– Осторожно, – предупредил Болк, – смотрите под ноги, где-то здесь должен быть колодец. Как дойдём, проходите левым краем по одному и не спеша.

Ага! Вот впереди темнеет проём в полу, в который прошлый раз я чуть не свалился. Ровный зев колодца длиной метра в три с крутыми уступами с каждой стороны. Интересно, зачем в колодце по краям несколько ступенек?

Мы по одному осторожно, прижимаясь к стене, боком пробрались вдоль стенки и примерно через полсотни шагов ход вывел в просторный подземный зал, края которого терялись во тьме. Огромное холодное безжизненное пространство рассекали два ряда высоких колонн, а посреди на ступенчатом подиуме по-прежнему стоял запылённый куб, близнец такого же на базе Предтеч. Большую часть символов и знаков скрывала окаменевшая корка пыли, и пришлось поработать руками и клинками, чтобы более-менее расчистить поверхность.

Приведя куб слежения в относительный порядок, мы окружили подиум, и я кивнул Элне:

– Давай, действуй, твой выход.

Она уверенно пробежала пальцами по символам и, как в прошлый раз, отошла к нам. Также замерцал и завихрился воздух над кубом, потом появилась голограмма открытого, полного звёзд космоса. Теперь вся картина вторжения и последующие страшные события проецировались с другого ракурса, и огненный круг, из которого появились агрессоры был виден немного яснее. Мне даже показалось, что я разглядел вид по ту сторону этого гигантского портала. Среди багряных отсветов и завихрений на красном фоне мелькнула россыпь зелёных звёзд. Из хаоса огненного ада опять вылетали уродливые корабли и опять атаковали планету, заливая её огнём и смертью. Перед нами второй раз развернулась картина чудовищного злодеяния. Голограмма угасла, а мы стояли и задумчиво молчали. И что дальше? Что определённого дали нам эти две демонстрации?

– Это Кен, – раздался голос по связи, – Всё путём, братцы, картинка была узконаправленная в одном секторе, но я всё подробно и качественно записал. Звёздочки там очень характерно расположились, и локацию я определил. Координаты вычислил. Это мы удачно сегодня зашли.

– Ну, что ты за личность, Кен, – проворчал Отила, – всё тянешь и тянешь. Говори ясно и понятно, откуда эта сволочь заявилась. Куда ведёт та огненная дыра? Давай выкладывай, где вражье логово.

– Информацию ещё предстоит обработать и сопоставить с нынешним положением звёздной карты. Прошло сорок пять миллионов циклов, а это срок немалый. Всё сместилось и сдвинулось, – задумчиво проговорил Кен. – мне потребуется около часа. Вы уж как-нибудь потерпите.

– Потерпим, – пробасил Болк, – Лично мне предельно понятно, что эти твари не захватчики, а уничтожители. И, похоже, драться с ними придётся не понарошку. Айда на выход, что нам, как крысам в потёмках под землёй сидеть. Всё, что нужно, мы узнали. – И он шагнул к выходу.

За Болком отправился Отила, потом Элна, Тайр, я замыкал. Идти по проходам до манежа было всего ничего, однако почему-то на меня накатило непередаваемое ощущение опасности. Я шёл и непрерывно оглядывался, не понимая, откуда исходит тревога. Добрались до коварного колодца. Прошли Болк и Отила, на узкий проход шагнула Элна, и тут в полутьме полыхнуло с такой силой, что я на время буквально ослеп. И, если бы не сработало мгновенное затенение защиты доспеха, то ослеп бы напрочь! Такой силы свет выжег бы сетчатку глаз. Борясь с синими и зелёными кругами в глазах, я шарил руками, и, найдя стенку, встал, дожидаясь, когда вернётся зрение. Впереди орал Болк и матерился Отила. Рядом я нащупал также ослепшего Тайра.

– Что это было?! – заорал я, как будто все не ослепли, а оглохли.

В ответ только шум и крики. Я стоял, пытаясь хоть что-то разглядеть, когда рядом услышал крик Отилы:

– Очер, Элна пропала!! – Он тряс меня за грудки. – Ты слышишь, Элна пропала!!

– Ничего не вижу, Отила! – прокричал я, потом до меня дошло. – Как это пропала? Куда?! – Вот, оказывается, какая тревога меня одолевала. В душе всё содрогнулось от предчувствия большой беды.

