– До капли выжимать нас точно не станут. Тогда придется долго нас восстанавливать. Но пусть будет так. Только чур меня к общению с Ранвилом не примешивай!

– Договорились! Я буду общаться с ним сам!

Я огляделась еще раз, рассматривая будто пылающие фиолетово-лиловым огнем прутья нашей клетки. И выдохнула.

– Мда… А я-то еще считала замок Ранвила клеткой. Все познается в сравнении. Клетки, похитители и… чудовища. Оказывается, монстр монстру рознь.

Мы поболтали, посидели за столом-компьютером, откуда был ограниченный доступ в сеть. Мы могли искать информацию, даже смотреть земные фильмы, но отправить сообщение – нет, все блокировалось.

Я поглядывала на то, что читает сын и обнаружила, что нас интересует одно и то же.

Что мы за редкие индиго, со способностью «пробивать» порталы. В одном из миров таких иронично называли ключниками. От нас нельзя было «запереть» пространственный переход, как и закрыться энергетическим куполом. Наша аура все открывала, как ключ.

Браслеты связи древние у нас не отняли, так что мы даже попытались связаться с Ранвилом. Ну а что? Чем черт не шутит? Вдруг древние забыли или же не знакомы с такой технологией. Шансов было ничтожно мало, но попытка не пытка.

Естественно, ничего не получилось. Кнопки связи мигали зеленым, а затем затухали.

И вот спустя три часа по времени моего браслета в комнате неожиданно появились знакомые древние.

Матвей видел их впервые, поэтому несколько удивился.

– Мы заберем вас в лабораторию, чтобы взять немного энергии для экспериментов, – сообщил алхимик.

– Я думала донорство начнется не раньше, чем завтра! – возмутилась я. – Сын лишь недавно пришел в себя и явно еще не до конца восстановился.

– Не рычи, женщина! – гаркнул на меня «не доносчик». – Мы возьмем мало и только для некоторых опытов… Тогда и решим, через сколько дней вы сможете полноценно сдавать энергию. Может и не завтра еще и даже не через день.

Выхода все равно не предвиделось. К тому же, мне было дико интересно, как из этой запертой вроде бы клетки мы попадем куда-то еще. Эти знания пригодятся потом для побега.

Алхимик жестом позвал нас поближе, и мы послушно подошли к древним.

«Не доносчик» сделал несколько пасов руками: опять же, словно менял невидимые пространственные пласты. Один вперед, другой назад, третьи – в стороны.

Внезапно мы словно провалились куда-то. И оказались в огромной очень светлой комнате, со стенами под естественный камень. Ни окон, ни чего-то подобного тут не было. Однако свет лился словно бы отовсюду.

Помещение «перечеркивали» длинные столы, упираясь в противоположные стены. Их было шесть, но благодаря масштабу комнаты свободного места оставалось немало. На столах громоздились какие-то устройства, пробирки, сложные конструкции из трубок и сосудов… Там дымились, переливались, пенились и будто взрывались яркими искрами разноцветные жидкости.

Возле столов не было ни стульев, ни кресел. Однако несколько древних сидели… будто на воздухе.

Выглядели они, как ни странно, по-разному.

Одни были еще страшнее, чем наши спутники.

Вместо нормального разреза глаз – узкие прорези, в которых едва угадывались угольные зрачки. Бесцветные губы, длинные пальцы с двумя суставами вместо одного.

Зато другие оказались гораздо привлекательней, нежели «не предатель» и его спутник.

Они ужасно походили на темных эльфов, как их рисовали в мифологии моего мира. Кожа – серо-голубая. Пропорциональные тела. У некоторых – вообще атлетичные, у других – обычные. Вполне красивые по-человечески лица, разве что черты немного резкие, и одновременно недостаточно мужественные по моим меркам. Белые, как снег, волосы, собранные в сложные косы, правда, уши не заостренные – вполне округлые. «Темные эльфы», в отличие от остальных, одевались в рубашки из тонкой ткани и брюки.

На наше появление не отреагировал никто. Все продолжали делать, что делали, даже глаз не подняли. Алхимик окликнул одного «темного эльфа».

– Эртран! Я привел к тебе на исследования!

Похоже, Матвей тоже понимал язык древних. Потому что покосился на меня с пониманием.

