Опорожнив свой стакан, я вышел на улицу. Остался под приятным впечатлением. Я и ранее слышал, что советские продукты были очень вкусными и качественными.

Чуть дальше, у декоративных елок увидел тележку с мороженным — недолго думая, направился туда. За десять копеек выбрал «Эскимо» на палочке в синей бумажной обертке.

Отошел в сторону и уселся на лавочке. Заметил, что впереди стоит довольно большое здание. Сверху развевался большой красный флаг, с серпом и молотом.

Мороженное тоже оказалось обалденным — вкус сливок чувствовался настолько явно, что даже самое дорогое мороженое из моего времени тихо курило бы в сторонке.

Уже заканчивая, я услышал сзади шум. Обернулся и увидел компанию парней, примерно моего возраста. Одеты неброско, но модно. Во всем темном. Они шли, то и дело шутили, смеялись. Проходя мимо меня, один из них обратил внимание и резко остановился.

— Оп-па-на! Я не понял. Жаров, ты что ли?

Глава 12

Предзнаменование

Их было пятеро.

Я спешно соображал, кто передо мной — друзья или враги. Судя по их лицам, наверное, все-таки первое.

Они дружно направились ко мне. Впереди шел высокий и худощавый парень в спортивном костюме, с темными волосами и, судя по всему, сломанным носом. Он был старше меня, лет на пять точно.

— Артемка! Ты что, уже дембельнулся? — воскликнул он, протягивая руку. — А мы и не в курсе совсем. Ты чего не предупредил, мы бы встретили, а?

Я ничего не ответил, лишь пожал плечами.

— Я-то думал, что ты только в десятых числах июня приедешь! Обалдеть, два года прошло, а ты почти не изменился. Только похудел. Пацаны, нужно будет Тему откормить, а то штаны спадают…

Они дружно засмеялись. Все обменялись рукопожатиями.

— Ну как ты, солдат? Как служба прошла?

— Вообще-то, я не солдат, а младший сержант! — поправил я, отвечая на очередное приветствие. — Нормально, долг Родине отдал, пора нормальную жизнь начинать. Только уже для себя.

Подключились и остальные, обступили меня со всех сторон. Я поначалу напрягся, но тут же расслабился — никакой угрозы от них я пока не чувствовал.

— О-о! — восторженно воскликнул первый. — Сержант, это хорошо! Это надо отметить! Ну что парни, предлагаю отпраздновать возвращение Артема из армии!

— Клим, так это… Сейчас никак, ты забыл, что ли? — вдруг напомнил кто-то из компании, демонстративно указав на часы. Хреново, что имен я не знал. Придется как-то выкручиваться.

— Ах ты ж, черт, верно! — тот, что здоровался со мной первым, сразу отреагировал. Посмотрел на меня с сомнением. — Слушай, Тем… Короче! Пока тебя не было, кое-что изменилось. В общем, мы теперь металлом не занимаемся. И бумагой тоже. Тут кое-чего поинтереснее придумали, ну чтобы денежку легче зарабатывать.

— Что именно? — я уже догадался, что друзья Жарова пошли по наклонной. Чем-то мне это Российский сериал Бригада напомнило. Там примерно тот же сценарий — Саша Белов вернулся из армии, а за два года многое поменялось и друзья уже не те. Вот и здесь — вместо того, чтобы учиться или честно зарабатывать как все остальные, они действовали иначе, что, скорее всего, шло в разрез с законом. Впрочем, рано еще что-то говорить. В любом случае, я судьбы Саши Белого повторять не хочу.

Что бы там Клим не собирался предложить, меня это точно не интересовало. Я всегда от таких людей держался подальше, хотя и сам нередко нарушал законы. Ничего серьезного, но все-таки, нарушение есть нарушение. Да и если подключить здравый смысл, кто из нас не нарушает правила?

Да, заниматься покорением крыш и высоток в наше время было непросто, приходилось выкручиваться, но ведь от этого никто и не страдал, кроме нас самих. Наверное, то спросит, зачем я вообще этим занимался? Ну что тут скажешь, молодой, зеленый, энергию девать было некуда — поколение нулевых ведь, погоня за трендами. Желание заявить о себе. Однако голова у меня на плечах была всегда, вне зависимости от ситуации.

