Солнце припекало все сильнее, надетая ещё утром на голову белая панамка давно промокла от пота. По ощущениям уже наступил полдень, я намерено не смотрю на часы и стараюсь отвлекаться, думать о чем-то другом, так время проходит быстрее. Делаю шаг за шагом, тяжёлый рюкзак оттягивает назад, особенно на крутых подъемах. Ноги в ботинках разбиты. Носил эти ботинки несколько раз в городе, чтобы разносить перед походом, так как зимой купил новые. И вроде как разносил. Но вот пошел в поход и в первый же день разбил себе обе ноги. Хорошо не очень сильно, идти хоть и неприятно, но можно, никого не задерживаю.

Передо мной идут четыре больших рюкзака, раскачиваясь в такт ходьбе. Первым идёт Серёга, наш руководитель в этом походе. Он самый опытный и самый старший из нас, организатор этого похода. За ним его коллега по работе Никита, молодой улыбчивый парень, поджарый и сильный, уже имеющий опыт походного туризма. За ними два рюкзака поменьше, наши девушки, Аня и Лена. Первоходы. Мы стараемся идти быстро и поспевать за Сергеем. Уходим, то есть срочно прервали поход и возвращаемся. Бежим, правильно сказать. Сегодня второй день нашего горного похода, который должен был быть четырех дневным, с тремя ночевками. Первой же ночью случилось происшествие. Очень странное и страшное. Сейчас при свете дня все кажется не так. Как-будто мы все вообразили неизвестно что. Что ничего странного и не было, череда обычных событий. Но ночью мы были перепуганы до смерти и решили уходить самой короткой дорогой до ближайшего села, только бы не проводить больше ни одной ночи в горах. В общем вот как всё было:

Ночью я проснулся от рыка около палатки. Как мне показалось, кто-то крупный находился прямо в лагере, среди палаток и страшно рычал. Я не сразу сообразил, что происходит, а когда сообразил, схватил рюкзак и с криками выскочил из палатки прямо босиком. Судорожно роясь в нижнем кармане, где были припасены петарды и зажигалка, на случай, если придется отпугивать хищника, и не находя ничего, как оно обычно и бывает в панике. Выбежав, я увидел, что в лагере никого нет. Слева и справа от меня выскочили из палаток и тоже застыли Никита и Серёга с лицами полными ужаса.

— Видели бы вы свои рожи; -

сказал я громко. У меня всегда всплески адреналина и экстренная ситуация вызывали не очень приятную браваду. Знаю за собой такой недостаток. Сам дал бы по роже за такое, раздражает. но поделать с этим ничего не могу. Как снова экстренная ситуация, оно из меня само вылезает.

— Витя, на свою посмотри!; -

огрызнулся Серёга.

Я наконец нащупал трясущейся рукой петарды в кармане, в котором кроме них ничего и не было и вытащил одну наружу. Чиркнул зажигалкой и поджигая фитиль, уже ровным и спокойным голосом смог сказать:

— Внимание парни, кидаю петарду.

И тут же спохватился, что девушки, которые находились в палатке с краю, этого могли и не расслышать и хлопок напугает их сейчас ещё больше.

— Кидаю петарду!; успел громко крикнуть я, кидая ее в кусты метрах в десяти от палаток.

Рвануло громко, эхом перекатываясь с ближайших склонов куда-то вниз по ущелью. Это окончательно отпугнет хищника, если он всё ещё близко. После грохота взрыва, на несколько секунд наступила полнейшая тишина. Я слышал собственный пульс, где-то в барабанных перепонках. Потом тишину разорвали звуки “молний” замков и всей прочей возни, вылезающих из палатки девушек.

Мы до глубокой ночи сидели у костра, спать никому больше не хотелось, несмотря на усталость. Варили чай из трав в котелке. Все слышали одно и то же, низкий, громкий рык. Какой может издать только крупный зверь. Но с зоологией у всех нас было одинаково плохо и никто не мог сказать точно, что это был за зверь. Решили, что медведь.

Кое-как мы отправили спать девушек, под твердое уверение, что один из нас будет дежурить всю ночь, поддерживая костер и держать под рукой петарды.

Но стоило им залезть в палатку и улечься в спальники, как все повторилось. Раздался такой злобный и страшный рык, что у меня ноги и спину как-будто свело судорогами. Прямо вот здесь, в паре метров, за границей света от костра. Никита проблеял что-то нечленораздельное, одним продолжительным, тоскливым звуком. Сергей сидел с неестественно прямой спиной, побелевшими костяшками на руке, вцепившейся в в сухую ветку, которой он поправлял костер, открытым ртом и таращил глаза в темноту. Долгую минуту все молчали, не в силах произнести ни звука, потом тишину снова нарушили звуки “молний” и спешных сборов.

