Князь взмахнул рукой — облик невысокого русого паренька изменился —теперь это был нескладный брюнет: сальные, расчёсанные в глубокий пробор волосы, перекошенное лицо, криво посаженные глаза, наполненные мутным, ледяным желе, тонкогубый рот, сведённый гримасой скучающего презрения.
— Ах, — Элис прикрыла губки рукой, затянутой в белую перчатку, —Этого не может быть... Льюис...
— Это как это? — в один голос изумились Трабл и ДайПатрон, — Реально он?
— Реально он, — кивнул головой Люцифер, — Чарльз Додсон, он же знаменитый Джек-Потрошитель и он же — не менее знаменитый Льюис Кэрролл, создатель милой Алисы.
— Батюшки святы, — Элис театрально заломила руки, — Как же ты могла, Кортни...
Писатель попытался что-то ответить, но приступ сильного заикания не позволил ему произнести ни одного слова — извращенец лишь мычал, подобно телёнку. Его конечности тряслись, тело содрогалось, а в уголках рта появились хлопья белой пены. Заикание вскоре прошло — создатель Зазеркалья хрипел, бешено вращая выпученными рыбьими глазами.
— Это существо днём читало лекции по математике и богоугодные проповеди в университете Оксфорда, вечером в собственных роскошных апартаментах тискало и рисовало обнажённых девочек, а ночью резало дешёвых шлюх в грязных кварталах Уайтчепела, после чего, поужинав внутренностями выпотрошенных женщин, сей достойный господин мирно отходил ко сну.
Джек-Льюис упал на пол, суча конечностями, на полу растеклась лужа мочи.
— Оставь его, Сатана, — попросил Трабл, — Лишь просветлённые существа могут бесстрастно вспоминать свои прошлые перерождения.
— Ладно, так тому и быть, — сухо отозвался Люцифер и щёлкнул пальцами — пред Князем Тьмы вновь предстала женская фигура, закутанная в длинный балахон: в овале капюшона чернел мрак.
— Я не знаю, кто я теперь, — раздался женский голос, — Старый лама сказал мне, что Просветления достигнут все, даже такие, как я — рано или поздно. Я бы очень этого хотела.
— В твоём случае скорее поздно, — обезоруживающе улыбнулся Люцифер, — Но старый лама сказал тебе правду: Просветления, несомненно, достигнут все. Кстати о перерождениях: кто вы есть на самом деле, милые девочки? Что скрывается за этими иллюзиями?
Князь указал на фигуру напротив себя, а затем на картину, висящую в кельи стариков-пророков.
Кортни развела руками, обнажая грудь: в фиолетовых сгустках силового поля искрился электрическими разрядами стальной цилиндр, похоронная урна, формой напоминающая артиллерийский снаряд.
Трабл встал на каменный топчан и отодвинул картину. В глубокой нише сверкала вторая торпеда: точь-в-точь, как первая.
— Хмм, — Люцифер задумчиво почесал бородку, — Ох уж эти, блять, современные технологии... Однако ж, милые мои... Я просто сгораю от любопытства и, прежде чем мы продолжим наше общение, я просто обязан узнать: как с вами могла произойти такая невозможная хуйня?
Глава двадцать вторая. Bonus Track. Драгоценность, радующая ум
Июнь 2007 года. Ирак. Провинция Дияла. Мобильный пункт боевого управления группой «Тамплиеры».
— Рыцари на позиции. Боевая готовность.
Правый наушник жутко фонил. Ютта постучала кулачком по стенке шлема, искажение пропало.
— Они не ждут атаки с этого направления.
Капитан повернула голову. «Третий» указывал вперёд стволом пулемёта.
Опорные пункты противника прямо перед носом, на расстоянии четырёх сотен метров. Открытая каменистая равнина. Из укрытий лишь одинокая гряда булыжников, высотой по колено. И та в пятидесяти шагах. Жгучие лучи восходящего солнца бьют в лицо. Атаковать здесь — самоубийство. Настоящий суицид. Для обычных солдат. Но они необычные солдаты.
— Подтвердите готовность.
«Господь Всемогущий, что не так с этим наушником?»
Ютта снова треснула себя кулаком в висок.
— Зачем ты это сделала, Ютта? Индейская магия? — усмехнулся Кевин, руководитель операции.
Он находился за тысячи километров отсюда, но прекрасно видел всё происходящее с экранов своих мониторов.
—«Тамплиеры» готовы, сэр, — ответила Ютта, проигнорировав вопрос-шутку.
