— Откровенно говоря, надеялся увидеть бой, а не избиение младенца. Тем не менее, оценил объем труда, вложенного вами в наработку психологической устойчивости к ментальным воздействиям, уровень освоения ударной техники и скорость выполнения боевой связки, поэтому однозначно не разочарован и постараюсь появиться на вашей следующей дуэли…

А еще порадовал достаточно быстрый уход мужчин — решив, что уже уделенного внимания мне, мальчишке, хватит за глаза, они обменялись еще парой фраз с Шаховой, потрафили Суккубе, заявив, что были счастливы с ней познакомиться, пожелали нам всего наилучшего и свалили.

«Глушилка», активированная Валей «на всякий случай», еще работала, так что личная целительница Императрицы-Матери собственноручно закрыла входную дверь, вернулась к нам, поймала взгляд Раисы Александровны и задала риторический вопрос:

— Ну что, я их забираю?

— Угу… — мрачно кивнула Земляничка, хрустнула костяшками пальцев и добавила: — Но со стоянки. А до «Хозяина Леса» дойдем одной компанией…

Глава 4

Часть 1

25 января 850 г. от ОВД.

…На территорию дворцового комплекса заехали через Стальные Ворота и, немного поплутав по заснеженному парку, вырулили к совсем небольшому светло-розовому трехэтажному особнячку, отдаленно напоминавшему здание вологодского филиала Императорского Банка.

Пока я изучал архитектурные изыски, превратившие этот домик в забавное сочетание русского, немецкого и неаполитанского стилей, и дурел от неожиданных решений архитектора, явно съевшего не одну стаю собак на скрещиваниях ужей с ежами, Шахова, выполнявшая обязанности штурмана, выдала новые ценные указания. Я, естественно, выполнил все до единого, и «Хозяин Леса» с одной-единственной задержкой перед терминалом СКД вкатился в створ спиральной эстакады, навернул два с половиной оборота вокруг вертикальной оси и плавно зарулил в подземный гараж, рассчитанный машин на восемь.

Правая половина пустовала, а в левой сиротливо притулились угольно-черный «Престиж» сорок седьмого модельного года и вишневый «Святогор» то ли сорок второго, то ли сорок третьего. Валентина Алексеевна направила меня направо, дождалась, пока я припаркую «Хозяина Леса» задом и заглушу двигатель, бодренько выскочила наружу и, не закрывая дверь, сообщила, что этот закуток теперь мой, но для получения пропусков для остальных машин потребуются их айдишки.

Я коротко кивнул, выбрался наружу, забрал у Замятиной свою куртку и двинулся следом за старшей целительницей к терминалу СКД, вписанному в мраморную облицовку дверного проема.

Пока проходили установочную идентификацию, Шахова сообщила, что для свободного перемещения по особняку мы и наши будущие гости сможем использовать только две левые кабинки, а правая предназначена для членов главной ветви рода Волконских и очень ограниченного числа приближенных к ним персон. Во время коротенькой поездки на второй этаж рассказала, что этот домик называется Флигелем Мятущихся Душ и лет пятьдесят тому назад использовался в качестве игрового для самых юных членов Императорского рода, потом чем-то понравился Мирославе Михайловне, без малого четверть века служил ей неофициальной резиденцией, а в двадцать втором был подарен ей, Валентине Алексеевне.

За что именно, целительница не упомянула, но новейшую историю я учил без дураков, так что нужную параллель провел почти мгновенно. В смысле, вспомнил о покушении на проспекте Николая Чудотворца, полуторамесячной коме Императрицы-Матери и самоотверженности «дворцовых целителей», вернувших ее к жизни. А потом хозяйка флигеля вышла в коридор, приятно порадовавший вполне современным дизайном, и добавила еще пару-тройку чертовски интересных фраз:

— Доступ в этот особняк имеется только у Мирославы Михайловны, у меня и у вас. Само собой, не считая моих Слуг и прислуги. Но тебе, милый мальчик, придется каждый божий день мотаться в спортивный комплекс и в тир, а там днюет и ночует Конвой. Эти ребятишки и девчушки не болтливы, тем не менее, единственное, что им пока положено знать, можно выразить одной-единственной фразой: «Я тут потому, что так надо…»

