— Я не смог подобрать подходящего слова. Слишком много выпил вчера вечером.

— Мне снился странный сон, — поддержала разговор я.

— Да? — Теперь он посмотрел на меня, наморщив лоб.

— Чертовски странный. Я не скажу тебе, потому что ты сбежишь.

— Нет, рассказывай, — настаивал он.

— Ладно, — Согласилась я. — Ты сказал, что я очаровательна, а я ответила тебе тем же. Как-то так! Вот почему я не пью. Мой разум и тело просто не могут справиться с опьянением.

Он хотел что-то ответить, но покупки быстро размораживались на жаре.

— Слушай, мне нужно поскорее отнести покупки. Сегодня вечером я приготовлю нам нормальный ужин, хорошо? Считай это благодарностью за временное обитание.

Он улыбнулся.

— Звучит потрясающе. Спасибо. Тебе не нужна помощь?

— Нет. Если ты просто отнесешь мне наверх несколько сумок и бросишь их на кухне, я кое-что приготовлю и так далее. Я действительно с нетерпением жду возможности застрять там.

— Ладно, я решил привести себя в порядок и начать красить банкетный зал внизу. У меня есть приятель-декоратор, который доставил мне то, что было нужно, и мы только что обменялись с безопасного расстояния.

— Здорово. Ну что ж, если ты принесешь мне наверх эти сумки, мы сможем продолжить и нагулять аппетит.

— Да, — казалось, Дэн простонал это. Но сумки были тяжелыми. Много консервов.

Я выбрала коктейль из креветок, куриный шашлык и школьный торт с заварным кремом. Все это можно было сделать заранее, и поэтому я провела следующие несколько часов, счастливо готовя еду; просто прервавшись, чтобы сделать быстрый сэндвич с ветчиной. Сделала Дэну тоже, но когда я постучала в дверь, он просто попросил меня оставить все снаружи.

Было уже половина пятого, когда он пошел принять душ, в это время пришли новые данные.

Каждое обновление было отрезвляющим. Так много людей умирало, и теперь это больше не казалось ограниченным пожилыми людьми или людьми с сопутствующими заболеваниями. Если и было время, когда вам напоминали, что жизнь коротка и нужно хватать ее за яйца, то это было сейчас.

Я решила, что в этот вечер буду хватать жизнь за яйца. Или хотя бы попытаюсь их приласкать. Даже если мне придется провести остаток изоляции в унизительном смущении из-за того, что меня отвергли, я пойду на это. Наверное, с помощью стакана красного, потому что не исключено, что я упускаю возможность шанса на новые отношения или хотя бы хороший секс.

"Но, возможно, ты не нравишься Дэну в этом ключе". Мой раздражающий внутренний голос начал лишать меня уверенности.

К тому времени, как новости закончились, я практически отговорила себя от этой затеи.

Дэн

— Ужин почти готов, — сказала мне Рози весело.

— Вижу, что ты приложила столько усилий для нас обоих, — ответил я. — Почему бы нам не приодеться к ужину, как если бы мы пошли в ресторан?

Лицо Рози засияло еще ярче:

— О, какая чудесная идея! У меня есть длинное платье, которое немного шикарно для посиделок в саду. Я надену его и наведу марафет.

— Я сделаю тоже самое, — ответил я. — Уверен, что у меня где-то есть хорошие отутюженные брюки.

Когда я пошел собираться, шквал волнения и возбуждения прокатился внутри. Рози старалась для меня и я, в свою очередь, старался для нее. Я надеялся, что она оценит это. Что бы ни случилось сегодня вечером — у меня была надежда, но ожидания снизились — факт в том, что мы с Рози очень хорошо ладили и, как бы то ни было, мы могли бы максимально использовать это время и хорошо провести вечер.

Я выбрал бежевые брюки, белую рубашку и нанес свой лучший лосьон после бритья. Затем направился на кухню, где меня уже ждала Рози, по ее виду можно было сказать, что она немного нервничала.

— Все в порядке? Ничего не горит? — спросил я и увидел, как она держит кастрюлю дрожащими руками.

— Нет, нет. Все отлично.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал я искренне.

Она посмотрела в мои глаза и медленно улыбнулась:

— Вы тоже хорошо постарались, сэр!

