Хождение кругами вокруг лагеря скоро перешло в небольшие радиальные выходы в разные стороны. Я не уходил далеко от палаток, метров на тридцать — сорок и возвращался. Проходя очередной раз мимо костра посмотрел на часы, было уже начало первого, оставалось дежурить меньше часа. И тут издалека, со стороны снежных гор донёсся тот самый вой. Я был к нему готов, но все равно почувствовал как зашевелились волосы на затылке и на секунду спину свело судорогой. Ну вот и все, он идёт. Бросился к костру и подкинул сушняка, огонь затрещал сильнее выбрасывая вверх искры. Выхватил горящую головню подлиннее и встал спиной к огню. Вой повторился намного ближе. Я оторопел, по ощущениям ближе на несколько километров. Или их несколько, или эта тварь передвигается с какой-то невообразимой скоростью, с костром я возился не больше полутора минут.

Я замер и стал прислушиваться. Тишину вновь разорвал вой, такой страшный, что внутри все похолодело. Столько злобы и дикой ярости было в нем. И прозвучал он совсем уже близко, ближе еще на несколько километров. На грани паники я метнулся к своей палатке, у входа в которую стоял рюкзак с открытым нижним карманом. В этот раз засунув руку я сразу ухватил петарду, поджег фитиль от полыхающей головни в другой руке, крикнул изо всех сил:

— Ребята, петарда! — и бросил ее в ту сторону, откуда слышался вой.

Громыхнуло в тишине страшно, вспышка света осветила даже окружающие склоны гор. И всю ровную местность рядом с лагерем. Светло было долю секунды, вспышка погасла, а мозг всё ещё обрабатывал полученную за мгновение информацию и дорисовывал картинку. По зелёной траве к нам неслась огромная тень. Волнообразными, как показалось, движениями. Такие стремительные и длинные были скачки. Неслась со скоростью гоночного автомобиля.

Эхо взрыва все ещё перекатывалось по ущелью, а Серёга уже вылезал из палатки. У Никиты тоже слышалась возня. И тут за кромкой света от костра раздался тот самый низкий и злобный рык большого зверя.

— Серёга, это не собака. Эта тварь пробежала километров пять за несколько минут.

— Погоди, дай соображу, не понял ничего.

— Я говорю, эта тварь передвигается со скоростью метров пятьдесят в секунду. И мне не померещилось! Я говорю совершенно серьезно!

— Какого хера? — подошедший Никита, смотрел на меня с суеверным ужасом на лице. — Что тут было?

— на завыла с той стороны, километрах в пяти отсюда. Я сразу подкинул дров в костер, двух минут не возился, а она завыла уже с полпути. Я подумал их несколько и рванул за петардой. Вон рюкзак, схватил, поджёг, бросил. За это время она была уже здесь. Я ее увидел когда петарда рванула. Огромная черная зверюга. Вроде как намного больше любой собаки.

Серега молча подошёл к палатке девушек и сказал им не выходить и по возможности ещё поспать. Мы их охраняем, все хорошо, им ничего не угрожает. В ответ послышались голоса девушек, но что они ему говорили я не разобрал. Голос Лены подрагивал и мне вдруг самому стало до ужаса страшно. Страшно не вернутся домой, страшно попасться в зубы этой странной дикой твари и умереть здесь в этих горах. Мой город, мой дом, моя работа и все, что было у меня в жизни вдруг отодвинулось куда-то очень далеко. Стало как будто старым воспоминаем. Мир сузился до границ света нашего лагеря. Сзади раздался новый раскат рыка — тварь ходила вокруг. И правда боится огня и не может подойти ближе, иначе уже убила бы нас всех. Наше спасение в нашем костре, пока он горит — мы живы. Никита посмотрел на часы:

— Ещё и часа нет. Светлеет только ближе к четырем. Нам три часа надо продержаться.

Совсем рядом с ним раздался злобный рев взбешенного зверя. Никита инстинктивно шарахнулся в противоположную сторону, пробежал несколько шагов, споткнулся и упал в темноту. Чертыхаясь он начал подниматься, его ноги были различины в свете костра. Рывком они исчезли.

Послышались сначала ворчание крупного зверя, хруст, а потом истошный вопль. Серёга рванулся за ним, но я схватил его за руку. Он дернулся так, что мы оба повалились на землю.

