Он был довольно молодым. Правда, от старшего брата разительно отличался — был полным, круглолицым. И судя по всему, не слишком уверенным в себе мужчиной.

У нас было два варианта действий — надавить, выудив нужную информацию. Либо войти в доверие, но это долго и не факт, что будет какой-то эффект. В общем, решили действовать по ситуации.

Сотников направился прямо к нему.

— Товарищ Метелин? — издалека начал он, не сбавляя ходу. — Разрешите вас?

Глава 20

Преследование

— Что? — электрик вскинул голову и удивленно посмотрел на приближающегося Сотникова.

Видимо, что-то ему в его внешнем виде не понравилось, потому что в следующую секунду он вдруг резко швырнул в него свой дипломат, а сам развернулся и бегом рванул обратно к лестнице.

Я в это время находился на ней, только немного выше и само собой, при подъеме на этаж Метелин меня не увидел.

Однако сейчас, по приближающемуся топоту, я понял, что пора действовать.

Едва Михаил появился на лестничной клетке, как я в прыжке сбил его с ног. Взвыв, тот отлетел к стене, приложившись плечом и головой. Однако, не смотря на это, все равно попробовал вскочить и удрать.

— Стоять! Милиция! — зачем-то рявкнул я, грубо ухватив его за рубашку.

Останавливающая фраза, которую боялся любой советский человек. Ну, кроме матерых маньяков и еще некоторых категорий.

— А⁈ — услышав знакомое слово, он как-то обмяк и перестал сопротивляться.

— Гражданин Метелин Михаил Александрович⁈ — подоспевший Сотников выудил свою ксиву (я даже толком не знал, что там в ней написано) и сунул ее под нос беглецу. Тот обратил внимание на жест, но само собой, в полумраке лестничной клетки, ничего не разглядел.

— Д-да? — Миша сидел на бетонном полу, глядя на нас затравленным взглядом. Он не понимал, что происходит.

— Зачем вы пытались убежать?

— А откуда я знаю, что у вас на уме? — уже смелее возразил тот. — Тут, между прочим, на прошлой неделе ограбление было. Прямо так, на лестнице. Вот и я подумал, что меня тоже хотят…

Мы переглянулись.

— Разве Андрей Владимирович похож на преступника? — я указал на Сотникова, намеренно обращаясь по фальшивому имени. — За такие действия, можно и камеру попасть!

— Дипломат, что вы, товарищ Метелин, в меня кинули, мог нанести травму, а это уже статья!

С одной стороны, мы, конечно же, действуя незаконно, слегка перегибали палку. Изначально мы надеялись поговорить в непринужденной обстановке, а оно вон как вышло. И честно говоря, меня такой поворот событий, совершенно не устраивал.

Но, черт возьми, уже надоело это вялотекущее топтание на месте. С одной стороны мы вроде бы делали хорошее дело, а с другой я понимал, что вместо того, чтобы усиленно готовиться к предстоящим курсам по противопожарной подготовке, занимаюсь совсем не тем. Впрочем, если нам удастся докопаться до правды по случившимся пожарам и предотвратить новые, еще не состоявшиеся эпизоды, это пойдет на пользу всем.

С другой же стороны, какого черта этот электрик вообще решил сбежать? Может быть, его рыльце тоже в пушку? Или же вправду сильно испугался?

— У нас к вам несколько вопросов! — искажая голос, басом произнес я. Затем осмотревшись по сторонам и увидев кучу бычков в углу и смятую пачку от сигарет, добавил. — Но, быть может, лучше будет поговорить не здесь, а у вас дома?

— Или в отделении! — добавил Сотников.

Метелин скривился, испуганно затряс головой.

— Не надо в отделении. Давайте в квартире.

— Тогда прошу! — Сотников указал рукой направление.

Он поднялся, отряхнулся и медленно побрел к своей квартире. По пути подобрал дипломат. Порывшись в кармане брюк, выудил ключи и открыл замок.

Едва вошел, сразу же клацнул выключатель, но само собой света в коридоре не было — мы-то заранее постарались. Собственно, света не было во всей квартире.

— Не понял! — недовольно пробурчал он, затем клацнул еще пару раз. Растяренно оглянулся на нас. — Почему-то света нет!

