– Алло!

– Привет, Боря, – раздался в динамике тихий женский голос, – я сестра твоего папы, Екатерина.

Я сразу представил эту женщину: белое платье, длинные прямые волосы и смуглое худое лицо. Я часто видел ее в детстве, она работала в церкви.

– Здравствуйте.

– Твой папа сильно заболел.

– И что? – спокойно ответил я, не испытывая при этом никаких чувств.

– Борис, послушай меня, пожалуйста, он уже давно болеет, а в больницу не едет. Давно не может ходить, исхудал. Меня к себе не подпускает. Думает, что я хочу обворовать его. А в доме только бутылки и окурки, разбросанные по углам. Боюсь, что по ночам к нему жулье разное пробирается, а он и встать не может. Дьявол поселился рядом с ним, Боренька.

– Думаю, дьявол тут ни при чем, – вставил я.

– А еще, Бог свидетель, я видела эту бабу, которая ходит к нему, Сливкину. Когда я хотела узнать у нее, как там твой папа, она ответить не смогла, лыка не вязала, представляешь, пьяная до умопомрачения была. Покрыла меня матом, богохульница.

– Зачем вы мне это говорите? – нетерпеливо бросил я.

– Борис, послушай, он попросил меня позвонить.

– Зачем? – удивленно спросил я.

– Каким бы он ни был, он все же твой отец.

– Да пошел он… – бросил я после не долгой паузы.

– Пожалей отца, Боря.

Я отключил телефон, бросил его на сиденье и смотрел, как щетки гуляют туда-сюда по стеклу, сгоняя потоки воды.

Та же комната, где Екатерина навещала своего больного брата Виктора, но только много лет тому назад.

В спортивных штанах и белой майке полный сил и энергии Виктор чинил старый черно-белый телевизор. Его кудрявые начинающие седеть волосы были залиты солнечным светом, льющимся из распахнутых окон. Рядом с ним на разноцветном половике сидел его семилетний сын Борис. Он, скучая, наблюдал, как по комнате бесцельно летала одинокая муха, и время от времени морщил нос от смеси запахов канифоли, олова и табачного дыма. В магнитофоне еле слышно играла группа «Синяя птица», песня «Сколько в мире дорог». Отец тихонько подпевал ей и, захватывая нижней губой черный ус, припаивал транзистор к плате телевизора, потом брал из пепельницы тлеющую сигарету, а на ее место клал паяльник. Затягивался сигаретой и с блаженным удовольствием выдыхал дым прямо в центр висевшего перед ним на стене узорчатого ковра.

– Папа, а давай, когда ты починишь, мы поиграем в звездные войны? – спросил Борис. Отец улыбнулся.

– Хорошо, можешь пока выбрать себе человечков, – сказал он и кивнул на деревянную коробку, в которой лежали почерневшие стеклянные транзисторные лампы. В дверь постучали. Вертевшаяся все это время у печи на кухне старуха – мать Виктора – крикнула: «Не заперто!»

Виктор пошел встретить гостя. На стук из гостиной вышла и его жена Светлана – молодая, красивая и стройная девушка.

– О! Леха! Проходи, – сказал Виктор добродушно широкоплечему с небольшими залысинами мужчине, шагнувшему в дверь.

– Я тут… оплату принес, – с этими словами гость виновато взглянул на Светлану и достал из-за пазухи две бутылки водки. Аккуратно поставил их на стол, и те негромко звякнули.

– Дак это… Я же еще не сделал ничего, – оживился Виктор, предвкушая застолье.

– Да сделаешь, не сомневаюсь, ты у нас на все руки мастер, – сказал Леха и потряс своими кистями словно в подтверждение этих слов.

Светлана нежно приобняла мужа и тихонько шепнула ему на ухо:

– Вить, давай вечером, сейчас же еще только час дня.

– Ну неудобно гостю отказывать, – громко ответил Виктор, рассекретив ее порыв, – давай лучше помоги на стол собрать.

Светлана не стала возражать, она доверчиво улыбнулась мужу и полезла в шкаф за стаканами.

Виктор кивнул на стул.

– Присаживайся, Лёшка, выпьем.

– А твой батька где? – спросил мужчина, располагаясь за столом.

– Папа! – крикнул Виктор. – Тут Леха пришел!

– Мои сегодня с ума сойдут без телевизора, – проговорил гость, потирая руки, словно злодей, затеявший чинить козни.

Виктор тут же вскочил: – Дак это… давай я доделаю. – Но клиент придержал его за рукав.

– Нет, нет, нет… Не надо, – он подмигнул мастеру и, перейдя на шепот, добавил: – Им это полезно. Садись!

