Джей обнимала букет цветов, несколько неловко улыбаясь и топчась на месте. Наконец, махнула рукой, ещё раз приглашая пройти, и побежала на кухню «искать вазу». Сэм спешно двинулся за ней, отгоняя тревожные мысли. Остановился в дверном проходе между гостиной и кухней, не зная, куда деть освободившиеся руки.

Он вздрогнул, когда дальняя от кухни дверь открылась. Слишком привык к тому, что в его доме эта комната была своеобразной кладовкой. Недоверчиво посмотрел на показавшуюся девушку. Быстро обвел её взглядом. Не сразу, но заметил некоторые сходства с Джей. Те же темные карие глаза, та же непринуждённая улыбка. Тот же цвет волос, разве что у незнакомки они были куда длиннее и слегка вились на концах. На размышления было слишком мало времени.

– Доброе утро, – он улыбнулся и кивнул, – Джей не говорила, что у неё есть сестра.

Девушка засмеялась.

–Да, потому что сестры у неё нет. Я её мама, – она подошла ближе и протянула руку, – Меня зовут Софи, рада встрече.

– Сэм, взаимно, – ответил он, внешне ни капли не растерявшись, и слегка сжал протянутую руку.

Опустив взгляд, Софи перестала улыбаться. Это не ушло от внимания. Сэм слишком привык к своим «недостаткам», чтобы придавать им значение. Уже и забыл, что это не норма. Боялся реакции Софи, но та лишь тактично промолчала. Она снова выглядела счастливой, когда Джей вынырнула из очередного шкафчика с нужной вазой.

– Мам, это…

– Да, мы уже познакомились, и Сэм мне определённо нравится. Не мешаю вам. – Софи усмехнулась и быстро скрылась за дверью.

– Что ты ей сказал? – прошептала Джей.

– Да ты ж рядом была, не слышала разве? – зашептал в ответ Сэм.

– Я была в шкафу и своих мыслях, – недовольно выдохнула она, – Ну так что?

– Я просто подумал, что это твоя сестра… да ей больше двадцати пяти не дашь, правда ведь, – Сэм заговорил ещё тише, – Она не вампир случайно?

Джей тихонько усмехнулась, прикрыв рот рукой.

– Ага, конечно, вампир… Оборотень.

– Нет, она… Правда ведь очень молодая?

– Да какая молодая, ей уже 34.

Милдрит зашла в дом без стука, как к себе. Кофта цвета марсала с длинными рукавами открывала плечи, черные брюки выглядели новыми, маленькая сумочка через плечо висела в районе пояса. Только ботинки на плотной подошве выдавали то, что Мил собралась на пикник в лес.

– Я вам не помешала? – с легким раздражением бросила Милдрит.

Она оставила большую плетеную корзину у двери и подошла к ребятам, которые продолжали перешептываться у входа на кухню.

– Привет, Милли! – Джей радостно её обняла, пока та продолжала немного наигранно изображать недовольство.

– Привет, привет, – она погладила подругу по спине, прежде чем отстраниться, – Так вот, кто украл мою лучшую подругу, да?

Сэм, глянув на новую знакомую, быстро нашел, что сказать.

– Джей много рассказывала про тебя, Милдрит. Приятно познакомиться, – он протянул руку.

Мил несколько секунд осматривала его запястье, и Сэм заметил, с какой силой она сейчас сжимает кулаки. Он не хотел скрывать шрамы, его они давно уже не беспокоили. Реакция Мил задела за живое, но Сэм вновь не подал вида: слишком привык держать маску.

– Ага, – коротко кивнула она, расслабляя руки и полностью возвращаясь к Джей, будто бы не замечая в комнате третьего человека.

***

Прежде чем отправляться в путь, компания выслушала непривычно много предупреждений от Софи, а в особенности – прекратить бегать в «этот ветхий дом». Последняя их прогулка туда закончилась растяжением мышц у Джей, когда она запнулась о доску в полусгнившей лестнице крыльца.

– Что за «ветхий дом»? – спросил Сэм, когда они шли по протоптанной дорожке в лесу.

