А мороз крепчал. Трофей лежал застывшей ледяной глыбой. Лекс смотал удочку. Попытался взять голыми руками рыбу, но она настолько уже успела промёрзнуть, и вмёрзнуть в снег, что пальцы примерзали к её телу, как к металлу. Подобрав, разбросанные рукавицы, он быстро сунул в них руки, продолжая боковым зрением наблюдать за осторожно приближающимся псом.
А то, что это был пёс, сомнений уже не было: расстояние до него было метров семьдесят. Схватив трофей у основания хвоста, он, как палицей, потряс им в воздухе, – в рыбе было около полутора килограммов, и звонко зыкнул на пса. Пёс остановился, сел и…, задрав голову, жутко завыл.
Со стороны, темнеющего вдалеке, леса, Лекс заметил, как отделилось ещё несколько чёрных точек, неспешно цепочкой, двигающихся в его сторону. «Волки!»– резанула догадка холодом по спине. Лекс не мог припомнить, чтобы когда-нибудь в жизни так быстро собирал ледобур, как закидывал всё в люльку, он тоже не мог вспомнить.
«Лишь бы завёлся, лишь бы завёлся», – молил Лекс. Первая попытка не удалась. Ускоренный запуск, без подготовки, не удался. Пришлось выполнить всю процедуру запуска холодного двигателя – накачать топливо в карбюраторы, закрыть заслонку, несколько раз качнуть педаль кик-стартера, открыть немного заслонку, включить зажигание и лишь после этого пытаться запустить настывший за день двигатель.
Тяжёлый меховой комбинезон, тяжёлые унты с намерзшей на подошвах коркой льда, не давали с нужной резкостью дёрнуть кик-
стартер и застывший двигатель не хотел проворачиваться с нужной скоростью – ленился.
Лекс был уверен в своём «коне», не зря же он всегда очень тщательно готовил его к зиме. Кроме всего прочего, на воздушный фильтр, чтобы тот не обмерзал, перекрывая доступ воздуха, – натягивал женские колготки.
На третьей попытке мотоцикл обнадёживающе фыркнул. При звуке рыкнувшего мотора зверь несколько отбежал. Это очень воодушевило Лекса и он с новой силой, всей массой навалился на педаль стартера. Мотоцикл нехотя, лениво заурчал, но набирать обороты пока не спешил, зато звук работающего двигателя ещё больше отпугнул зверя.
Лекс, застывшими, плохо двигающимися пальцами с трудом натянул на голову шерстяную маску и попытался завязать тесёмки шапки, которую он одел поверх маски, но быстро понял всю тщетность затеи, сунул руки в спасительное тепло меховых рукавиц, лихо оседлал «коня» и газуя помчался домой.
Страх подгонял. В лунном свете придорожные заросли кустарника источали угрозу. У страха глаза велики – гласит старая мудрость. Длинные тени кустов,и толстые стволы деревьев в свете мотоциклетной фары, были похожи на причудливых животных и он ехал постоянно оглядываясь и озираясь по сторонам. Так быстро ездить, как он привык летом, зимой не получалось: снег был рыхлый и мотоцикл постоянно заносило и кидало из стороны в сторону.
Когда они с Китом ставили капканы в пойме реки, поздней осенью, – если высота сугробов ещё позволяла ездить,– то заднее колесо обвязывали звеньями мотоциклетной цепи, а вместо колеса на люльку – лыжу от самолёта АН-2. Это когда вдвоём. Сейчас он был один, да и по зимней дороге, хоть и полевой, это было не актуально.
Люлька постоянно то взлетала, грозясь опрокинуть мотоцикл, то зарывалась в рыхлом снегу, тормозя движение. Приходилось – то сбрасывать газ, несмотря на подгонявший страх, то, наоборот – добавлять, чтобы преодолеть сугроб. Да и мороз обжигал лицо, несмотря на большой блистер и маску.
Лишь вырвавшись из тёмных, пугающих объятий леса, и оказавшись на льду реки, в ярком свете, уже совсем взошедшей на звёздный небосвод, луны, Лекс облегчённо вздохнул и улыбнулся, иронизируя над собой и своими страхами. Напряжение спало. Только сейчас он вспомнил, что видел рядом с лунками след козы. Значит, волки шли по своим делам, а он лишь случайно оказался на их пути.