В кухню, сгорбившись, вошел старый худощавый дед. Переглянулся со старухой понятным только им двоим взглядом и уселся за стол. Та достала из холодильника какие-то закуски и разложила их по тарелкам. Налили. Чокнулись. Выпили. Закусили.

– Борисик! – крикнул отец сыну. – Вытащи паяльник из розетки!

Мальчик, уже не раз проделывавший это действие, подбежал к инструменту и выдернул шнур питания.

– Вить, ну ты что, – упрекнула его жена, – он же еще маленький.

– Ничего, ничего, – горделиво ответил ей муж, – пусть привыкает, смена растет.

Пока продолжалось застолье, маленький Борис в одиночестве расставлял на полу сломанные электронные лампы, понимая, что играть сегодня он будет сам с собой.

Вера осторожно закрыла за собой дверь в комнату, где спал Миша. Она ужаснулась, глядя на меня: ботинки в глине, куртка и джинсовые штаны промокли и испачкались.

– Что с тобой произошло? – спросила она шепотом.

– Тебе-то какое дело? – огрызнулся я.

Вера подпоясала халат.

– Есть будешь?

– Нет, голодный лягу!

– Что опять злой такой?

Она хотела меня поцеловать, но я отвернулся, тогда жена пожала плечами, показывая тем самым, что мое настроение на нее никак не влияет, мол, значит, и впрямь ничего не произошло. Меня это еще больше разозлило. Она тем временем разбирала пакеты.

Я скинул верхнюю одежду на пол.

– Яйца почти все разбиты, – сказала Вера, когда я вошел в кухню и плюхнулся на маленький угловой диванчик, – ты видел?

– Жрать давай накладывай, а не пакеты разбирай.

– Почему ты такой злой постоянно?

– А зачем ты меня достаешь постоянно, и сейчас заладила? Я устал, не видишь?

– Тише. Мишу разбудишь.

Она поставила тарелку с супом передо мной, положила кусок хлеба и ложку, принялась дальше раскладывать продукты. Я зачерпнул немного бульона и отхлебнул: мало того, что суп был не до конца разогрет, так еще и вкус отвратительный.

– Как прошла встреча?

– Сорвалась… перенесли на субботу.

– Что случилось?

– Не твое дело! – огрызнулся я, видимо, слишком громко, так как Миша в другой комнате проснулся и заревел.

– Тише ты! – буркнула Вера и поспешила успокаивать ребенка. – Чего ты вечно срываешься на мне?

– Не суп, а помои! – крикнул я и кинул ложку в тарелку. – Сама такой жри!

Под вопли ревущего Миши я принял душ.

В комнате Вера сидела у детской кроватки и, подперев щеку ладонью, вдумчиво всматривалась в широкий экран телевизора с выключенным звуком. На нем танцевали в ярких нарядах бразильцы на карнавале, добавляя атмосфере безумия. Мой сын, не переставая, ревел и ворочался. Стоял спертый запах прокисшего молока, и передо мной словно развернулся театр боевых действий. На стульях висели штандарты детских ползунков, кофточек и футболок. На кресле выстроились башни из пеленок и полотенец. Использованные подгузники валялись тут и там на полу и походили на корабли, плывущие по воде. На полках замерла батарея из баночек детского питания.

– На руки его возьми, что сидишь, – буркнул я и, подхватив подушку с кровати, пошел спать на кухню. Лег на узкий диванчик и под детский рев кое-как уснул.

В деревне, скрытой от большого мира сотнями километров непроходимого хвойного леса, семья получила от государства долгожданный дом. Виктор, Светлана и их подросший сын Борис весело и дружно переехали туда из родительского жилища.

Но случилось то, что рано или поздно произойдет с каждым – умер дедушка Бориса. Когда мальчик вошел в дом, где он провел первые десять лет своей жизни, его встретила мама. Она велела ему подойти и обнять бабушку, которая сидела на стуле возле печи и вытирала слезы платком. Борис так и сделал. Он целый день не решался зайти в комнату, где лежал покойник, но наконец, набравшись храбрости, осторожно перешагнул высокий порог двери в гостиную. Посередине стоял круглый стол, а на нем обшитый бордовой тканью гроб. Мальчик увидел заледеневшее, будто покрытое лаком лицо дедушки, которое смотрело в потолок, но из-за не до конца закрытых век, казалось, глаза его глядят прямо на внука. Постояв в двери, тот подошел ближе и положил свою ладонь деду на плечо. Через ткань рубашки он почувствовал холод и отдернул руку.