– Стоп. Стоп, – перебил я. – Откуда вам всё это известно?

– Кен же говорил, что мы здесь крутимся на орбите уже двое ваших суток, – продолжил Тайр. – И пока он набивал свою память рецептами кулинарии, мы просканировали поверхность спектральным анализатором и уточнили содержание разных элементов, в том числе и бербона. Есть неплохая идея по этому поводу, но нужен контакт с представителями власти или лицами, имеющими право давать разрешение на сепарацию отходов на производствах и полигонах.

– М-м-да, – поскрёб я макушку. – Здесь у нас на Земле до власти добраться, как нам в другую вселенную слетать. Проще с ящерами несколько раз сразиться, чем встретиться с верхним начальством. Проблема, однако.

– Я что-то не понял. – встрял Болк. – Ваши правители прячутся что ли?

– Кто их знает? – попытался отвертеться я. – Может быть и прячутся, а может быть днём и ночью решают свои очень важные и первостепенные задачи. Едят свой нелёгкий хлеб с чёрной икрой и решают, решают. Такие досадные мелочи, как население, неприятно отвлекают от важных государственных дел. У нас то, что в жизни необходимо, в той сфере недопустимо. Да ещё чиновничество безгранично голодное и хищное имеется. Этакая такая прослойка между верхом и низом. И убедить эту прослойку невозможно, если упрётся, то хоть кол на голове теши.

– Опять не понял, – продолжал упорствовать Болк. – Дело то плёвое. Что может быть важнее благополучия народа?

– Почём я знаю, – начал злиться я. – Где я, а где те правители? Мне до них, как отсюда пешком до нашей Луны.

– Кх-км, – кашлянул Отила, привлекая внимание. – В этом безнадёжном деле имеется маленький нюанс, если хотите – маленькая лазейка. Ежели вы не против могу предложить одну оригинальную идею. – И он обвёл всех хитрым взглядом.

– Вот что у тебя за манера такая паршивая, – вздохнул я, не понимая, куда он клонит, – терпение за известное место тянуть.

– Ладно, ладно, не ворчи, так и быть поделюсь, – хмыкнул домовой. – Чтобы вы без меня делали. Вот к примеру, Очер вечно ворчит, а сам жуть какой невнимательный. Объясняю популярно. Давеча слушали мы с ним радио. Он, как всегда в глубокой задумчивости, а я внимательно. Так вот докладываю, сегодня и завтра президент и премьер будут присутствовать на заседании дискуссионного клуба «Валдай» в славном городе Сочи. Предлагаю туда слетать под прикрытием «хамелеона», просканировать пространство, подкараулить президента и поднять его к нам сюда для важного разговора в спокойной непринуждённой и дружеской обстановке.

– Каким образом? – Предложение Отилы сразило меня наповал.

– Кену это дело раз плюнуть, – пожал плечами домовой, – гравитационный лифт то на что?

– Но это же неслыханное дело! Это же сильно смахивает на похищение первого лица государства! – Я был почти в нокауте.

– Ну, что ты такое придумал, Очер. Экие у тебя криминальные мысли в голове циркулируют, – как ни в чём ни бывало невозмутимо продолжил Отила. – Какое такое похищение? Дело то плёвое. Сладим всё тихо, ловко, быстро и умно. Окружим вниманием, успокоим, поговорим, объясним, скажем сущую правду, убедим и отпустим, вернее, опустим. Вон Кен даже может здоровье ему поправить, по желанию, конечно.

– Нет, Отила, – я не мог прийти в себя, – оставь свои сомнительные идеи и резоны при себе.

– А ты, Очер, как правоверный гражданин, наверно хочешь соблюсти невинность и обойтись вежливыми реверансами. Тогда позвони в Кремль и запишись на приём к третьему помощнику второго заместителя. – Отила стал хмур, серьёзен и сосредоточен.

– Авантюра, – пробасил Болк, а потом ухмыльнулся. – А мне нравится. Просто, дёшево и сердито.

– А и впрямь, почему бы не попробовать, – проговорил Тайр. – Никакого ущерба престижу и достоинству вашему президенту мы не нанесём. От беседы мы ничего не теряем, он тоже, а я могу предложить ему интересные идеи и проекты.

– Я согласна, – сказала Элна.

– Я тоже согласна, – проговорила Уника и погладила лежащего у её ног рорка.

