– Шухер, – выглянул Сутулый, – спалились! Щемись!

Последнее слово он выкрикнул уже на бегу. Колючий куст за которым прятались оба гопника, пахнУл жаром и превратился в пылающий столб.

Толян тоже побежал, неловко припадая на правую ногу. Она плохо слушалась, после столкновения с этой сукой. Внутри плескалась паника. Кто мог даже предположить, что случится такое?

Грабить и убивать оказалось некого. Сисястая жена начальника смылась непонятным образом. Пацаны чуть лёгкие не выблевали, а она пёрла через лес, как бульдозер, без остановок. Вторая тёлка сразу «легла» под Майора. Толян с приятелями попробовали сунуться, получили две стрелы, которые чуть не обнулили жизнь Тохичу и Сутулому, и решили поискать добычу полегче.

Богучаров снюхался с работягами, столкновение с ними тоже было чревато большой кровью. Студент зарылся в какую-то нору, пацаны третий день не могли его найти. Осталась баба с лицом училки и погонялом «Мышь». Пацаны решили, что не такая уж она и старая. Сойдёт на первое время.

Где-то справа раздался электрический треск, и страшно заорал Тохич. Так, словно кошку раздавил асфальтовый каток. Толян забыл про осторожность и кинулся вперёд, спотыкаясь на вылезших из земли корнях и проламываясь через ветки.

За ним тенью бежал Сутулый.

Снова треск, уже ближе! Непослушное тело свело судорогой, и Сутулый рухнул на землю. Над собой он увидел худую человеческую фигуру. Волосы у Мыши были всклокочены, а в глазах плясал огонь.

– Не надо, пожалуйста, – захныкал гопник, – я больше не буду!

Женщина протянула руку, из которой вырвалось пламя.

– Главное, объединить всех под общим руководством, – вещал Богучаров. – Я представитель власти и знаю, как осуществлять менеджмент человеческого ресурса. Я высшие управленческие курсы заканчивал!

– Руки убери, – строго сказал Михалыч, – тут жратва на всех положена. Ты свой харч уже съел.

– Я занимаюсь интеллектуальным трудом, – заблажил руководитель, – мне положена увеличенная порция!

Жратвы было мало. Единственная встреченная живность, юркие и мелкие твари, похожие на тушканчиков, в руки не давались. Вчера под вечер Малой нашёл несколько грибов. С утра Михалыч из прутьев и древесной коры соорудил ловушку и изловил пару тушканов. Их тушки при разделке превратились в два куска мяса. Огонь добыть никому из них не удалось. Жрали сырьём, голод перебивал отвращение.

– Найду суку, удавлю, – Богучаров перескочил на любимую тему, – эта шалава нарочно от меня сбежала.

Михалыч покачал головой. Поначалу чиновник казался убедительным и авторитетным. Старый мастер был человеком исполнительным и не любил спорить с людьми облечёнными властью. Но уже который день от Богучарова звучали только лозунги и ругань.

В то же время сам Михалыч не знал, что надо делать в этом непривычном мире, и поэтому следовал за болтливым начальником. Тот, хотя бы что-то предлагал. К тому же чиновник забрал себе меч, полученный с «Задрота», утверждая, что умеет им пользоваться. Добром не возвращал, а бросать ценное имущество было жалко.

Воздух на поляне перед обелиском сгустился, в нём появился туман, из которого сплелось чьё-то тело. Человек пошевелился, открыл глаза и неверяще обернулся.

– Я жив! – воскликнул человек, – Система спасла меня! Значит, путь, которому я следую, верный! Блин, а где же мой меч? И где остальные?

Только сейчас тот, кого Система обозвала «Задротом», оглянулся. Его попутчиков по электричке на поляне не было. Вместо них у большого костра сидел десяток огромных негров. Над костром висел котёл, над которым поднимался лёгкий пар. Негры тоже с интересом смотрели на парня. Кажется, они очень обрадовались его появлению.

– Вука-вука! – сказал самый большой негр и сделал жест, который показался Задроту неприличным.

– Мамочки!