— У меня для тебя сюрприз, Рози, — я открыл кухонную дверь. — Если ты пойдешь за мной вниз, то увидишь, что я хочу тебе показать, прежде чем мы пойдем ужинать.

Рози наклонила голову и приподняла бровь, но последовала за мной. Не задавая никаких вопросов, она пошла за мной по коридору, спустилась вниз по лестнице, мимо барной стойки, в которой находился бильярдный стол, и через дальнюю дверь, которая вела в банкетный зал.

Я открыл дверь и шагнул назад, оставив Рози взглянуть на результат работы, которую я проделал, пока она готовила ужин. Когда я услышал ее удивленный вздох, и увидел смесь удивления и восторга на ее лице, то понял, что все мои усилия стоили того.

Я убрал содержимое банкетного зала с одной стороны, оставив половину комнаты, ближайшую к нам, пустой, за исключением обеденного стола и двух стульев. Их я украсил праздничными вещами, которые смог найти. Я нашел розовую скатерть, столовое конфетти, салфетки и две розовых ленты для стульев. Я накрыл стол, поставил бутылку белого и красного вина и бутылку шампанского. Шампанское, конечно, было ледяным.

— О, все выглядит замечательно, — произнесла Рози.

Лично мне все это казалось немного нелепым, но я хотел приложить те же усилия, что и Рози, ведь в такой жаркий летний день она провела большую часть времени, трудясь на кухне. Самое меньшее, что я мог сделать, это позаботиться о том, чтобы у нас было приятное местечко для ужина.

— Я понимаю, это небольшая мука, таскать еду вверх и вниз по лестнице, но я подумал, что это стоит того, чтобы поесть в красивом месте, — объяснил я.

— Что ж, я не уверена, что мои ноги, икры и больная лодыжка простят тебе дополнительные упражнения, учитывая, что они ужасно болят после вчерашней пробежки. — Рассмеялась Рози. — Но я убеждена, что после бокала вина или шампанского я, скорее всего, не замечу больше ничего.

Черт! Я сроду не помнил о том, что она вчера много бегала и упала. подвернув лодыжку. Ни словом не обмолвилась о том, что у нее болят ноги. Какой же я был придурок.

— Послушай, присаживайся и скажи мне, что нужно принести, и я обо всем позабочусь.

— Не говори глупостей, Дэн, я просто пошутила.

Рози утешающе коснулась моей руки, и по моему телу пробежали мурашки. Должно быть, она тоже это почувствовала, потому что отдернула руку, словно ее подстрелили.

— Тогда пошли. Мы же не хотим, чтобы вечер был испорчен после всех наших усилий, не так ли?

В течение всего вечера Рози инструктировала меня, что принести вниз. Мы наслаждались прекрасным вечером, окна комнаты были открыты, пропуская свежий вечерний воздух. Беседа снова казалась непринужденной, и я не мог поверить, что эта женщина переехала всего несколько дней назад. Я готов был пнуть себя за то, что не понял, что у меня было под носом в течение последних двух лет.

— Еда была просто великолепна. — воскликнул я, — и компания тоже.

Румянец, которым я ныне так восхищался, залил ее щеки.

— Да, мытье посуды будет не таким приятным, ты можешь загрузить посудомоечную машину, — пошутила она.

— Я серьезно, — сказал я ей. — Ты прекрасно выглядишь сегодня. Для меня большая честь ужинать с такой одаренной, симпатичной и весьма очаровательной женщиной.

У нее перехватило дыхание.

— Это был не сон? — спросила она тихо, явно нервничая.

Я улыбнулся.

— Ты думала, что прошлая ночь была сном?

Она кивнула.

— Да. Я хочу сказать, что выпила гораздо больше, чем обычно, и мне просто казалось немного странным, что ты произносишь эти слова. Ты же парень, я полагала, что с большей вероятностью ты скажешь:… ну, я действительно не знаю, что, но только не это.

Я улыбнулся.

— Итак, в подтверждение того, что произошло прошлой ночью. Мы оба выпили. Я сказал, что ты очаровательна, и ты ответила тем же. Я отнес тебя наверх и уложил в постель, где ты заснула.