Он вспомнил о красавце-окуне, вспомнил, как тащил его, и это воспоминание очень грело душу рыбака. Вспомнились слова:
«…Я коней заморил, от волков ускакал,
Укажите мне край, где светло от лампад,
Укажите мне место, какое искал,
Где поют, а не стонут, где пол не покат…»
«Эх, Владимир Семёнович, как же тебе тяжко было на этом свете с такой тонкой кожей!» – Эта мысль промелькнула искрой и улетучилась в ночи.
Рыбу поймал, от волков "ускакал" радоваться должен. Ан, нет: точит какой-то червячок. Ах, да – сегодня муж любимой женщины ушёл на дежурство на сутки. Ждала ведь его. А он? Ну, что он сказал бы жене? Да, к тому же сегодня воскресенье.
Её дети тоже наверняка дома. Чем решать такие сложные задачи, лучше поехать на рыбалку, а муж всё равно дома почти не живёт. Или в гараже строит свой «луноход» или на смене на сутках. На неделе легче – на пару часов убежать из дома, чтобы помиловаться со своей любимой.
По осени несколько раз Лекс с Китом тоже выезжали на охоту. Дело такое – не предсказуемое. И пустые возвращались, и с добычей. Лекс сам выделывал шкурки. А когда ложился снег, промышляли с Китом по пойме реки. Ставили капканы на лису. колонка. Хорька. Петли на зайца.
Было шестое января. Подъехали к своему участку на острове. Поднялась вода в реке и лёд оторвало от берегов в протоке метра на два. Разве это когда-нибудь кого-то могло остановить? Тем более, сегодня, кровь из носу, нужно было проверить участок. Повалили пару не толстых деревьев и хотя они под ногами прогибались, но пройти можно. И не зря: попалась в капкан лиса и колонок. Итак два дня пропустили: со службы не получалось сбежать. Была объявлена тревога. Проверка боевой готовности.
Если вовремя не проверить капкан, то от лисы может ничего не остаться. Мыши мстят своему злейшему врагу. Когда лиса становится беззащитной они накидываются на неё и за несколько дней мало что оставляют. Эту – тоже немного уже успели попортить в районе живота.
Закинув добычу в вещмешки пошли обратно. За это время помост, который они соорудили обледенел. Первый пошёл Кит —ловко прошёл. Лекс перекинул ему добычу и пошёл сам. Подошва на унтах обледенела да ещё и снег налип. Идти было очень скользко.
Лекс шёл приставными шагами и половину пути уже преодолел. Настил под ним скользил и прогибался и Лекс чуть ускорил движение. Нога поехала и тут же он почувствовал, что теряет равновесие. Попытался оттолкнуться, что есть силы, но скользкие жерди и наледь на обуви не позволили это сделать с нужной силой.
Прыжок не удался и Лекс по пояс оказался в воде. Кит помог выбраться на берег. Одежда плотная и насквозь промокнуть не успела, только сверху. Благо – в люльке лежала сменная обувь. Переобувались обязательно, чтобы не спугнуть зверя гаражным запахом.
Утром, когда выезжали было семнадцать минус. К обеду мороз немного спал. До городка около сорока километров. Зимний комбинезон через несколько минут езды превратился в скафандр космонавта и ветер совсем не пропускал.
Мокрые носки в валенках немного согрелись. Через минут сорок добрались в Городок. Кит стащил Лекса с мотоцикла и помог разогнуться и распрямить ноги. Ещё через полчаса он уже ощущал благодать: оттаивал в горячей ванне. Только вот ещё рановато Лекс мечтал о рюмке и горячей еде.
Стук в дверь оповестил о том, что надо вылазить: у товарища неприятность.
– Лекс, дружище, выручай! – обратился к нему, вдруг свалившийся на его голову, весь заиндевелый, приятель. Даже на ресницах иней ещё не успел растаять. – Заглох! Километров семь отсюда. Поехали дотащишь, – с мольбой глядя на Лекса, обратился тот.
– Боб! Ты охренел! У меня вся одежда мокрая, провалился. Только оттаивать начал, в чём я поеду? – заметил Лекс.
– Дорогой, не переживай! Найду я тебе одежду, только поехали, – продолжал канючить приятель, – сейчас принесу. И умчался. Лекс успел обтереться и начал пить чай, но не успел, – примчался приятель с охапкой тёплой одежды.