— Серёга, я видел эту тварь, ты ничего не сделаешь, она сожрёт и тебя. — буквально прохрипел я ему в ухо, стараясь удержать его и не позволить встать.

Из палаток выскочили наши девушки, Лена истерично кричала, спрашивая что случилось и где Никита. Аня держалась лучше, была бледна и молчала. Серёга перестал сопротивляться, сел и обхватил голову руками.

— Серёга, мы ничего не сделаем, нам нужно оставаться у огня и выжить. — повторил я.

Потом поднялся, подмигнул Лене, указав глазами на Серёгу и подошёл к костру. Теперь нужно постоянно подкидывать ветки, чем больше огонь, тем безопаснее.

Лена, взяв за руку Аню, подошла к Серёге, они сели с ним рядом на землю и Лена погладила по плечу Серёгу попросила рассказать что тут случилось.

Через некоторое время Сергей присоединился ко мне, он доставал из кучи сухие ветки покрупнее, ломал при помощи колена, на куски удобного размера и складывал у костра. Лена и Аня сидели с застывшими лицами и смотрели в огонь. Вокруг лагеря была тишина, тварь куда-то утащила Никиту и не возвращалась. У меня теплилась надежда, что она и не вернётся, получила свою добычу, на неделю ей хватит, охотится пойдет когда еда кончится. За это время мы успеем уйти из этих гор и сообщить о случившемся. Эту тварь найдут и убьют, как и любого хищника людоеда. Опасного для человека.

— Вы уверены, что Никите не нужна помощь? — глухо спросила Аня, не отрывая взгляда от огня.

— Никита погиб. — припечатал Серега тоном, не терпящим возражений. — Это не пастуший Алабай, Ань. Эта тварь куда пострашнее.

На несколько минут наступила тишина. Говорить не хотелось, мы все осознавали произошедшее.

— Здесь все места имеют какой-то юридический статус. — сказал Серёга, тяжело садясь на землю, закончив с ветками. — заповедник, заказник, охотучасток. Значит есть ответственные егеря. Зверьё все поголовно посчитано и переписано. Я смотрел на сайте заповедника, там указано, что обитает медведь, волк, рысь, лиса. Может ещё кто-то, не помню. Но никаких кошачьих точно не указано. А это не медведь и не волк. И не пастушья собака. Это очень крупная тварь, типа тигра или пумы. Говоришь быстро бегает? Прикинь ещё раз, где ты ее услышал в первый раз?

— Ну, мне показалось километров за пять. Но в темноте и на слух хрен разберешь точно. Я слышал первый вой очень вдалеке. Так показалось, что от ледника примерно.

— Ледник отсюда в десяти километрах.

— Ну, может не с ледника, ближе. Хотя постой! Точно сверху! Не с уровня земли, то есть не с нашего уровня а выше нас. С той стороны. — я указал направление.

Серега принес из рюкзака карту и расстелил на земле у костра. Карта отображала рельеф волнообразными неровными кольцами с отметками высоты над уровнем моря. Задумчиво проводил пальцем и сказал:

— Ледник выше нас на четыреста метров и расстояние до него одиннадцать с половиной километров. Сколько точно прошло времени, как тварь добежала до нас?

Я задумался, понимая важность вопросов. Серёга мужик очень матёрый, видимо он сможет определить зверя. А это возможно поможет ему понять, как от него спастись. Тщательно вспоминая хронологию, я стал рассказывать:

— Слышу вой. Еле доносится, хоть и слышно что громкий очень. Сразу кидаюсь к костру, подбрасываю веток, ну не валом, а по одной, чтобы горело. И вытащил одну головню, вот эту. — Я показал давно потухшую на конце ветку. — Минуты полторы примерно. Может чуть больше. Потом встал спиной к костру в ту сторону и услышал второй вой. Примерно, по ощущениям на полпути к нам. Бросился к рюкзаку, достал петарду. Карман был расстегнут, я не копался. Только палку перехватил в другую руку и отвёл подальше. Достал, вернулся сюда же, зажёг фитиль, крикнул и бросил. Тоже минуты полторы. В свете вспышки от петарды я увидел как эта тварь сюда скачет, большими прыжками. Черная, здоровенная. Бежала уже по траве совсем рядом. Ну и тут она уже зарычала где-то здесь, за кромкой света.