На следующее утро я отправляюсь в поход! Если говорить понятным языком, то на разведку. Нападение тушканчиков доказало, что оставаться безвылазно на стоянке – это не самый лучший выбор. «Не вижу проблему – значит, её нет». Страусиная такая тактика, голову в песок прятать.

Я даже толком ещё не изучил долину – а от её обитателей уже прилетают вот такие сюрпризы. А если в следующий раз медведь придёт? Или мамонт? Не знаю, что буду делать в этом случае, но лучше знать о таком заранее.

Ну и, если честно, сидение на одном месте здорово задолбало. Так что потенциально опасное мероприятие воспринимаю с какой-то внутренней радостью. Всё же новые впечатления.

Посему сейчас я крадусь по густой лесной чаще. Солнце ещё неуверенно пытается пробиться сквозь ветви и густую листву, а лёгкий ветерок бодрит, так что от холода по спине бегут мурашки.

Хотя по идее, одежда от Системы должна мне давать ощутимый бонус к характеристикам.

Вообще, странная она – Система. Вот вроде бы я уже 4-ый уровень и по физической силе, выносливости и ловкости куда мощнее себя прежнего.

Я уже умудрился проверить новые способности. Не придумал ничего лучше и долбанул кулаком по дереву. Так на нём теперь красуется отчётливая вмятина!

Боль, конечно, после такого трюка была, и нешуточная. Но самое занятное, что я ожидал большего. Чтобы оставить столь глубокую вмятину – требуется немалый импульс. А, значит, и отдача по рукам должна стать столь же основательной. Другими словами, руке достаться не меньше, чем деревяшке.

Но… нет. Такого не случилось. Просто слегка рука онемела, как будто по жёсткой боксёрской груше стукнул, да немного пунктов жизни отлетело. Чудеса.

Это первая странность.

А вот вторая…

– Апчхи! – чихаю я, – Сука…

Несколько птиц впереди взлетают с насиженных мест в кроне дерева, а я про себя произношу очередное ругательство. Чингачгук из меня пока хреновый и скрытностью моё перемещение по лесу не отличается. Успокаиваю себя мыслью, что во всём успевать нельзя, и я не лазутчик, а скорее мощный «тяжёлый пехотинец». Крепкий, устойчивый и способный нанести серьёзный урон врагу.

И какого, собственно, чёрта, мои повышенные статы не спасают от утренней прохлады или дневной жары или ещё чего? Разве стата «Выносливости» не должна отвечать за подобное? А у меня она, между прочим, сейчас «десятка».

Всё потому, что я на вылазку одолжил секретное оружие Хрюши, сумку-шоппер. Она очень переживала, чтоб я вернулся назад, провожала как в кругосветное плаванье, так что со своим бонусом рассталась без возражений.

Так вот, с такой «Выносливостью» я должен в ледяной воде плавать, как морж безо всякого вреда для организма. Или же есть какие-то скрытые статы, что отвечают за сопротивляемость внешней среде?

Как работает Система, и почему именно таким образом? Есть ли вообще какие-то способы «сменить режим игры» или «поменять сложность»? Почему мне предложили стать «Лордом», а не «Системным Боярином»?

Для каких-нибудь китайцев или зулусов социальное устройство должно выглядеть по-другому. Тем более, Система оговорилась, что здесь есть и другие расы. Может, у них в ходу магия, или какие-нибудь руны? Интересно, есть ли среди них эльфийки? А кошкодевочки?

Вопросы растут с каждым днём, а ответов не прибавляется. Ещё меня начинает напрягать тишина прочих игроков.

Они как в воду канули. Раз Хрюша смогла меня разыскать, значит, и остальным не составит особого труда. Следует подготовиться к их встрече, вполне вероятно, что недружелюбной, и как можно скорее. Везение не может быть вечным.

Но для начала надо решить наши вопросы с тушканчиками. Всех порву – один останусь, но уже с шубой на зиму!

Или двумя, если брать во внимание Хрюшу. Без её-то новой профессии, сомневаюсь, что смогу хоть что-то этакое слепить из десятка-другого тушек. А вот она в стороне не останется, чувствуется увлечённая натура.

Ловить по лесу мелких зверьков представляется дурацкой затеей. Но я надеюсь, где-то у них есть гнездо, или колония, или логово, можно это называть как угодно.