Подходя к кабинету Эдмунда, буквально нос к носу столкнулся с Линдой – его любимой племянницей, увы, неравнодушной ко мне.

– Доброе утро, Марс, – улыбнулась девушка, когда я посторонился, чтобы выпустить ее из кабинета.

– Доброе, – улыбнулся в ответ и даже слегка склонил голову в знак уважения, которого к данной особе никогда не испытывал.

Алчная, ушлая. Хищница, привыкшая всегда добиваться своего. Опасная и скользкая, как морская гадина.

Даже несколько раз пыталась напоить меня приворотным зельем. Только наивно полагать, что ректора самой большой академии в стране можно провести при помощи каких-то зелий, притом купленных на блошинном рынке.

К счастью, она не пыталась завести разговор, а быстро ушла, только и слышно было, как постукивают её металлические каблучки по мраморном полу.

Сделал глубокий вдох, приводя в порядок свои эмоции и стукнув несколько раз по дверному косяку, вошёл в кабинет.

Его величества сидел за столом и перебирал какие-то бумаги, бросил на меня быстрый взгляд и жестом указал, что можно пройти и присесть.

В несколько шагов пересек комнату и устроился в кресле напротив короля, с интересом наблюдая, как он задумчиво хмурит брови. Раз подбирает слова, значит разговор будет нелегким и не зря моя интуиция предвещала недобрые вести.

– Марсель, рад, что ты смог так быстро прилететь. У меня к тебе есть интересное предложение.

– Слушаю, ваше величество, – улыбнулся, заранее собирая в кучу всё своё самообладание.

Король встал, несколько раз прошёлся по кабинету, всё также задумчиво хмурясь и потирая виски, словно его мучила головная боль.

Сделал лёгкий пас рукой и запустил простенькое заклинание, чтобы проверить состояние его организма.

Кроме мигрени, что мучила его уже не первый час, больше никаких проблем не обнаружил.

Пришлось подлечить его величество. Раз придворного лекаря он не стал звать, значит всё утро работал, несмотря на плохое самочувствие. Всегда уважал его за это.

– Спасибо, – он блаженно прикрыл глаза и вернулся на место, снова смерил меня оценивающим взглядом и поинтересовался: – А не пора ли тебе жениться?

Я ожидал чего угодно, но не такого и даже подавился воздухом, не сразу поверив своим ушам.

– Не пора, – ответил, сжав подлокотники кресла так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Марсель, тебе уже давно надо было обзавестись семьей. Всё-таки ты занимаешь довольно высокую должность, важную для королевства и для нашего народа. В твоём возрасте все уже имеют титулы и по парочке розовощеких наследников.

– Ваше величество, это пожелание или приказ? – заглянул в глаза королю, пытаясь понять насколько решительно он настроен.

Ну, Эдмунд отвёл взгляд, словно ему и самому был неприятен этот разговор. Кажется, я знаю кто постарался…

– Мне бы не хотелось идти на крайние меры и давить на тебя, но, Марсель, время идёт, а ты весь сосредоточен только лишь на работе. Поверь, чем дальше, тем сложнее будет найти достойную пару…

– И что же мне делать? – изогнув бровь, с интересом ожидая, чем закончится этот спектакль. Прямо посватает мне Линду или придумает что похлеще?

– Я предлагаю тебе в течение двух месяцев созвать отбор невест! – выпалил он и шумно выдохнул.

– Значит, всё-таки приказ… – улыбнулся и покачал головой. Можно было бы попытаться спорить, но вероятность того, что его величество сменит своё решение была настолько ничтожно маленькой, что проще согласиться, а там уж я придумаю, как сорвать этот отбор!

– Ну… Не нужно воспринимать это в штыки. Пойми, Марсель, я действительно желаю тебе счастья и даже готов в виде свадебного подарка передать тебе во владение земли, где расположена академия и её ответственности, вместе с магическим источником! – попытался он подкупить меня, зайдя с козырей.

– Хорошо, ваше величество, но только из уважения к вам! На этом всё? – Это было грубо, но мне хотелось как можно скорее уйти отсюда, чтобы сгоряча не наломать дров.