— Быть может, электричество отключили? — предположил я.

— Но в подъезде же есть. Пробки, наверное, выбило… Я к электро щитку отойду?

— Конечно.

Он подошел, открыл стальную дверцу, неуверенно заглянул внутрь и застыл в недоумении.

Я думал, что сейчас он выпалит целую тираду о том, что кто-то намеренно отключил его от сети, похимичил с проводами, но этого почему-то не произошло.

Наконец, тот растерянно пробормотал.

— Странно, счетчик даже не крутится!

Это прозвучало как-то совсем глупо. Даже по детски.

Мы с Сотниковым переглянулись — то ли он намеренно ломал комедию, либо же перед нами действительно человек, который совсем не электрик, как и говорили бабушки из дворовой разведки.

— Проблемы? — поинтересовался Сотников. — Если не ошибаюсь, вы товарищ Метелин, работаете электриком на станции. Это как раз ваша специальность.

Тот резко обернулся, затем ответил:

— Это кто вам такое сказал?

— Ваш брат, Иван Александрович Метелин.

— Врет! — рьяно возразил Михаил. — Никакой я не электрик. Фазу с нулем могу перепутать! Я даже розетку сам перекрутить не могу.

— Любопытно… А откуда же тогда бабушки у подъезда знают об этом?

— Э-э… Понимаете… — замялся хозяин квартиры. — Это я придумал, когда в дом вселялся. Ну, чтобы значимости себе добавить. Ну и растрезвонил по всем знакомым… Тем более, тогда тут штатный электрик был и все проблемы решал он. А потом его уволили, ну ко мне все побежали, так оно и выплыло. Пришлось объяснять, что к электричеству я никакого отношения не имею. А на станции я вообще в бухгалтерии работаю.

— Ясно… — мы с Сотниковым снова переглянулись. — Ладно, с электричеством потом разберетесь товарищ Метелин. А сейчас у нас к вам несколько вопросов, так… Вернемся обратно, хорошо?

Оказавшись в квартире и закрыв за собой дверь, мы прошли в комнату. Квартирка, кстати, оказалась однокомнатной. Их вроде «малосемейками» называли — тесновато, конечно. Обстановка спартанская — шкаф, диван и кресло. На стене типичный советский ковер, несколько картин. В углу пухлый телевизор, с антенной рогами сверху. В целом максимально просто, но за неимением лучшего и так хорошо.

— Итак, начнем… — Игорь снова вооружился блокнотом. — Для какой цели вы купили у своего брата несколько сотен гвоздей? Причем, неважного качества! Вы ведь были в курсе, что их собираются отправлять на переплавку, так?

— Что? Какие еще гвозди? — удивился тот, явно не ожидая такого странного начала. — Никаких гвоздей я у Ваньки не покупал.

— А он нам совсем другую историю рассказал.

— Да? А вы ему верьте больше. Он тот еще сказочник! — невесело усмехнулся Михаил.

Ситуация складывалась совсем интересная.

Я выудил из кармана оба гвоздя, что были найдены на месте пожаров.

— Видел такие раньше?

Он взял один, повертел в руках, вернул обратно. Покачал головой.

— Не видел. Да и зачем они мне? В стены забивать? Это Ванька гвозди штабелями клепает, к нему все вопросы. Небось, продал втихую кому, а деньги себе зажал.

Видно было, что он говорил правду. Ну не похож Миша на коварного человека — типаж не тот. Кажется, поговорка «В тихом омуте — черти водятся» явно не про него.

Игорь посмотрел на меня странным взглядом. Качнул головой, указывая на выход из квартиры. Но я не торопился.

— Хорошо, товарищ Метелин. А какие у вас вообще отношения с братом?

— Не очень… — пробурчал Михаил.- Как отец три года назад умер, мы общаться почти перестали. Испортился он сильно. Да и насколько я знаю, он с молодыми связался. Вроде как, с этими… Как их там, торгашами работает. А там месяц густо — месяц пусто. Говорил я, что за ним ОБХСС когда-нибудь придет.

— А случайно он сам не электрик? — поинтересовался я.

— Хм… — наморщил лоб хозяин квартиры. — Нигде не учился, но кое-что умеет.

Вот тут-то все и встало на свои места.