– Итак, летим на Дезму, – сказала Элна. – Проще всего открыть память куба на нашей базе, поскольку мы точно знаем, что устройство рабочее.

– Позвольте сказать, – вступила в разговор Уника. – Однажды мы с дедушкой бродили вблизи западных гор, искали одну редкую травку. В горы мы не пошли, уж больно они неприступны, а у самых подножий мы столкнулись с проходом в одно странное ущелье. Дедушка тогда сказал, что, когда он был помоложе, то ходил туда и видел много чего загадочного и страшного. Возможно, это то, что нам нужно. Я девчонкой была, не спрашивала ни о чём, не интересовалась.

– Если там находится ещё один куб, – проговорил Тайр, – то данных с трёх точек будет вполне достаточно для более-менее внятной картины развития событий.

– Значит, сначала летим на Дезму, а потом на Мето, – скомандовал я. – Внимание, бойцы армии Света галактического фронта, по коням! Занять места в рубке. Кен, поехали.

Дальше всё пошло по обычной схеме: подъём на орбиту, разгон и выход в точку нулевой гравитации.

– Внимание, экипаж, мы в точке перехода, – раздался голос Кена. – Приготовиться к прыжку. Начинаю отсчёт: пять, четыре, три, два, один. Прыжок!

Пространство скрутилось в спираль, вернее, в туннель. Мы неслись вдоль него, и от фейерверка цвета и света буквально захватывало дух. В разных невообразимых вариантах переплетались и сливались линии, вспышки и прочерки, и я знал, что это следы мелькающих светил, созвездий и звёздных скоплений. Пару раз мы пронеслись прямиком через какие-то звёзды, промелькнувшие ослепительными кольцами. Ощущая себя более, чем нормально, я с недоумением и содроганием вспомнил свой первый прыжок в подпространстве, когда по ощущению меня буквально вывернуло и разобрало на атомы, а потом било и трясло в судорогах. Сейчас не оставалось сомнения, что организм полностью адаптировался к подобным переходам, но я не мог понять почему так быстро, и что в реальности происходит с живым организмом вне времени и пространства?

Кен вывел рейдер из прыжка в непосредственной близости от Дезмы, чуть в неё не уткнулся, и сразу с хода соскользнул на орбиту. Я смотрел на синюю планету и удивлялся насколько она похожа на Землю, только чуть посиней и чуть поменьше. Почти незаметно. Наверно все обитаемые планеты одинаковы, во всяком случае, три мне известные: Земля, Дезма и Мето. Совершив традиционные два витка по снижающейся орбите, Кен повёл аппарат на высоте двадцать вёрст. Пролетев над морем и холмистой равниной, он снизил скорость над горной страной. Теперь я ясно различал горные цепи и извилистые зелёные долины, в одной из которых прошлый раз мы потеряли глайдер. Ага, вот и она. А вот и заветное ущелье. Рейдер чуть подвернул и завис над базой Предтеч, вернее, айвов.

Наблюдая за Элной, я видел, что её обуревают противоречивые чувства: радость возвращения домой и горечь воспоминаний о невосполнимой утрате. Каково ей сейчас будет ходить по залам и помещениям, где жили, работали и творили близкие ей родные люди. На её месте я бы наверно слышал бы их голоса. Нужно быть поближе к ней, поддержать и отвлечь.

Командой с искина рейдера, Элна открыла верхние створы ангара, и Кен умудрился впихнуть разросшееся туловище аппарата в подземное помещение. Сбежав по трапу наружу, я оглянулся, и со стороны впервые увидел обновлённый корпус, отошёл подальше и изумился увиденным. Конечно, я знал, что он изменился, значительно прибавил в весе и росте, но предполагал это чисто теоретически. Сейчас я смотрел на огромный корпус впечатляющего вида. В целом формы и пропорции остались прежними, но сверху появились ещё два невысоких плавных гребня, а спереди два дополнительных выступа. Я понимал все объяснения Тайра и Кена, и сам принцип модификации был мне понятен, но всё равно разум землянина отказывался верить, что за вечер и ночь можно совершить такое чудесное преобразование. Всё-таки инопланетные технологии это нечто непостижимое и великое, поистине очевидная магия. Снимаю шляпу.

– Слышь, Кен, – спросил я его, – а что это за дополнения на корпусе ты отрастил?