– Не такой уж он и ветхий, – отмахнулась Джей, – Просто обычный домик. Заброшенный давно, но ничего в нем нет, все растащили уже давно. Когда были младше, всегда там играли. Раньше нас, конечно, одних не отпускали, но за нами типа было кому следить. А потом и Софи узнала, но ей на это всё равно было. Я её как-то с собой вытянула, но она вообще не заценила лес. Да, на самом деле, какой тут лес-то, блин? Я его за полчаса весь обойду, даже не потерявшись. Ну, может и потеряюсь, но здесь столько тропинок, что по любой иди вперёд и выйдешь или в город или на машинную дорогу, а вот вдоль дороги до города дойти не трудно.

– Вы часто на пикники сюда ходите?

Милдрит демонстративно глубоко вздохнула, и поправила наушники.

– Я только по лесу ходить люблю, поэтому да, бывает. Милли не часто, ей скорее по магазинам пробежать, ну, знаешь, эти «женские штучки», все дела. На поляну мы только после моей днюхи ходим, до этого там делать, тип, вообще нечего. Сейчас уже должны были цветочки распуститься, и трава мягкая, что лежать на ней хорошо будет. Да и красиво там – офигеешь. Если повезет и солнце из-за облаков выйдет, вообще супер будет! Согласись, Милли?

Она не ответила.

– Милли! – Джей одёрнула её за руку.

– Что? Я, вообще-то, слушаю аудио-книгу.

– Скажи же, что поляна красивая, когда на неё солнце светит?

– Да, только нужно просчитать, когда в определённый день солнце высунется вообще, – Милдрит закатила глаза, – Скорее бы уже свалить из этой дыры в нормальный солнечный город.

– Через год мы собираемся ехать в Нилтем поступать в университет.

– Это здорово… – начал Сэм, но его тут же перебили.

– Давай ещё всему городу расскажи, чтобы точно не сбылось! – Милдрит выпустила из рук корзину; внутри что-то звякнуло.

– Милли, да ты чего?

– Я чего? Это не я познакомилась непонятно с кем и забыла про лучшую подругу! – со стороны могло показаться, что она вспылила внезапно, но если заглянуть чуть глубже – становилось очевидно, что в Милдрит эти эмоции копились слишком долго.

– Да ты и так всегда с кем-то, мне, блин, тоже общаться хочется, представь себе! – Джей просто не могла промолчать.

– Так и общайся с одноклассниками, а то такая громкая и бодрая со мной, а как только кого-то увидишь, сразу замолкаешь и сливаешься со стеной!

– Да ты же знаешь, что они меня терпеть не могут!

– Они к тебе хорошо относились до тех пор, пока ты от них сама шарахаться не начала!

Сэм не знал, что делать: стоит ли вмешаться, или пусть решают всё сами? Джей рассказывала про частые в последнее время ссоры с лучшей подругой, но ему всегда представлялось что-то менее серьёзное.

– Зря я тебя вообще позвала сегодня, я думала, вы подружитесь! – Джей еле сдерживала слезы. Она потянула за собой Сэма, переходя чуть ли не на бег и оставляя Милдрит где-то позади.

***

– Джей…

Она быстро шла не оборачиваясь.

– Джей.

Сэм слышал её сбитое дыхание и понимал, что она плачет.

– Джей!

Она остановилась и обернулась, отпуская руку Сэма. По щекам текли слезы.

– Я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Я реально ненавижу себя, когда плачу, – пробормотала она, опустив взгляд.

– Это ничего, всё нормально, не волнуйся, – Сэм стер с её лица катившуюся слезу, – Не важно, как ты выглядишь, главное – как чувствуешь.

– Я чувствую себя плохо, – прошептала Джей и потёрла глаз рукавом толстовки, игнорируя оставшийся на ней черный след.

– Дыши, сейчас тебе нужно просто дышать… И отвлечься. Сейчас!

Сэм полез в передний карман брюк, доставая оттуда маленький красный бархатный мешочек и вытряхивая из него на ладонь цепочку с серебряной подвеской в форме сердца. Джей продолжала тереть глаза, сильнее марая рукава, и слезы постепенно унимались.

– Вот, смотри! – Сэм показал Джей медальон, – На нем твои инициалы: «J.L.» Это гравировка, никогда не сотрётся, – в доказательство своих слов он несколько раз провел по буквам пальцем.

– Он красивый, – наконец, лицо Джей озарила улыбка.

– Да, но это ещё не всё! – повеселел Сэм, видя, что подруга приходит в себя, – Это же настоящий медальон, он открывается. И внутрь можно поместить свою фотографию, или мамы, или подруги…