В моей бедной голове творился полный кавардак, но мне ничего не оставалось, как пойти у этих авантюристов на поводу, хотя в глубине души я уже чувствовал себя государственным преступником. Смирившись с этой мыслью, я обратился сразу ко всем:

– С этим вопросом решили, теперь нужно разобраться с ящерами и сейрами, – хмуро сказал я. – Насколько я понял, они готовят очередную пакость, значит, нужно выяснить что, где и когда? Я считаю, что нам не следует дожидаться, когда на нас начнут охоту, а врезать им по клыкам, чтобы мало не показалось.

– Я уже говорила, что они что-то затевают, – отозвалась Элна, – но проблема в том, что мы по-прежнему почти ничего о них не знаем. Знаем, что их много на планете Аод, что она оккупирована ящерами. А сколько ещё таких захваченных и превращённых в опорные базы планет? Где их логово? Откуда они явились, и, главное, зачем? Каковы их цели? Правда есть небольшая зацепка. Когда мы были в долине Истины мудрый Сулх намекнул, что ответ может хранить древняя система слежения и оповещения. Я спросила, что это за система? Он тоже толком не знает, но сказал, что эти устройства установлены либо Предтечами, либо до них Древними на разных планетах для сбора информации и слежения за ближним и дальним космосом, для обеспечения безопасности колонистов. И потом он сказал, что, вероятно, эти устройства имеют вид кубов. Я сразу вспомнила про куб на нашей базе на Дезме. Вы его тоже видели и даже однажды активировали.

– Там на Дезме, как минимум, есть ещё один, – встрял Отила, – в подземелье под столицей.

– А ведь точно! – воскликнул Болк. – Помнишь, Очер, куб в подземном зале, когда мы драпали от карателей?

Я вспомнил. Перед глазами встала картинка большого подземного зала с колоннами и куб на ступенчатом подиуме со странными знаками и символами. Впрочем, странными они казались тогда, а сейчас я насмотрелся на них на базе Предтеч в хозяйстве Элны. Кстати, пора Отиле и Элне провести с нами ликбез по древнему и современному галактическому письму и речи.

Между тем Элна нас внимательно слушала, кивала и потихоньку манипулировала на своём неизменном «планшетнике». Как и прежде, я так по земному называл это странное устройство, которое больше смахивало на палитру художника. Этакая плоская штуковина овальной формы с выемкой для удержания одной рукой, с округлым экраном и символами вокруг него.

– Что-то ещё поведал мудрый Сулх? – спросил я.

– Да, да. Он просил при первой возможности привезти вас с Отилой в долину Истины, – вспомнил Тайр. – Особо почему-то упоминал Отилу.

Я внимательно слушал друзей, и в голове постепенно начал складываться план на ближайшее время. Дальше я старался пока не заглядывать, и не потому, что трусил или опасался, просто многого не знал, а планировать вслепую – удел дураков и верный путь к поражению.

Между тем беспокойная ночь подходила к концу. Вот уже заалел восток. Отсюда с высоты в двадцать вёрст мы первыми встретили восход солнца, когда внизу ещё царил предутренний сумрак. Заря разгоралась, и ясное утро высветило внизу неприглядную картину: огромные пятна пожарищ, дымящиеся торфяники, пожелтевшие и побуревшие от жуткой засухи леса и поля, обмелевшие реки и водоёмы. Вместе с тем я обратил внимание, что воздух уже очистился от дыма и гари. Возобновившееся движение воздушных потоков начало постепенно восстанавливать климатическое равновесие, а на западе уже показались наползающие завихрения циклонов, несущих живительную влагу. Права была Элна, планета начала сама исправлять последствия жестокого вмешательства.

Но не только это волновало меня сейчас. Прошедшая ночь напрочь украла моё спокойствие, мне так и не удалось сомкнуть глаз. Дело в том, что всю свою жизнь я терпеть не мог уголовщины, а нынче сам согласился на лиходейство. А как иначе можно назвать предстоящее принудительное общение с президентом, и прямо скажу необычное общение. И от той мысли меня коробило и слегка потряхивало. Кроме того, у меня не было уверенности, что наша затея будет результативной. Я немного разбираюсь в людях, жизнь заставила, и особенности характера президента, как я их понимал, всегда позволяли ему уходить от прямых решений и конкретики. И тем не менее решение принято, а попытка, как известно, не пытка. Команда привела себя в порядок, перекусила деликатесами от Кена, и рейдер взял курс на юг.