– Ничего особенного, – ответил Кен. – Теперь у меня пара мощных аннигиляторов, да и плазмотронам мощность удвоил, что нам её экономить, коль бербоном и райтом с избытком запаслись? Кстати, поставил курсовой стационарный гипнотрон-парализатор, шибко мне понравился эффект. Чик-чик, и все заснули. Ко всему прочему торсионные блоки усилил из-за нового размера. Плазменные реакторы усовершенствовал. Добавил рёбра жёсткости, а также поставил дополнительно пару тяговых и четыре маневровых движка. Всё в соответствии с массой и габаритами. Ну и так, кое-что по мелочам для эстетики и удовольствия.

– Силён, бродяга! – восхитился Отила, проходя под брюхом рейдера. – Ишь какое тулово нажил, не то, что тот доходяга, которого давеча мы с Очером из-под земли вынули. Красавец, любо дорого посмотреть. И про мой гипнотрон вспомнил, уважил.

Пока Кен и Отила трепались, я осмотрел ангар и сопоставил его с нынешними размерами рейдера. Пожалуй, это предельные габариты. Удивительно, что Кен вообще умудрился втиснуться в размер створа. Рядом стояли Элна, Тайр и Болк и тоже удивлённо крутили головами. И только Уника и Артер беззаботно бегали по ангару.

Зайдя в гостиную, я неожиданно для себя ощутил будто домой вернулся. Помылся, привёл себя в порядок, переоделся в чистое и удобно расположившись в кресле решил поэкспериментировать с дальней связью. Хотелось убедиться, что мои необычные способности не угасли со временем. Особо не надеясь на результат, я решил связаться с планетой Мето. Жутко далеко по земным меркам, но почему бы не попробовать. Я мысленно потянулся к сознанию мудрого Сулха. Контакт возник моментально.

– «Это ты, Очер?», – прозвучало в голове.

– «Да, мудрый Сулх, – ответил я, – Как ты узнал?

– «Так вижу, чай не слепой».

– «Прости, что побеспокоил, – немного смутился я, стараясь не показать удивления ошеломительным результатом опыта. – Вот решил проверить связь и узнать её дальнобойность. Сейчас мы на Дезме почти в десяти тысячах световых циклов от тебя, а слышу тебя отменно, но не вижу. Скажу прямо, не ожидал и удивлён».

– «Ха-ха-ха, – раздался в голове смех Сулха, – ты счастливец, Очер, что не потерял способность удивляться и радоваться при этом. Тебе, да, вам всем, ещё многое предстоит познать, ведь ненужных знаний не бывает. А главное, что ты сейчас понял, что быстрее и проникновеннее мысли ничего нет», – уронил он весомо.

– «Я и, вправду, радуюсь. – Его проницательность поражала. – Ты прав, такие открытия вдохновляют и дают надежду. Хочу сообщить, что с Уникой и Артером всё в порядке. Мы специально заскочили на Дезму, чтобы получить информацию из кубов слежения. Ищем любые сведения о ящерах, поскольку есть признаки, что они готовят очередную волну бед и разрушений. Волей-неволей приходится ковыряться в окаменевшем навозе времени, может быть оттого все эти сведения так скверно пахнут. Но нюхаем и не жалуемся. Недооценить врага – худшая из ошибок, а нам нужно понять мотивы и цель их действий, ведь рано или поздно придётся с ними схлестнуться и загнать их в ту дыру, которая их извергла».

– «Дело важное и правильное вы затеяли, но горячиться не советую. Не ждите лёгкой победы и не тратте силы и время на домыслы. Отнеситесь к врагу серьёзно. Эти твари имеют опыт в миллионы циклов, и кроме того не нужно забывать про их псов – сейров. Это особый вид озверевших разумных, которым невозможно вернуть нормальные качества. Их учат убивать с пелёнок, и понятия честности, совести, сочувствия и милосердия им неизвестны. Эти мерзавцы неисчерпаемый источник зла. И потому хочу пожелать вам удачи воины огненной эры».

– «Почему огненной эры?», – удивился я.

– «Не торопись, Очер, – понизил он голос, – скоро ты всё узнаешь и поймёшь. До встречи». – И связь прервалась.

Удивил меня старик и обрадовал, что теперь я имею возможность общаться с кем угодно и откуда угодно без оглядки на дальность. Думается, что это умение не станет лишним в нашем деле.