Крепкий, гармонично сложенный мужчина оторвался от своего агрегата: черного ящика, на котором были закреплены разнокалиберные сосуды-цилиндры и двинулся к нам.

– Принимай.

Алхимик и «не предатель» исчезли.

Я думала, мы с Эртраном отправимся к его установке, однако он кивнул нам и поманил в сторону от столов. Мы вплотную приблизились к стене. Эртран проделал те же пасы руками, что и другие древние… но мы никуда не провалились. Открылся проход в соседнее помещение.

«Темный эльф» вошел первым, обернулся, чуть задержался на мне внимательным взглядом темно-синих глаз и махнул рукой.

– Заходите.

Мы повиновались. А что еще оставалось?

Помещение было слегка меньше первого, не менее светлое и тоже без окон.

Единственный стол «прижимался» вплотную к стене и там обнаружились несколько установок, вроде тех, что осталась на рабочем месте «темного эльфа»…

Когда мы вошли проход не закрылся – исчез. Мы переглянулись, а древний вдруг улыбнулся.

– Не волнуйтесь. Вы сейчас в безопасности.

– Э-э-э…

Я не знала, что и сказать. Прислушалась к ощущениям индиго и даже немного удивилась. От нового знакомого совсем не исходил холод. Скорее что-то нейтральное, вроде легкого дуновения ветра в солнечный день. Вроде бы какое-то движение, но ничего неприятного.

– Меня зовут Эртран Истальет. Я из племени дархот.

– Та-ак… У вас есть каатри, агалты и дархоты?

– Есть еще филты. В лаборатории вы их тоже видели. Ужасные снаружи и еще более отвратительные внутри, – Эртран усмехнулся. Я же не знала, как реагировать. Мы – пленники. Так стоит ли смеяться над теми, кто здесь хозяйничает и всем управляет. Эртран может, он для них – свой. А вот мы… «жалкие индиго», если верить классификации алхимика. А еще – «все лишь средство» и не более…

Матвей только покосился на меня, но даже не улыбнулся.

– Понимаю. Вы мне не верите, – совершенно не обиделся Эртран. – И это правильно. Тут мало кому можно верить. Я сам абсолютно такого же мнения. Садитесь.

Я заметила, что там, куда указывал Эртран, все же был не воздух возле стола – там концентрировалось нечто вроде туманного марева в форме стула с высокой массивной спинкой.

Я осторожно опустилась, ожидая падения на пол. Однако этого не случилось. Сидение оказалось комфортным, а руки легли на подлокотники, тоже едва заметные по каким-то полупрозрачным сгусткам.

Матвей последовал моему примеру.

Эртран прошелся перед нами, почему-то окинул меня взглядом с прищуром: внимательно, словно оценивал. Прочистил горло и произнес:

– В общем, так. Когда-то мы были гордым племенем и жили свободно. Однако агалты нас завоевали и присоединили к своей стране.

– Дайте угадаю. Вы не очень-то рады? – вскинула я бровь.

– Да, – улыбнулся Эртран. – Ну не то, чтобы прямо «мы». Некоторые вполне смирились со своей участью. Даже как-то вписались в общество агалтов, принимая отношение к себе как к низшему сорту… Кому-то не сложно и пресмыкаться… Но есть целая группа недовольных. В том числе, и идеей вторжения на вашу планету.

– Это почему же? Я так поняла – там нет охотников – самое то, чтобы питаться от людей беспрепятственно и безнаказанно. Это же олинклюзив и при этом бесплатный!

– Да. Большинство из нашего вида питаются кровью со специфической энергией… Боли и удовольствия.

– Типа рирров? – удивилась я.

– И да, и нет. Рирры пьют гормоны страсти, древним же нужно, чтобы существо одновременно испытывало наслаждение и страдания.

– Это как? – удивился Матвей.

– Как например у зависимых. Напился – и вот тебе…

– Ага. Ясно. А еще есть всякие извращения на почве интима и прочее… – предположила я.

– Да. И, конечно же, этим племенам – практически всем древним – интересно иметь порабощенный народ. Так проще добывать себе пищу. Подсаживая на разные вещи: азартные игры, выпивку, наркотики… Создавая условия для интима с болью и удовольствием… Восстановить потом человека за счет наших тоников – проблема пары дней, и не более. Организм и аура регенерируют полностью.