Не раздумывая, она бросилась к ребенку. В этот момент ее оглушил звук выстрела. Он был таким громким, словно ударил ее по ушам. Один из падальщиков заскулил, и похромал в сторону леса. Остальные в смятенье разбежались по сторонам. Но захватившее их чувство голода и близость желанной добычи, толкали их к отчаянным попыткам напасть, не смотря на возникшую угрозу. Звери не видели источника выстрела, между ними и добычей по-прежнему оставалась лишь одна женщина.

Она подскочила к ребенку, как раз в тот момент, когда волк сделал решительный бросок. Страх и гнев захватили ее с такой силой, что она не сразу поняла, что держит огромного хищника за горло одной лишь вытянутой рукой. Она сжала кисть так сильно, что почувствовала, как лохматое горло захрипело под ее пальцами. Раздался хруст. Зверь словно тяжелая груда грязной шерсти рухнул подле ног женщины. Его шея была сломана.

В этот момент последовал очередной выстрел и где-то позади еще один зверь упал на землю. Остальные в страхе скрылись в гуще деревьев. Они мешкались, прячась за высокими стволами елей, но не решались покинуть свое укрытие.

Женщина подняла сверток с ребенком, крепко прижав к своей груди. Адреналин еще бурлил в ее крови, и она не отдавала себе отчета в том, что только что одним движением убила взрослого волка.

Она обернулась в сторону леса, откуда раздавались выстрелы. Из темноты показался высокий, мужчина с ружьем, которое он продолжал крепко сжимать в руках.

– Кто вы? И что вы здесь делаете? – произнес он довольно резким тоном.

– Я… – начала она, но растерялась, не зная, что ответить. Что она делала на мусорной свалке с чужим ребенком на руках? И как вообще здесь оказалась? Пожалуй, ей и самой хотелось узнать ответы на эти вопросы.

– Я ищу город – наконец произнесла она. Словно это было самым разумным ответом.

– Город далеко отсюда – ответил незнакомец, подойдя ближе. – Вам с ребенком не безопасно бродить по заброшенным землям. Идите со мной, здесь не далеко мой охотничий домик. Переждете ночь, а на утро я провожу вас к дороге в город. Поверьте, вы не самое странное, что мне доводилось увидеть.

Она замешкалась. Но у нее не было варианта лучше. Оставаться здесь одной в окружении падальщиков было не безопасно.

– Ну же – его голос стал намного мягче, – Со мной вам гораздо безопасней.

Он слегка подтолкнул ее за локоть, и она последовала за ним.

Ребенок продолжал спать, словно бы ничего не могло нарушить его сон, ни звуки выстрелов, ни вой падальщиков. Конечно так оно и лучше, подумала она. Успокаивать его, не было времени. Нужно было поскорее убраться с этих мест.

– Меня зовут Кайл – продолжил охотник, не оглядываясь на своих случайных спутников.

Она подумала, что следовало бы представиться, но она не помнила своего имени. Оно наверника у нее было, но вспомнить его ни как не удавалось. И тогда она просто произнесла первое, что пришло в ее голову.

– Мина. Меня зовут Мина. И я иду в город. Да… – выдохнула она в конце, словно была довольна тем, что имеет про себя какую-то информацию. Пусть даже вымышленную. Да и разве это было важно сейчас, когда она оказалась в лесной глуши, в компании вооруженного незнакомца и младенца. Сейчас она была Миной.

– Не стану загружать тебя лишними вопросами Мина. – с пониманием произнес Кайл. – Если захочешь рассказать, что с вами произошло, расскажешь сама. Возможно, я, чем и помогу. В моем доме вы сможете отдохнуть, переждать ночь и помыться. От вас просто нестерпимо воняет – добавил он.

Дом охотника находился на крохотной полянке у небольшого озера. За озером тянулась черная полоса леса, сливающаяся в одно растянутое пятно.

На удивление Мины он оказался довольно комфортным, и что самое главное, в нем была ванная комната, с душем. Правда вода была прохладной. Но сейчас Мина была рада ей и долго стояла, ощущая, как холодные капли, словно дождь омывают ее тело. Грязная вода с примесью крови стекала в слив, унося с собой зловонный запах свалки и воспоминания о ней. Это было единственным воспоминанием, что было в ее голове, и оно ушло, оставив лишь прикосновение воды и пустоту, чистую, словно лист. И на нем можно было написать все что угодно.

