— Соболезную твоей утрате, — произнесла я, мягко коснувшись ее плеча.

— Да… Спасибо, — она встряхнула головой, пытаясь избавиться от непрошенных мыслей.

Тут ее взгляд упал на мое запястье, на котором красовался брачный браслет. Я не успела спрятать его под рукав, а теперь уже было поздно. Так же быстро и легко Тесс выцепила взглядом браслет Лиама и с неожиданным возмущением накинулась:

— Зачем? Как же ты можешь, Лита?! Он ведь тебя ждет!

— Кто? — непонимающе вытаращилась на нее. Ее нестабильное настроение меня пугало.

— Твой муж, конечно! Кто же еще?

Из груди вырвался нервный смешок. Вот только Эйдана мне тут еще не хватало…

— Я как раз по этому поводу и хотела с тобой поговорить, — Тесс отвела меня в сторону, подальше от принца. Голос ее немного понизился, но девушка была так взбудоражена, что даже ее шепот казался мне оглушительным. — Мне, как единственной родственнице королевского прорицателя, позволено было осмотреть его вещи. Пусть я была не первой, кого допустили в его комнату, но уверена, о том тайнике, который мне удалось обнаружить больше никто не мог знать. Мы с папой давно использовали этот способ, чтобы передавать друг другу сообщения. Во дворце нечасто удавалось откровенно поговорить обо всем. Приходилось прибегать к разным хитростям.

Она покосилась на Лиама, будто боялась, что тот ее осудит за тайную переписку с отцом. Но тот отвернулся от нас и с превеликим интересом рассматривал книги на ближайшем стеллаже, делая вид, что нас не существует. Хотя я не сомневалась, что ему было прекрасно слышно наш разговор.

— В общем, точно такой же тайник я нашла в его комнате! — продолжила Тесс. — И там, не поверишь, были старые пророчества. Я не знаю, по какой причине папа их скрывал. Но та формулировка, которая всем известна, была неверной. Точнее, неполной.

— О чем ты?

— “Однажды ты встретишь истинную пару, которой станет фея, упавшая со звезд”, — процитировала она уже знакомое мне пророчество Эйдана.

Именно это он сказал мне в первый день нашего знакомства, заставив меня думать, что я его истинная.

Тесс продолжила:

— Но это не все. Полная версия звучит так: “Однажды ты встретишь истинную пару своего друга, которой станет фея, упавшая со звезд. Ты станешь маяком во тьме для двух влюбленных, что вместе избавят мир от зла. И за это звезды вознаградят тебя”.

— Что…

— Ох, да ты прям вся побелела, — заметила девушка. — Как я тебя понимаю! А мы еще удивлялись, что пророчество такое короткое. Обычно они куда длиннее. В академии нас учили, что они могут быть загадочными, но достаточно подробными, чтобы их можно было воспринимать, как руководство к действию. Уж не знаю, кто что напутал и как оказались утеряны пропущенные части пророчества, но теперь всем известна правда. Весь дворец гудит, готовится к свадьбе лорда Даррена и леди Кэтрин. Теперь влюбленные наконец-то смогут быть вместе!

Девушка искренне радовалась, а у меня сердце сжалось, и по телу пробежала холодная дрожь. Мне казалось, я сплю. Ведь не может быть все так просто и одновременно с этим так ужасно. Почему снова Кэтрин?! Почему он женится на ней???

— Не понимаю, зачем ты мне все это рассказываешь? — еле ворочая языком, спросила я.

— Потому что ты жена лорда ректора, разумеется! Тебе нужно с ним встретиться. Теперь ты понимаешь, что никакой измены не было? Он просто оберегал истинную пару своего друга!

— О да, так берег, что едва не женился на ней, — внезапно вставил Лиам, чем подтвердил, что все прекрасно слышал.

Тесс ответила ему что-то в защиту Эйдана. Но я уже не слушала их. Казалось, во мне не осталось сил, хоть как-то отреагировать на это. Озарение и горечь, слабая надежда и разочарование — все смешалось в моей душе ядреным коктейлем и не находило выхода.