Минут через 10, когда все, в подавленном молчании, снова сидели у костра, в который в этот раз Сергей закинул куда больше дров, вдалеке раздался громкий, низкий и тоскливый вой. Он эхом перекатывался от дальних склонов в нашу сторону. Еще несколько раз до утра мы слышали этот вой, он то приближался к нам, то отдалялся. Серега сказал нам с Никитой потихоньку, что зверь явно за нами охотится. Видимо это не медведь, так как он никогда не слышал про медвежий вой. Наверное громадный волк. Пока горит костер опасаться нам нечего, а то бы уже напал. Продержимся до утра и надо уходить.

Вчера мы начали поход в глухом месте, вдалеке от любого жилья. Туда нас забросили местные ребята на УАЗиках. Прийти мы должны были к какой-то турбазе, весь маршрут проходил по глухомани, где нет вблизи жилья и других туристов практически нет. Маршрут составлял Серёга, как он сказал, с месяц сидел дома над картами, и он очень хорошо ориентировался на местности. От точки первой ночевки, до ближайшего населенного пункта самый короткий путь был около двадцати километров. Нужно было идти на северо-запад. Но рельеф здесь горный и 20 километров гораздо длиннее и дольше, чем пройти их по ровному. Плохо, что не спали, но должны пройти за день без затруднений, а там уже отоспимся. Оставаться на маршруте опасно, но даже если бы зверь прямо сейчас исчез и провалился сквозь землю, наши девушки настолько деморализованы, что продолжать приключения не может быть и речи. В общем с утра собираемся, завтракаем и уходим.

И вот мы идём. По моим ощущениям уже наступил полдень, панамка вся мокрая от пота, идти тяжело, в висках отдают шаги, сказывается недосыпание. Ноги разбиты, на правой болит пятка с внешней стороны, на левой большой палец. Надо было ходить в ботинках не пару дней по городу, передвигаясь, в основном, на машине. А взять и пройти километров тридцать. В другой раз буду готовится лучше.

Сергей впереди шел уверенно, но все же меня начинает беспокоить то, что километров пятнадцать мы сегодня уже должны были пройти, осталось совсем немного. А ландшафт не меняется и никаких признаков близости селения. Обычно в радиусе пяти километров уже встречаются какие-то проселочные дороги, строения, загоны для баранов в конце концов, сельские отары. Хоть бы один трактор мельком услышать или грузовик. Нет, полная глухомань. Надо бы его тихонько догнать и поговорить об этом, но идти быстрее я никак не мог, а он вообще не останавливался. Окликать же его не хочется, так поговорить, не привлекая внимания девушек, которым и так хуже некуда, не получится. Вот и маюсь в сомнениях примерно последний час. Нет, пора начинать что-то делать. Расстегиваю две пуговицы ветровки и отвожу рукав повыше, высвобождая запястье с часами — три пятнадцать. Конечно, полдень давно миновал, солнце уже движется к закату. Решаюсь окликнуть Серёгу.

— Серёга! Можешь мне пожалуйста помочь? Ребят, вы идите, мы на минутку, сейчас догоним!

Но номер не срабатывает. Аня и Лена тоже подходят ко мне.

— Перерыв тогда на пять минут, — говорит Аня. — а что случилось у тебя?

— Ничего, Ань, немного с ногой проблема, сбил. Хотел разуться, перемотать чем-то и с Серёгой проконсультироваться.

— Давай я посмотрю. Лен, достань пластырь у меня из рюкзака, в переднем нижнем.

Пока Лена копошится за спиной Ани в ее рюкзаке, я чертыхаясь про себя снимаю правый ботинок. Серёга смотрит на нас немного раздражённо и как-то мне совершенно ясно, что он сбился с пути и не знает куда мы идём. По выражению лица, по мрачности, потому что он сам об этом не говорит. Пока Аня мазала мне ноги какой-то мазью и заклеивала пластырями, я скинул и второй ботинок, пусть лучше полечит все, похоже идти нам гораздо больше и дольше, чем планировалось, Лена пытала Серёгу сколько нам ещё идти. Он хмуро отвечал, что прошли больше половины, идти ещё наверное часов пять, но точно сказать он не может, все зависит от того, как будем идти. Обувшись и хорошо зашнуровав ботинки, действительно стало намного лучше, я пришпорил за Серёгой и пошел с ним рядом.