Осень пронеслась как один день. Эмбер с Генри два раза расстались и опять помирились. Брач со Стоуном устроили дерзкую вылазку в башню некромантов и огребли на орехи. Ничему жизнь парней не учит!

Не без помощи Валлея Варлока, взбешенного отметиной от проклятия мертвых на лице любимой дочери, сместили декана Мэдлея. Бывший руководитель факультета темных искусств покинул академию, и в одно отвратительное ноябрьское утро в лекторий вошел незнакомый маг в идеально сидящем костюме. На вид новому магистру было не больше тридцати лет, и вся женская половина потока задержала на секунду дыхание. Он был невероятно хорош собой.

— Доброе утро, господа темные чародеи, — поздоровался преподаватель приятным баритоном, назвав студентов ровно так, как диктовал древний закон о пиетете в магическом мире. — Меня зовут Гидеон Грэм. Я ваш лектор и наставник по темным искусствам.

В конце занятия он спросил, остались ли у аудитории вопросы, и девушки сорвались.

— Магистр Грэм, вы состоите в темном клане?

— Ковен Истван, — ничуть не смутившись и не возмутившись бестактностью, ответил он, и в лектории воцарилась ошарашенная тишина.

Народ переглядывался. У меня поползли на лоб брови. Ни для кого в башне Варлок не секрет, что мать-основательница нашего ковена, грозная Агата, была старшей дочерью пресветлого чародея Иствана и ушла из семьи, разрушив злосчастную учебную башню. В общем, в Деймране внезапно появился мой дальний родственник.

— Но ведь в ковенах светлые маги, — воскликнул кто-то.

— Смотрите на мир шире, — насмешливо посоветовал магистр.

Экзамен по темным искусствам я сдавала этому прогрессивному магу широких взглядов три раза. Чуть не спросила, не мстит ли он по-родственному за недвижимость, двести лет назад разрушенную нашей общей праматерью.

В замок Торстен мы приехали загодя. Землю давно окутал снег, и маленький прудик перед родовым гнездом моих будущих родственников сковал толстый слой льда. Нас с Закари расселили подальше друг от друга, но замок был пронизан теневыми коридорами. Попасть из одного конца в другой по этим внутренним порталам не занимало много времени.

В моей спальне стоял портняжный манекен со свадебным нарядом сочного алого цвета. «Белый для обычных людей», — заявила крестная Айша, когда я отказалась от традиционного платья и мама показательно упала в кресло, пытаясь изобразить обморок. На этом споры прекратились. Алый мне шел демонически!

Накануне знаменательного во всех отношениях события мой будущий супруг прощался с холостой жизнью. Мальчишник проходил в замке Торстен. Компания тоже подобралась весьма интересная: друзья Зака из академии, Стоун с Бранчем и даже светлый Генри. Еще в начале осени никто из них и помыслить не мог, что они не только подружатся, но и вместе окажутся на предсвадебной пьянке. Да и будущий жених не подозревал, что скоро возжаждет заполучить в свою жизнь самого лучшего врага Марту Варлок. Я сама в шоке до чего нас довел гениальный план Закари изобразить отношения!

Пока парни гуляли, Люция предложила устроить обряд на счастливую семейную жизнь молодых. Мама с жаром поддержала, Эмбер в принципе была за любые обряды, деятельная Айша помирала от скуки, а Дарина просто хотела отдохнуть от материнства и вспомнить, что она настоящая ведьма.

В общем, женщины решили устроить шабаш. В ледяном подземелье возле обрядного камня, в традиционных ритуальных платьях, без нижнего белья. Я участвовать наотрез отказалась. Прямо заявила, что негоже невесте на собственной свадьбе кашлять и шмыгать сопливым носом. Аргумент был принят. По-моему, им в принципе не хотелось лицезреть мою кислую мину во время развлечений.

Эмбер как знала, что в замке обязательно устроят ведьмовской междусобойчик и прихватила с собой сшитый моей дорогой родительницей безразмерный балахон. Я смалодушничала и не призналась, что подарила ей не традиционный наряд, а ночную сорочку.

— Почему мне знакома эта вышивка? — нахмурилась мама, разглядывая подругу в этом в костюме послушницы магического монастыря.