— Ну, сейчас времени нет рассказывать! — он тревожно осмотрелся по сторонам. — Извини, позвать с собой тоже пока не можем. Дело у нас наклевывается, вот прямо сейчас. Давай так, если все будет хорошо, вечером, часов в девять, заедем к тебе в общагу и я все тебе расскажу. Хорошо? Посидим, пива попьем, расскажешь про службу. Ну как?

— По рукам, — отозвался я. Как-то не хотелось мне, но разве ж тут откажешься?

— Ну и отлично! — обрадовался Клим. — Вот это дело. Так, парни, время поджимает. Скоро Рыжий приедет.

— Давай, Артем! До вечера!

Затем они отошли прочь, вскоре скрывшись во внутреннем дворе, что примыкал к городской площади. А я про себя невесело усмехнулся. Так-так, постепенно выплывает все больше моментов, которые характеризуют моего реципиента не с самой лучшей стороны. Какую же жизнь вел Артем до того, как попал в армию⁈ Кажется, мне еще многое предстоит о нем узнать.

Посидев еще немного на лавочке, я двинулся дальше. Мне хотелось осмотреть город как можно больше — судя по всему, тут весь центр можно за сорок минут обойти.

В общем, пошел сам не знаю куда — прошел мимо здания местного РОВД, затем под мостами. Как я и предположил, один был автомобильный, другой для железнодорожного транспорта. Даже сложилось впечатление, будто железнодорожная ветка перерезает город пополам. Поднялся вверх по дороге и сам не заметил, как подошел к утопающему в зелени городскому парку. Впереди виднелась куча самых разных аттракционов и даже колесо обозрения впечатляющих размеров. Наверняка, с него видно весь город.

Погода была солнечной, лишь где-то вдалеке на востоке были заметны серые тучи. Но, судя по тому, что легкий ветерок дул в противоположную сторону, дождя вроде бы, сегодня не планируется. Да-а, все-таки что ни говори, а неудобно без смартфона в кармане — чтобы узнать прогноз погоды, нужно обязательно искать телевизор, да и там его передавали только в определенное время.

Прошел мимо Зеленого театра, затем через центральную аллею. Дети, под бдительными взорами своих мам, катались на каруселях, смеялись и визжали от восторга. Слева был Автодром — аттракцион с бамперными электрическими машинками. На нем несколько пап с сыновьями устроили настоящую гонку.

Я прошел дальше и отметил, что колесо должно соответствовать размерам семиэтажного дома, а может даже и больше. Отлично, убью двух зайцев сразу — осмотрю город сверху, а заодно проверю, каковы ощущения от высоты. Может у реципиента страх высоты, кто знает? Это может помешать стать пожарным. Конечно, колесо обозрения совсем не ЗГРЛС с ее ста сорока пятью метрами высоты. И все же…

Отыскал кассу, расплатился. После влез в отдельную кабинку. Где-то выше визжала от эмоций перепачканная мороженным маленькая девочка с дедушкой. Точнее, визжала только девочка, дедушка не визжал. И мороженное не ел.

Уже через несколько минут я был примерно на половине пути до верхней точки и продолжал подниматься. Как я и думал, город был относительно небольшой. Ну, после Москвы-то понятно.

Со всех сторон его обступала густая и яркая зелень. Рядом, буквально в паре кварталах, достраивался целый микрорайон из кирпичных пятиэтажек. Далеко внизу слева раскинулся огромный завод, которому конца и края не было видно. Я уже знал, что именно благодаря ему и развивается этот городок.

Обратил внимание, что ветер изменил направление и теперь темно-серые с каким-то синеватым оттенком тучи, двигались прямо на город. Что-то мне в них не понравилось. Создавалось смутное ощущение, что тучи взялись из ниоткуда, как тогда, в Чернобыле, перед смертью. Ведь по прогнозу того урагана быть не должно было. Сначала было тихо, прогноз погоды ничего не предвещал, а потом вдруг на тебе, налетело. И казалось, сейчас тучи были того же синевато-фиолетового оттенка.

Быстро убедился, что погода уверенно портилась — не пройдет и получаса, как пойдет дождь. Мамочки внизу заподозрив неладное, забирали своих детей с каруселей, хватали коляски и торопились покинуть парк. Я с замиранием сердца смотрел на то, как на город медленно надвигается буря, как вдалеке сверкают молнии. А колесо двигалось настолько медленно, словно замерло намеренно… То и дело раздавались далекие раскаты грома. Какие только мысли меня не посещали — неужели история повторяется вновь?