— Тогда вперёд, девчонки. Надерите этим засранцам их грязные задницы. Все в курсе, что они камнями подтираются?
В её испорченном наушнике приятный баритон Кевина трансформировался в истошный визг. Она едва удержалась от непреодолимого желания сдёрнуть проклятый шлем с головы.
Босс замолчал и жуткий писк в ухе прекратился.
Перед началом операции всё оборудование проверяли раз десять, не меньше. Но Его Величество Случай всемогущ, ровно как Господь Бог. Как ни готовься, вероятность того, что что-то пойдёт не так, всегда существует. И она очень высока. В любом случае, когда боевая операция закончится, техник, тестировавший её шлем, своё получит. Виновник неполадок должен быть выявлен и публично высечен.
— Вперёд, — скомандовала Ютта, — Бросок до гряды, средняя скорость. Полная активация ИИ. Если кому надо отлить — бегом. У вас две минуты. Больше возможности не будет.
Она сняла шлем и принялась копаться в этом ведре, осматривая наушники.
«Пятый»соскользнул с кресла и бросился прочь, на улицу. Лейтенант прижимал к носу ладонь. Ютте показалось что сквозь побелевшие пальцы сочилась тёмная кровь.
Она терзала аудиосистему, поглядывая на экраны мониторов. Слепящее солнце превратилось в мутное блюдце, лучащееся слабым сиянием. ИИ прекрасно подобрал светофильтры. Она надела шлем и огляделась.
Пятёрка роботов, растянувшаяся короткой цепью, напоминала связку бойцовых псов: тренированных, знающих себе цену опытных убийц. Брутальные протекторы гусеничного хода оскалились зловещими шипами. Бронированные приземистые корпуса щетинились торчащими стволами: винтовка, крупнокалиберный пулемёт и гранатомёт. Башенки, стилизованные под топфхельмы средневековых рыцарей-тамплиеров, оснащены мощной осветительной системой, камерами, парой передатчиков и тепловизором. И всё. Ничего лишнего. Универсальные бойцы. Могучие воины. Защитники людей. Убивают только плохих парней. В основном тех, кто носит на голове тряпки и у кого есть много нефти.
Звук камней, перемалываемых гусеницами, вновь вызвал резкий свист в наушниках.
— Ёптвоюмат, — сказала она вслух.
Никто не отреагировал на её реплику. Никто не знал русского. Ютта тоже не знала. Но у неё имелся один знакомый — отставной полковник из бывшего СССР, давным-давно живущий в штатах. Он умел потрясающе выражаться. Это волшебное магическое словечко Ютта позаимствовала из его лексикона. И, надо признаться, оно действительно помогало во многих тяжёлых жизненных ситуациях.
— Капитан Аулин! — грянуло в её наушнике.
Голова Ютты дёрнулась, будто туда угодила молния.
Однако сейчас она не выругалась. Более того — грустно улыбнулась.
— Здесь, сэр, — звонко отчеканила, а потом мягко добавила, — Здравствуй, АрДжи.
Старик Джонс, генерал в отставке, её личный ангел-хранитель и приёмный отец, что сгорал сейчас от рака в онкологической клинике, нашёл в себе силы полюбоваться на бенефис своей протеже. Наверное врач снова увеличил дозу морфина.
— Докажи мне девочка, что я не зря вытащил тебя из вонючей резервации. Порадуй старика.
— Мы будем стараться, сэр.
— Будь, добра, моя хорошая... — слова генерала превратились в хрип, а затем в душераздирающий кашель.
В наушниках щёлкнуло — Кевин отключил канал отставного генерала.
— Совсем плох, — в голосе босса послышались сочувственные нотки, — Извини, Ютта, но он очень просил связи. Хотел, чтобы ты знала, что он рядом. Что говорят доктора? Есть ободряющие прогнозы?
— Не сейчас, сэр. Мы на позиции. Жду дальнейших распоряжений.
Они достигли гряды. Рассредоточились. Укрылись. Изготовились к атаке. Тактическое мышление ИИ впечатляло.
— Готовность тридцать секунд, — голос Кевина снова дребезжал стальными нотками.
И эти нотки вновь доставили Ютте океан страданий. Казалось, ей в мозг воткнули сверло работающей дрели. Сумасшедшие помехи в её наушнике превращались в серьёзную проблему. С такой связью невозможно продолжать операцию. Надо выяснить в чём дело до того, как они вступят в контакт в противником.