— Госпожа Варлок, так ведь платье мне подарила Марта! — воскликнула ничего не подозревающая Эмбер.

— Неужели? — Одна бровь у драгоценной матушки поплыла наверх.

— Пока вы шаманите, что-нибудь почитаю, — соскакивая с дивана, выпалила я и дала деру в замковую библиотеку.

Двухярусное помещение с деревянными книжными шкафами, украшенными затейливой резьбой, и большим камином было окутано тишиной. В библиотеке жил дух Айс. Он меня боялся. Во время экскурсии по замку Закари сказал, что вредная нечисть ни разу не выдала девушке ничего сложнее любовного романа. Вечером он был искренне изумлен, когда обнаружил меня, почитывающей детектив. Я промолчала, что пришла в библиотеку с пустой бутылкой и подробно объяснила призрачному шовинисту, с помощью каких чар запихну его в тесный стеклянный домик, если мне не понравится книга.

В небольшой комнате, где хранились родовые гримуары Торстенов, за столом сидел Йен и что-то внимательно изучал. На моей памяти, я впервые застала младшего брата за учебником.

— Что читаешь? — тихо подойдя, спросила у него.

От неожиданности бедняга подпрыгнул на стуле и попытался шустренько захлопнуть гримуар. Однако я заметила заголовок…

— Ритуал вызова демона?! Йен, ты в своем уме?

— А чем плох ритуал, Марта? — насупился он. — Демон сделает из меня сильного ведьмака.

— Йен, ты можешь получить дар некроманта или вообще превратиться в инкуба! — воскликнула я. — Ты в курсе, кто такие инкубы?

— Нормальные они парни.

— Нет, ну парни они, может, нормальные… — Я кашлянула в кулак, исчерпав аргументы. — Только полный недоумок будет вызывать демона!

— А Закари вызвал, — напомнил Йен.

— Закари Торстен абсолютное исключение, — проворчала я. — Но и выбора ему не оставили. Алистер хотел, чтобы сын прошел через ритуал, а наш отец будет категорически против.

— Откуда ты знаешь?

— Хорошо, тогда за завтраком расскажи родителям о своей чудной идее. — Я уперла руки в бока. — Хочешь я расскажу? Уверена, они придут в восторг и отправят тебя в закрытую школу для мальчиков. Даже окончания каникул не дождутся.

Младший брат поджал губы, нахмурил брови и с упрямым видом снова открыл книгу. Стало ясно, что старшая сестра для него не авторитет, а если родители откажутся проводить ритуал, то соберет шайку друзей и устроит обряд самостоятельно. Что говорить, Йен умел подкидывать лимоны, из которых даже лимонада не выдавишь!

Страшно расстроенная я вернулась в свою комнату, не взяв ни одной книги. Только начала переодеваться ко сну, как на зеркальном столике загудел почтовик, купленный на смену потерянного во время крушения пожарной лестницы.

— Слушать! — громко приказала я, выглянув из гардеробной.

«Что делаешь?» — протянул Закари.

— Бешусь, — буркнула я.

— Кто разозлили мою милую невесту? — проговорил Торстен практически на ухо.

Будь у меня сердце послабее, пришло бы завтра устраивать похороны, а не свадьбу!

— Никогда не привыкну к вашим теневым коридорам, — проворчала я. — Мальчишник закончился?

— Нет, я соскучился, — с соблазнительной улыбкой протянул он. — Что случилось?

— Йен решил пройти через ритуал вызова демона! Представляешь?

— Родители против?

— Они еще не знают, — поморщилась я. — Поговори с ним, объясни, что идея дурацкая.

— Ему тринадцать, и он мечтает стать верховным, — хмыкнул Зак, чем заработал весьма красноречивый взгляд. — Если ты хочешь, то я с ним поговорю… Пойдем ко мне?

В этой спальне переночевать мне ни разу не довелось. Даже не знала, насколько мягкая кровать. Каждую ночь я проводила у Закари в башне, где когда-то жил верховный Ристад Торстен. Интерьером она поразительно напоминала мои собственные покои в башне Варлок.

И только мы собрались сбежать через теневой коридор, как в комнате открылась дверь.

— Марта, ты в ванной? — позвала мама.

— Проклятье, — пробормотала я и тяжело вздохнула.