровый ажиотаж, ибо просто так в Императорский род никого не принимают. Выяснить, с кем вы близки, не так уж и сложно, а разговорить, используя менталиста, и того проще. В общем, интереса княжеских родов всей России плюс сотрудников спецподразделений других государств вы и ваши близкие можете не пережить. Поэтому де-юре переселяетесь во дворец не как физик и не к нам, Волконским, а как Земляк и к Шаховой: согласно слухам, которые уже вовсю распространяются, во время случайной встречи в ТРЦ «Призма» Валентина Алексеевна заметила в вас фамильные черты, сделала генетический анализ и обнаружила, что вы приходитесь ей правнуком!

— Особа я решительная… — весело подхватила «прабабушка». — Поэтому воспользовалась имеющимися связями, быстренько выяснила, откуда взялся мой правнук и чем ему помогли Зыбины, сделала напрашивавшиеся выводы и через Мирославу Михайловну вот-вот осыплю этот род всяческими благами. А тебя забрала к себе, ибо не смогла позволить такому милому мальчику жить жизнью простолюдина. Кстати, о том, что я когда-то закончила Академию Искусств и до сих пор вижу красоту даже в кучах опавших листьев, прекрасно знают все заинтересованные лица. Они же осведомлены и о моих сексуальных предпочтениях. Поэтому мой интерес к тебе наверняка будет трактоваться без перегибов.