Что я теперь точно понимала, так это то, что мы все ошибались с самого начала. Сначала я думала, что предназначена Эйдану. Затем решила, что моя судьба еще не явила себя. А оказалось, что ответ лежал на поверхности все это время. Он всегда был перед глазами, но я упорно держала их закрытыми, не позволяя себе посмотреть на того, кто действительно имел значение…

И пророчество, если оно на самом деле правдиво, говорило обо мне! Ведь именно я та фея, что упала с неба на руки Эйдану. И именно наша встреча активировала метку на моей руке. Что это, как не судьбоносное событие?

Однако все уверены, что речь в пророчестве шла о Кэтрин. И даже Даррен! Но почему? Разве теперь не должно быть всем очевидно, что я тоже фея? И почему Тесс ничего не сказала о том, как восприняли во дворце возвращение Белого Ворона? Неужели никто так ничего и не заметил?

— Но как же так? — недоумевала я вслух. — Светлый Источник освобожден. Взрывная волна магии прошла по всему королевству, я сама это видела! Более того, я сама ее запустила! А где была Кэтрин все это время? Почему все продолжают думать на нее?

— Какой Источник? — удивилась Тесс. — Ты хочешь сказать, что проникла в башню Белого Ворона и… Подожди, ты хочешь сказать, что ты и есть Белый Ворон?!

Крыльев за моей спиной уже не было, они исчезли сами во время разговора с Иридой. Но я не сомневалась, что легко смогу призвать их обратно, как только захочу. Я пока еще плохо понимала, как управлять своей новой силой, но все же попыталась это сделать.

Зажмурившись и сосредоточившись, я мысленно погрузилась в себя и попробовала отыскать свою магию, призвать ее. Это оказалось совсем несложно. Один миг — и в спине появились знакомые ощущения тяжести, будто крылья были не эфемерными, а состояли из плоти и крови. Воздух позади меня уже разгоняли взмахи переливчатого света.

Тесс ахнула от нескрываемого восторга и изумления. А потом взволнованно затараторила:

— Но получается, это ошибка! Во дворце никто ничего не говорил об Источнике, и никакой взрывной волны не почувствовал. Я там была, я точно знаю! А леди Кэтрин и вовсе пообещала королю, что после свадьбы они с лордом хранителем обязательно наведаются в башню Белого Ворона и вместе наведут порядок в королевстве, вернут миру светлую магию… Неужели она соврала?

— Вот так новость, правда! — поддел ее Лиам. — Представь себе, люди могут врать.

— Я знаю! — огрызнулась она и повернулась ко мне. — Я не о том говорю. Если она все это время притворялась феей, значит, ей кто-то помогал! Неужели она в сговоре с лордом ректором? А может, это они убедили моего папу скрыть от всех правильные слова пророчества? А может… О нет… — девушка испуганно закрыла ладошкой рот. — Папа умер сам. Это не мог быть кто-то из них…

— На счет этого не знаю, прости, — развела я руками. — Но теперь ты понимаешь, что не имеет никакой разницы, изменял он мне или нет. Он в любом случае предатель!

— Скажу вам больше, — вставил Лиам, — она в сговоре не только с ним, но и с моим отцом.

— С королем? — казалось, эта правда удивила Тесс больше всего. — Но зачем ему это? Ведь если лорд хранитель ошибется в выборе спутницы и Источником завладеет не та, это может привести к катастрофе!

Скорее всего, сразу это вообще ни к чему не приведет, добавила я мысленно. Ведь темный маг, коим Кэтрин, по всей видимости и являлась, не может повлиять на Источник. А ведь королю, похоже, именно это и надо — чтобы все оставалось, как прежде. Чтобы власть его была нерушима, а доступ к феям продолжал быть бесконечен, как его жизнь.

Постепенно мир заполонят призраки, с которыми однажды не сможет справиться даже Даррен. И тогда превратится в по-настоящему мрачное место, без проблеска света и чистоты. Даже темные маги больше не смогут исцелять людей. Но богачи без спасения не останутся — у них еще будут редчайшие кольца духов, которыми можно будет спасти хотя бы себя…

Да уж, такое будущее виделось не иначе, как катастрофой. В этом я с Тесс была согласна. Но в данный момент меня больше волновало другое.

— Не имеет значения, зачем это нужно королю. Я не могу позволить, чтобы Даррен женился на этой… самозванке! Я не могу позволить себе упустить…