Перед дверью в правом дальнем конце коридора прервалась и попросила засветить лица перед сканерами. А после того, как автоматика разблокировала замок, прикосновением к мягко засветившемуся сенсору сдвинула массивную створку в сторону, первой прошла огромную прихожую насквозь и замерла в центре гостиной, оформленной в серо-фиолетово-синих тонах:

— Проводить экскурсию по этим покоям мне лениво, поэтому обойдусь самым минимумом реально необходимой информации. Итак, спален тут три не просто так; в гардеробной комнате пока пусто, но до конца недели в ней появятся туалеты на все случаи жизни; в терминалах кабинета и столовой имеется вкладка «Меню», через которую можно заказывать еду; прислуга, приставленная к вам, начнет выполнять свои обязанности с девяти вечера; покои напротив зарезервированы для визитов Александра Всеволодовича, Раисы Александровны и Янины Демьяновны, однако разовые доступы можно будет получать только с этой пятницы. На этом пока все. Валя, ты остаешься тут и ждешь моего возвращения, а ты, милый мальчик, бросай куда-нибудь куртку и следуй за мной.

Я ободряюще подмигнул Замятиной и пошел на выход. А когда оказался в коридоре, услышал… извинения:

— Простите, не удержалась от очередного теста. Хотя не раз убеждалась в том, что вас подобными обращениями не пронять. Больше не буду. Обещаю. Но хотела бы попросить разрешения обращаться к вам на «ты» и по имени, так как до смерти устала от церемоний и ценю любую возможность нормального, человеческого общения.

По моим ощущениям, все это было сказано на полном серьезе, и я, пожав плечами, сделал шаг навстречу. В смысле, заявил, что не в обиде, ибо понимаю мотивы попыток меня эмоционально «раскачать», и признался, что тоже не любитель официоза, соответственно, буду рад «человеческому» общению.

К этому времени мы добрались до холла, и целительница сходу вызвала правую кабинку. Она ничем не отличалась от той, на которой мы поднимались из гаража. Но только внешне — плавно опустившись на приличную глубину, она остановилась и выпустила нас в помещение, из которого, при наличии доступа, можно было попасть на четыре траволатора, соединявших Флигель Мятущихся Душ с другими зданиями дворцового комплекса.

Кстати, пока мы шли по самому левому, я успел заметить целых четыре комплекта панелей, за которыми, вероятнее всего, должны были прятаться мощнейшие гермозатворы, полторы дюжины «архитектурных излишеств», маскирующих автоматические огневые точки, десяток сканеров, эффекторы артефактных комплексов и так далее. Оценил и тонус, в котором пребывала дежурная смена магов Конвоя, обнаружившаяся в очередном лифтовом холле: несмотря на то, что хорошо знакомая им целительница и подросток, вроде бы, особой опасности не представляли, вояки не расслаблялись ни на миг, не перекрывали друг другу директрис атаки и, кажется, даже не моргали. А еще очень здорово «давили» мастерскими аурами и, по моим ощущениям, были готовы «жахнуть» «пачкой» ни разу не ученических заклинаний.

В общем, следующие несколько минут я пребывал под впечатлением и пришел в себя только тогда, когда начал узнавать знакомые места. Сообразив, что мы идем в личный медблок Шаховой, невольно подобрался, почему-то решив, что целительница решила устроить мне второй круг ада. И, как вскоре выяснилось, ошибся — она завела меня не в процедурную, а в кабинет, усадила в одно из кресел и заявила, что придется немного подождать…

…Императрица-Мать ворвалась в помещение, как ураган, захлопнула дверь прямо перед носом у телохранителя, сунувшегося, было, следом, весело поздоровалась, потребовала, чтобы я обращался к ней по имени-отчеству или используя титул «государыня», совершенно несолидно плюхнулась на диван и закинула локоть на спинку. А затем удивила снова. Формулировкой просьбы хоть немного расслабиться: