Мы, с Мией, одновременно заорав от испуга, опустились на ступеньки, прижавшись к кованым перилам лестницы.

Я с ужасом и примесью восхищения смотрела на это прекрасное и устрашающее создание.

Грифон, размером с взрослого слона, имел тело льва, и голову орла. Голову и верхнюю часть туловища, украшали белоснежные перья, а тело покрывал блестящий, густой, темно-желтый мех. Мощные, передние и задние лапы, заканчивались длинными, крючковатыми когтями. Золотистые, большие крылья, сложившиеся при приземлении, лежали на широкой спине, а львиный хвост, с темно-коричневой кисточкой на конце, нервно подрагивал, при каждом движении грифона.

Грифон сощурил глаза с золотым отливом и угрожающе раскрыл, острый, как бритва, клюв.

— Бросай мясо!

Мия первая вышла из оцепенения. Быстро сняв со своих плеч, рюкзак, она достала кусок мяса и бросила его Анри.

Анри неловко его, подхватив, застыл в нерешительности, уставившись на разъяренного грифона.

Грифон, припав на передние лапы, яростно щёлкнул клювом, и распахнул свои золотистые крылья.

"Нам конец" пронеслась у меня мысль в голове, наблюдая как грифон начинает на нас медленно наступать.

— Да бросай же! — заорала Мия изрядно побледневшему от испуга Анри. Парень вздрогнул, словно очнувшись от сна, и послушавшись демонессу, подбросил кусок мяса перед грифоном.

Огромный, острый клюв, щёлкнув в нескольких сантиметрах от рук Анри, сомкнулся на куске мяса. Грифон, задрав голову, проглотил мясо, даже не удосужившись его прожевать. Довольно заурчав, как большая кошка, он уселся на задние лапы.

— Что теперь? — прошептал Анри, присев рядом с нами, на ступеньках.

— Ждём.

Мы в напряжённом ожидании уставились на грифона. Повисла гнетущая тишина, иногда нарушаемая громким урчанием грифона. Через несколько минут, грифон недоуменно помахал пернатой головой в разные стороны, пытаясь прогнать сонливость. Прошла еще пара минут. Устав бороться со сном, грифон улегся на пол, и засунув голову под крыло, уснул. Цветок Морфея начал действовать.

— Пошли, — скомандовала Мия, поднявшись со ступенек.

Не успели мы ступить на площадку, как на белом, мраморном полу вспыхнули затейливые руны, объятые черным огнем.

— Что это? — спросила я, оказавшись в центре черного пламени. Огонь не причиняя нам вреда, зловеще полыхал на полу.

— Ловушка, — прошептала демонесса, — мы попались.

Я нахмурив брови, попыталась сделать шаг, но неведомая сила, будто намертво приклеила меня к мраморной плитке.

— В прошлый раз ее здесь не было, — озадаченно произнес Анри, разглядывая руны на полу.

— Потому что это ловушка для ночных посетителей, — Мия внимательно посмотрела на огонь, — судя по цвету огня, ее создал демон, а по количеству и силе рун — очень могущественный демон.

— Что ж, прекрасно, — пробормотала я с иронией, — что может быть лучше, чем попасть в ловушку к могущественному демону.

Внезапно черное пламя на полу затрепетало и перед нашими глазами разверзлась воронка, из которой вышел… Азраэль.

Мускулистое тело демона обтягивал черный кожаный костюм, а за спиной виднелись перекрещенные мечи с серебряными рукоятками.

— Попались воришки, — усмехнулся демон, обведя нашу компанию пристальным взглядом, — Избранная, демонесса и какой-то хилый парень. Вот так команда.

— Я ученик света! — возмутился Анри столь нелестной оценкой в свой адрес.

— Мне все равно, — хмыкнул Азраэль, явно забавляясь над сложившейся ситуацией, — для меня вы воры.

— Мы не воры! — опротестовала я слова демона, вскинув голову.

— Неужели я ошибся? — Азраэль остановился напротив меня, задумчиво обхватив рукой подбородок, — значит не вы усыпили стражей, а затем грифона? не вы нарушили охранную систему хранилища, пытаясь что-то украсть?

— Стражей и грифона усыпили мы, — согласилась я с демоном, — но мы не пытались ничего украсть!

— Мы просто хотели посмотреть, — вставила Мия, попытавшись оправдаться перед демоном.

Азраэль наградил демонессу таким холодным взглядом, что она предпочла дальше не вмешиваться в наш разговор.

— И на что же вы хотели посмотреть? — демон вновь обратился ко мне.

— На книгу Смерти.

Темные брови демона удивленно поползли наверх.

— И что вы хотели там увидеть?

— Действительно ли Анита умерла собственной смертью, — не дав мне ответить, пояснил Анри и Азраэль недовольно поморщился.

— Это правда?

— Да.

Азраэль махнул рукой — черное пламя на полу погасло, а витиеватые руны исчезли. Я почувствовала, как вновь могу шевелиться.

— И что же мне теперь с вами делать? — Азраэль медленно переводил взгляд с меня на Мию, с Мии на Анри, и обратно в том же порядке.

— Понять, простить и отпустить, — Мия послала демону обворожительную улыбку.

— А что, дельное предложение, — согласно покачав головой, ответил Азраэль.

Мы с Мией удивленно переглянулись. Неужели демон действительно возьмет и отпустит нас? Все как-то слишком просто.

— Я пойму этого…ученика, — Азраэль махнул в сторону Анри, — сложно не поддаться на уговоры таких красивых девушек и не пойти следом за ними.

— Я отпущу демонессу, так как сам демон, — Азраэль сделал многозначительную паузу, — а вот Избранную, я простить не смогу. Она останется со мной.

— Что?! — одновременно воскликнули я, Мия и Анри, на столь вопиющее заявление демона.

— Что слышали, — откликнулся демон с издевательской усмешкой на красивых губах.

— Но, это же просто возмутительно! — Анри сделал шаг по направлению к демону, сжав руки в кулаки.

— Если это вас так оскорбляет, у меня есть другое предложение, — спокойно ответил Азраэль, сложив руки на груди, — я могу посадить вас в тюрьму подземелья, на очень долгое время.

— Но мы ведь ничего не украли, — попытался возразить Анри.

— Попытка проникновения в хранилище, равна попытке воровства, — жестко произнес Азраэль, — решайте сами, хотите вы в тюрьму или оставите со мной Избранную. Обещаю, я не причиню ей вреда.

Анри заметно поутих, Мия сосредоточенно рассматривала свои отполированные ногти на руках. Друзья оказались на распутье. С одной стороны им не хотелось в тюрьму, с другой — совесть не позволяла им оставить меня наедине с демоном. Но ведь это я во всем виновата, только из-за меня Анри с Мией ввязались в эту авантюру, значит, только мне и решать возникшую проблему.

Я глубоко вздохнула и расправила плечи.

— Я остаюсь.

— Анита, ты с ума сошла! — прошипела сквозь зубы демонесса, ухватив меня за руку.

— Мы лучше в тюрьму пойдем, — скороговоркой выпалил Анри, присоединившись к моей защите против демона.

Демонесса выразительно выгнув изящную бровь, усмехнулась.

— Как ни странно это звучит, но я в первый раз с тобой согласна.

— Никто не пойдет ни в какую тюрьму, — раздражённо ответила я, выхватив руку из ладони подруги, — я вас втянула в это дело, мне вас отсюда и вытаскивать.

— Никто нас никуда не втягивал! — возмущённо воскликнула Мия, продолжая упорствовать, — Анри ты ведь по собственной воле сюда пришел?

— Конечно, — не раздумывая ответил Анри на вопрос демонессы.

— Все хватит, — мое терпение лопнуло и я негодующе топнула ногой по мраморной плитке, — мое решение окончательное, и обсуждению не подлежит.

Мия тяжело вздохнув, посмотрела мне в глаза.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

Я постаралась, чтобы мой голос звучал, как можно убедительнее. Если Мия заметит мою неуверенность, она ни за что на свете не оставит меня наедине с Азраэлем. Обреченно махнув рукой, демонесса схватила сопротивляющегося Анри за руку и потащила его вниз по лестнице, не оглядываясь назад.

— И что это сейчас было? — спросила я Азраэля, как только шаги друзей затихли внизу.

— О чем ты? — Азраэль непонимающе приподнял темные брови.

— Представление, которое ты сейчас устроил, — пояснила я, с трудом пытаясь унять нарастающее волнение, — зачем ты меня оставил?