Я что юнец какой-нибудь сопливый, чтобы меня жениться заставлять? Это низко!

– До встречи на свадьбе! – улыбнулся король и жестом дал понять, что я могу быть свободен.

Словно ошпаренный, я выбежал из дворца и, позабыв о том, что должен был ещё заглянуть в несколько лавок, на полной скорости ринулся к академии.

Едва набрал высоту, как внезапно, что-то упала прямо мне на спину и покатилось вниз.

– Ааа! – раздался тонкий женские голосок и её руки вцепились в мой хвост, лишив возможности хоть как-то.

"Отпусти сейчас же! Иначе мы упадем!" – мысленно скомандовал я, чувствуя, как стремительно теряю высоту.

Кира

Тьму резко сменил яркий свет. От неожиданности я зажмурилась и чувствуя как в лицо бьет сильный ветер, от которого перехватывало дыхание, продолжала бесконечное падение.

“Однако глубокие нынче стали делать коллекторы!” – Мелькнула мысль и я осмелилась приоткрыть глаза, а потом и вовсе широко распахнула их от ужаса.

– А-а-а! – заорала, захлебываясь встречным потоком воздуха.

Кругом было бескрайнее голубое небо, а где-то там внизу мелькала земля, которая в какой-то момент начала стремительно увеличиваться, грозя встретить мое тельце с распростертыми объятиями. А мне уж очень не хотелось с ней обниматься, по крайней мере не с такой скоростью.

Спасение пришло откуда не ждали. Подо мной мелькнула огромная туша неизвестного существа. Пролетая в нескольких сантиметрах от нее, я инстинктивно схватилась за первое, что попало под руку. Пальцы заскользили по золотистой чешуе, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь. И когда тело зверя почти закончилось, мне удалось поймать его за хвост.

“Отпусти! Иначе мы упадем!” – прозвучал чей-то истеричный голос непонятно откуда.

Ага, так я и послушалась! Жить-то хочется!

Мое падение замедлилось, но не прекратилось. Теперь я летела к земле в странной компании и моему визгу вторил рокочущий голос неведомой зверушки, наверно ей тоже было страшно.

Несмотря на абсурдность ситуации, я продолжала крепко держаться за чешуйчатый хвост, пальцы свело судорогой и даже если бы у меня появилось желание их разжать, не смогла бы это сделать.

Широко расправив крылья, зверь пытался спланировать на землю, но балласт в виде меня не позволял ему рулить, нас то и дело мотыляло из стороны в сторону, а иногда и вовсе крутило вокруг своей оси.

В какой-то момент, существо похожее на летающего ящера, плотно прижало крылья к телу, затем изловчилось, схватило меня лапами и отодрав от своего хвоста, резко раскрыло крылья в последний момент.

А потом эта сволочь швырнула меня в какие-то заросли, а само кубарем покатилось по земле, ломая молодые деревья на своем пути.

Треск и грохот заставили меня замереть на месте и вжать голову в плечи.

Надеюсь это был звук не сломанных костей. Жалко животинку, она мне жизнь спасла как ни как.

Когда все утихло, рискнула пошевелиться, но не успела и голову высунуть из кустарника, как на всю округу раздался разгневанный мужской голос, ругающийся заковыристыми выражениями. Значение половины слов я так и не поняла. Но этот человек явно был чем-то недоволен. Может та зверюга его придавила?

От мысли, что кто-то пострадал во мне проснулась профессиональная искра студента-недоучки медицинской академии.

Пока я тут отдыхаю в зарослях, там может быть кто-то умирает, ну и что что я только что пережила потрясение, главное жива и все части тела целые. А вот кому-то возможно не так повезло.

Барахтаясь, словно таракашка на спине, кое-как вывалилась из кустов и нос к носу, а точнее нос к начищенным лакированным сапогам, столкнулась с разгневанным незнакомцем. Надо сказать, очень странным.

– Здрасьте, – подняв глаза на… Боже, кто этот мистер совершенство?!

От вида разъяренного мужчины у меня даже мысли спутались, я просто тупо смотрела на него снизу вверх, хлопала ресницами и продолжала стоять на четвереньках, при этом ноги по-прежнему находились в зарослях.