Мина обернулась в полотенце, которое оставил для нее Кайл, и прошла в гостиную.

Кайл сидел в стареньком кресле, укачивая младенца, с такой заботой, словно это был его ребенок. Сейчас при свете она могла разглядеть его. У него было красивое лицо с чувственными губами и светлыми, скорее серыми глазами, взгляд которых был очень выразительным, но немного грустным. Светло-русые волосы, четко выраженные скулы, прямой нос, его черты показались ей очень мужественными, и одновременно в них было что-то нежное, доброе, располагающее к себе. С младенцем на руках, он излучал такую нежность, что Мина невольно захотела прикоснуться к нему. Она словно чувствовала тепло исходящее от его тела, и это ощущение приятно заполняло пустоту внутри.

Он поднял на нее свой взгляд, спокойный и уверенный. Кайл смотрел ей прямо в лицо, словно она не стояла перед ним обернутая в полотенце, едва прикрывавшее ее округлые бедра и упругую грудь.

Ей захотелось почувствовать, как его взгляд будет скользить по ее влажному телу, но он равнодушно смотрел ей в глаза, а потом произнес, так же спокойно.

– Слева от ванны спальня. В шкафу ты сможешь выбрать себе что-нибудь из одежды. Думаю, размер тебе подойдет.

Он опустил взгляд на ребенка, и Мине ничего не оставалось, кроме того, как удалиться, чувствуя легкую обиду, за то, что она не смогла вызвать в нем, ни малейшего интереса. Мина почувствовала, как холод пробежал по ее спине, и поспешила в комнату, что находилась сразу за ванной комнатой.

Она остановилась в проходе, не решаясь сразу переступить порог. Комната была женской, в уютных лиловых тонах, с голубыми занавесками на окнах. Постель, стоящая у окна была аккуратно заправленной, а на столике подле нее лежали женские заколки, расчески, зеркальце и фотография в рамке, на которой он все такой же мужественный, высокий, обнимал хрупкую темноволосую женщину. Ее взгляд искрился счастьем. Мине вдруг захотелось оказаться на месте той женщины. Хотя бы на миг. Чтоб почувствовать, как могут обнимать любящие руки, с какой нежностью, с каким трепетом. На фотографии его глаза, как и у женщины, светились счастьем. Почему-то пустота внутри Мины больно сдавила грудь. Она не могла вспомнить, любил ли кто-нибудь ее так же. Вряд ли, иначе она не оказалась бы брошенной на мусорной свалке, как ненужная вещь, как мусор. Если бы у нее был такой мужчина, он не допустил бы этого, он не отдал бы ее никому и нашел бы даже в самых темных уголках земли.

Мина все-таки решилась и вошла в спальню. Старенький шкаф стоял прямо напротив кровати. В зеркале встроенном в дверце шкафа, она увидела красивую темноволосую женщину, достаточно молодую, с большими карими глазами и красивым ртом, родинкой над верхней губой и еще парой маленьких на шее и груди. Она сбросила полотенце на пол, и упругое тело отразилось, в стоящей пред ней незнакомке. Она была красива и женственна. Наверное, ее тоже можно было полюбить. Мина провела рукой по груди, и твердый сосок уткнулся ей в ладонь. Вторая ладонь коснулась упругого живота, еще влажного после душа. Она узнавала свое тело заново, и оно было приятным.

Ей захотелось, чтоб его ладони коснулись ее, чтоб его руки обняли ее, как женщину на снимке.

Плач ребенка отвлек ее. Она поспешно открыла шкаф и стала глазами перебирать вещи, аккуратно развешанные по вешалкам. Ей захотелось одеть платье. И она нашла легкое, трикотажное, изумрудного цвета, с глубоким вырезом, открывающим плечи. Надев его на голое тело, она снова взглянула в зеркало. Ее грудь аккуратно выпирала сквозь тонкую ткань, а очертания бедер гладким и красивым изгибом выделяло тонкую талию. Ей захотелось, чтоб Кайл заметил это. Она аккуратно поправила вырез на обнаженных плечах и мокрые волнистые волосы и еще раз взглянула на отражение в зеркале. Затем подняла с пола мокрое полотенце и отправилась в гостиную.