Вся эта кутерьма длилась минут десять. Потом глаза отошли, и я увидел напрочь растерявшихся друзей, стоящих в проходе около бывшего колодца. Они в растерянности вертели головами соображая что делать и куда бежать. Стоп! Почему бывшего? А потому что теперь колодец наглухо перекрывала толстая металлическая заслонка! Я быстро справился с растерянностью и стиснул зубы до скрипа, понимая, что на кону стоит ни больше не меньше, а жизнь Элны. От этой мысли стало тошно. Я вытер выступивший на лбу пот и остановил жестом Болка, который уже собирался плазмотроном и импульсником вскрывать проклятую заслонку:

– Погоди, вдруг Элна сразу за крышкой. – И Болк хмуро убрал оружие.

– Отила, сканируй! – крикнул я домовому, а сам мысленно потянулся к сознанию девушки:

– «Элна, Элна, ответь, это Очер. Ответь», – послал я в пространство мысль.

Тишина. Этого не может быть! У нас неплохая ментальная связь. А сейчас тишина.

– «Элна, ответь, это Очер», – я до предела усилил мысленный посыл.

– «Очер, мне плохо… Блокируют какой-то химией… сейры… Куда-то тащат… Я не…». – Всё, слабый сигнал пропал.

– Очер! – заорал Отила. – Её доставили на поверхность примерно в километре отсюда. Сажают в глайдер… Нет, не в глайдер, в челнок. Там примерно полсотни сейров. Уходят вверх!

– Все вон! – заорал я. – Не стойте столбами! Кен готовь срочный взлёт, забери Унику и Артера и проследи траекторию челнока! Все бегом! Скорее! – Сквозь зубы на бегу я прорычал грязные ругательства.

Мы пулями вылетели из подземелья и пулями влетели в рейдер, который немедленно стартовал, не дожидаясь, когда мы займём места в креслах рубки.

– Отила продолжай сканировать, – уже спокойнее проговорил я, усаживаясь в кресло.

– Челнок едва заметно. Маленький, зараза, – напряжённо пропыхтел Отила. – Ага, вижу! Да, он же направляется к орбитальной станции сейров!

– Кен… – я не успел договорить.

– Уже разгоняюсь, командир, – ответил Кен. – Пришвартуемся к станции через четверть часа.

– Всем приготовиться к бою, – скомандовал я. – Отила, сканируй непрерывно.

– Попробую, – вздохнул домовой, – если силёнок хватит.

– Эти твари знали, куда бить, чтобы нам побольнее было, – прорычал злой Болк.– А мы дураками оказались и слава нам дурацкая.

– Молчи, Болк! – я нервно сглотнул, чувствуя, что вместе с частью моей души кто-то вытащил и предохранитель. – Они ещё не знают, что долг платежом страшен! Клянусь, что буду гвоздить гадов, пока все они не сдохнут!

Ещё одна попытка мысленно связаться с Элной ничего не дала. В голове лишь возник какой-то шум, обрывки образов и эмоций. Я вспомнил, что так себя чувствовал при вводном наркозе перед операцией. Значит, Элну и впрямь накачали какой-то снотворной дрянью. И, если её до сих пор не убили и не покалечили, то она зачем-то нужна им живая. Это обнадёживало. Но, как не вовремя всё это случилось!

Со своими новыми габаритами Кен не смог втиснуться на посадочную платформу станции, поэтому пристроился на внешнем рейде и высадил нас прямо в открытый лифтовой шлюз. Мы спустились, спрыгнули на платформу, и я с удивлением почувствовал искусственное тяготение. Насколько помнится, прошлый раз Кен отключил и повредил сейрам инерционную систему гравитации. Значит, они уже здесь неплохо похозяйничали, что-то исправили, и под носом у Дезмы опять начали использовать свою станцию. Впрочем, этого и следовало ожидать. Я не винил ни себя, ни нашу команду, нас вместе с рорком всего семеро, а галактика больша-а-ая.

В конце площадки платформы мы упёрлись в закрытый шлюз. И закрыт он был штатно. Отила уверенно указал на него, а Болк своим чудовищным «ружьём» с одного выстрела вышиб закрытую мембрану. Я первым проскочил ещё дымящуюся дыру и рванул дальше, не чуя ног. За мной еле успевал задыхающийся Отила, пытающийся подсказывать дорогу. А мне и подсказывать не требовалось, я прекрасно помнил наш прежний визит на станцию и уверенно повторял тот маршрут.